Sustentabilidade
Em setembro e outubro de 2015, um dos piores desastres ambientais do século XXI aconteceu na Indonésia. E, apesar de suas consequências apocalípticas, a história foi amplamente ignorada pela mídia ocidental.
A fim de limpar a floresta tropical da Indonésia para obter um óleo de palma, ele foi completamente aceso. Uma nuvem tóxica de névoa resultou, pairando sobre a Indonésia, Malásia e Cingapura por semanas. A névoa matou pessoas e colocou em risco a vida selvagem e colocou em risco a vida de milhões de outras pessoas - tudo para o benefício de alguns poucos selecionados.
Minha esposa e eu passamos uma semana em Cingapura durante o Haze. A Cidade do Leão era permeada por uma névoa fina e de cor leitosa. A visibilidade era severamente limitada e a maioria dos moradores usava máscaras de filtragem N-95. Alguns dias passeando na rua foram suficientes para nos dar dores de garganta e tosses persistentes que duraram quase um mês.
Mas este artigo não é sobre nós. Não se trata de viajantes ou do breve desconforto que tivemos que enfrentar ao visitar as áreas afetadas por Haze. Não se trata de voos cancelados ou de não termos verificado nossa lista de baldes.
Este é um problema muito maior.
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Milhões de pessoas vivem em Cingapura, Malásia e Indonésia. E eles não conseguem respirar há meses. Dez pessoas morreram como consequência direta do Haze e houve 500.000 casos relatados de infecções agudas do trato respiratório. Seis províncias indonésias afirmaram que estão em estado de emergência.
Estima-se que esses incêndios florestais cortam e queimam produzem mais emissões de carbono em um dia do que toda a economia dos EUA - e as emissões que resultaram até agora já excederam o que a Alemanha produz em um ano.
Além disso, há as consequências da perda de habitat e biodiversidade. Os orangotangos, uma das espécies mais ameaçadas do mundo, estão em risco - especialmente seus bebês. Incêndios invadiram os centros de resgate em Kalimantan (Bornéu indonésio), não deixando outra alternativa a não ser evacuar ou abrigar os macacos em ambientes fechados. Qualquer uma das opções causa muito estresse às espécies.
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Enquanto isso, estimou-se que mais de um terço dos orangotangos selvagens (atualmente cerca de 54.000 em Bornéu e 6.600 em Sumatra) foram ameaçados pelos incêndios e suas conseqüências ambientais. Esses incêndios estão destruindo dezenas de milhares de hectares de floresta tropical primária, empurrando os laranjas para as plantações cada vez maiores de óleo de palma, onde geralmente encontram os rifles dos guardas.
Toda essa destruição, em nome de quê? Azeite de dendê. É um ingrediente de óleo vegetal que está basicamente em todos os tipos de alimentos embalados, além de sabonetes, detergentes, sorvetes, margarinas … e muitos, muitos mais.
Vamos começar do começo. Era uma vez o Bornéu, uma das maiores ilhas do mundo. Bornéu estava completamente coberto de floresta tropical. Era habitada por todos os tipos de vida selvagem - incluindo orangotangos, apelidados de 'homens da floresta' dos nativos por sua estranha semelhança com os seres humanos (orang utan significa 'homem da floresta' em malaio, indonésio e muitas línguas nativas).
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A floresta tropical era tão densa que as tribos nativas acreditavam que os orangotangos tinham a capacidade de atravessar a ilha inteira, balançando de árvore em árvore, sem nunca tocar o chão.
E então o óleo de palma chegou
O óleo de palma, de fato, não é uma invenção moderna. É originário da África Ocidental e tem sido consumido desde os tempos do Egito Antigo. A necessidade de óleo de palma aumentou durante a Revolução Industrial, porque a usamos para fabricar lubrificantes, velas e uma variedade de outros produtos. Os frutos nutritivos da palma, da qual é extraído o óleo, foram usados como alimento durante longas viagens de navegação transoceânica. Até se argumentou que o óleo de palma tem sido uma das forças motrizes por trás da Revolução Industrial.
As plantações de óleo de palma foram instaladas na África Ocidental e no Sudeste Asiático. A primeira plantação comercial de óleo de palma foi criada na Malásia em 1917 - o número de plantações aumentou drasticamente a partir da década de 1960, quando o governo da Malásia ofereceu subsídios para erradicar a pobreza nas áreas rurais. O mesmo aconteceu na Indonésia, maior produtor mundial de óleo de palma - a produção aumentou de 157.000 toneladas para 33, 5 milhões de toneladas entre 1964 e 2014.
Bornéu tem o clima perfeito para plantações de óleo de palma e a floresta tropical oferece o terreno perfeito. O óleo de palma é uma chamada "colheita de ouro". Seu rendimento é incrivelmente alto - ter uma plantação de óleo de palma é um lucro praticamente garantido. Para se ter uma idéia, um hectare de óleo de palma rende mais de 3, 5 toneladas - 5 vezes mais que a soja.
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É certo que o óleo de palma também fez muito pelos pequenos agricultores rurais - hoje em dia 39% das plantações de óleo de palma da Malásia pertencem a pequenos agricultores. No entanto, os negócios de óleo de palma continuam em grande parte nas mãos de meia dúzia de grandes distribuidores, que atuam como intermediários entre produtores e fabricantes de alimentos.
Os pequenos agricultores foram responsabilizados por iniciar os incêndios. Ninguém sabe ao certo se isso é verdade ou não, mas permanece o fato de que as plantações de óleo de palma alteraram permanentemente a paisagem e a geografia humana de Bornéu - limpando terras ancestrais usadas para caça e coleta, deslocando vida selvagem e tribos, transformando tribos nômades em sedentárias comunidades - para muitos locais, o cultivo de palmeiras era provavelmente a única alternativa à pobreza.
Quem acendeu o jogo francamente não importa. Bornéu está morrendo. E o mundo não está fazendo nada
Há cinco anos, visitamos o estado malaio de Sabah, na parte norte de Bornéu. Vimos orangotangos pela primeira vez em Sepilok, um centro de resgate de orangotangos - uma experiência que nos levou às lágrimas.
Mas se você me perguntasse o que mais lembrávamos sobre Sabah, eram as palmas das mãos. Eles estavam literalmente em todo lugar.
A região do rio Kinabatangan é uma das melhores para observação da vida selvagem em Bornéu - e deve parte de sua fama ao óleo de palma. As plantações praticamente apagaram a floresta tropical primária, que sobrevive apenas em pequenas parcelas concentradas em torno de resorts turísticos.
Orangotangos, macacos-narigudo, gibões, lagartos-monitor e outros foram empurrados para essas pequenas parcelas, facilitando a observação da vida selvagem. Atrás de uma faixa de floresta de 50 m de cada lado do rio, existem apenas palmeiras. Palmas até onde os olhos podem ver.
Em Sarawak, o outro estado da Malásia em Bornéu, a situação parece um pouco melhor - muito menos terra em comparação com Sabah foi entregue às plantações, talvez porque a terra de Sarawak esteja sob controle estatal, enquanto a de Sabah está sob controle federal.
Bornéu pode ser um paraíso para o ecoturismo. Possui montanhas, cavernas, florestas, rios, ilhas e - naturalmente - floresta tropical. Tem vida selvagem. Tem oportunidade para atividades de aventura. Tem praias com pôr do sol deslumbrante. Ainda possui aquela sensação "selvagem" que fez com que muitos de nós se apaixonássemos pela ilha em primeiro lugar. Mas quanto tempo vai durar?
A questão, agora, é o que podemos fazer como indivíduos para impedir esse massacre.
Remova o óleo de palma da sua dieta. Mas o óleo de palma é sorrateiro - tem muitas formas e muitos nomes. Fora da UE, nem sequer é rotulado claramente.
Aqui estão algumas palavras usadas para indicar o óleo de palma:
Óleo vegetal, gordura vegetal, palmiste, óleo de palmiste, óleo de frutas de palmeira, palmato, palmitato, palmoleína, gliceril, estearato, ácido esteárico, elaeis guineensis, ácido palmítico, estearina da palma, oxostearamida palmitoil, palmitoil oxostearamida, palmitoil tetrapeptídeo-3, lauril sulfato de sódio, Lauril Sulfato de Sódio, Kernelato de Sódio, Kernelato de Palma de Sódio, Lauril Lacilato / Sulfato de Sódio, Glicerídeos de Palma Hyrados, Palmitato de Etil, Palmitato de Octil, Álcool de Palmidade
Se você não pode desistir do óleo de palma, limite o consumo de produtos de óleo de palma o máximo possível. Faça bolos em vez de comer doces embalados. Vala junk food. Compre seu shampoo e hidratante em lojas de orgânicos.
O que mais podemos fazer para ajudar?
Se puder, vá para a Malásia ou Indonésia de férias. O óleo de palma realmente trouxe riqueza e desenvolvimento, mas o ecoturismo também pode.
Apoie empresas locais ecologicamente corretas, use um operador turístico de mente sustentável e não deixe de visitar um santuário de orangotangos, para conhecer em primeira mão aqueles gigantes gentis que agora estão sofrendo as consequências dos incêndios. No Bornéu da Malásia, os dois principais santuários são Sepilok em Sabah, bem no meio do país de óleo de palma, e Semenggoh em Sarawak.
Não convencido? Veja a Costa Rica. Eles praticamente inventaram o termo "ecoturismo". Aproveitando sua beleza natural de maneira respeitosa, sustentável e não invasiva, a Costa Rica se tornou um dos países líderes em ecoturismo no mundo. Desde 1999, o turismo traz mais receita para o país do que café, banana e abacaxi juntos, as três principais culturas comerciais do país.
Além disso, o investimento em ecoturismo trouxe uma queda maciça no desemprego (7, 8% em 2012, menor que a maioria da Europa) e várias indústrias madeireiras foram encerradas.
Por que não pode ser o mesmo para Bornéu?
Se você não puder viajar, escolha apoiar as ONGs que trabalham no local, como o International Animal Rescue. Apoie-os com uma doação e diga a seus amigos para fazer o mesmo.
