Viagem
Jennifer Lee tem dezesseis anos e é graduada na Balboa High School, em São Francisco. Ela foi um dos 11 alunos premiados com a Matador Travel Scholarship e viajou para a Nova Zelândia com um programa de intercâmbio chamado AFS. Além de sua bolsa de estudos, Jennifer levantou US $ 500 para sua viagem.
MEU NOME É JENNIFER LEE, e estou no último ano na Balboa High School. Nasci e cresci em San Francisco e nunca morei permanentemente em nenhum outro lugar. Eu visitei o Canadá e a China, mas apenas como uma criança pequena com meus avós. Durante o verão de 2009, fiz uma viagem à Nova Zelândia por sete semanas. A viagem foi possível graças a uma bolsa que recebi do MatadorTravel.com, que foi concedida a 11 ex-alunos do Coro Exploring Leadership Program.
Para receber a bolsa, escrevi três ensaios sobre o motivo de querer viajar. Tive a sorte de receber a bolsa e também fui obrigado a levantar US $ 500 por conta própria. Sou incrivelmente grata pela oportunidade oferecida por Coro e Matador e por todas as pessoas que doaram para minha viagem.
Antes de partir para a Nova Zelândia, fiquei muito nervoso com isso. Às vezes, na verdade, eu via isso mais um fardo do que uma oportunidade fantástica de fugir. Eu tinha muita bagagem em São Francisco e, por isso, senti que estava saindo em um momento muito inconveniente. Mal sabia eu que a Nova Zelândia mudaria minha vida para melhor.
Minha viagem foi organizada pelo AFS (um programa de intercâmbio internacional sem fins lucrativos) e cheguei a Los Angeles com outros oito adolescentes americanos com quem viajaria para a Nova Zelândia. Quando chegamos à Nova Zelândia, acampamos juntos por três semanas e seguimos caminhos separados para nossas famílias anfitriãs pelo restante das quatro semanas. Aprendi e cresci muito com o grupo com quem viajei nas primeiras três semanas.
"Todos nós seguimos caminhos diferentes na vida, mas, não importa para onde vamos, nos damos um pouco de todo lugar", disse Tim McGraw. Hoje, sinto muita falta deles. Conheci pessoas incríveis e influentes e só queria voltar e mudar as coisas. Eu gostaria de poder me libertar completamente, ser eu mesmo e aproveitar sinceramente minha experiência durante o tempo que passei com eles.
Durante as três semanas em que passei com os outros adolescentes norte-americanos, fomos esquiar, canoar, pular de bungee jumping, paraquedismo, acampar, cavernas, caçar mato e muito mais.
Lembro-me de canoagem ser a experiência mais assustadora para mim na Nova Zelândia. Eu e meu parceiro de canoa capotamos duas vezes no último dia de nossa viagem de quatro dias. Estávamos atravessando as corredeiras e, por mais e com mais força que remamos, fomos jogados na água. Lembro-me da sensação inicial de cair. Foi tão assustador! Minha amiga disse que viu meu rosto ficar completamente branco e eu mal consegui falar durante e depois da situação. No entanto, eu sei que fiquei mais forte com isso porque, na segunda vez em que eu e meu parceiro de canoa voltamos a andar, estávamos muito mais confiantes e conhecedores do que estávamos fazendo.
Voltando à América, eu estava em um choque cultural. Lembro-me de andar de ônibus com meu amigo no segundo dia em que voltei e disse: “Oh, meu Deus! É tão diverso aqui … eu realmente não posso acreditar!”Meu amigo olhou para mim como se eu fosse louco. Ser um dos poucos asiáticos em New Plymouth, a cidade da Nova Zelândia em que morei por quatro semanas, foi uma experiência estranha para mim.
Encontrei alunos do ensino médio em que me ofereci para me surpreender pelo fato de eu ser da América e não de países como Tailândia e China (sou chinês-americano). Estar nesse tipo de ambiente me deixou muito agradecido por estar na América diversificada de hoje, onde não é de surpreender que diferentes grupos étnicos coexistam uns com os outros.
Eu mudei muito desde que voltei. No aeroporto da Nova Zelândia, comprei este colar com um pingente representando novos começos. Eu disse a mim mesma que voltaria para a América com uma nova visão da vida, das pessoas e de mim mesma. Eu realmente não esperava que isso acontecesse e sinto que estava com medo de deixar a mudança seguir seu curso. Eu pensei que estava contente com minha vida antes da Nova Zelândia, mas realmente não estava.
Eu nunca tive um relacionamento próximo com minha mãe, mas ficar longe dela por sete semanas realmente me fez perceber o quanto sinto falta de todas as pequenas coisas que fiz com ela. Eu costumava ficar com raiva dela por me tomar lugares ou querer passar um tempo comigo, mas na Nova Zelândia, eu estava desejando todos aqueles momentos que costumava odiar. Agora, tenho muito mais mente aberta com ela e vontade de fazer mudanças positivas em nosso relacionamento.
Há uma citação de TS Eliot, que dizia: “Vale a pena morrer para descobrir o que é a vida.” Eu definitivamente não morri, mas a viagem foi um sério desafio para mim. Como eu disse, estava lutando com algumas bagagens em casa. No entanto, passando por toda a experiência e saindo viva e melhor do que nunca, encontrei a beleza da vida.
Lembro-me de estar no escritório da Sociedade do Câncer, o local onde me ofereci na Nova Zelândia, tendo uma epifania. Como um monstro, eu estava sorrindo de orelha a orelha. Eu estava tão feliz! Não importava onde eu estava ou o que estava fazendo. Eu era livre e independente e isso era tudo o que importava para mim. Eu não me importei ou me preocupei com a bagagem desnecessária deixada em casa. Eu não precisava de ninguém ou nada para me fazer feliz. Eu sabia que a felicidade é uma escolha que tenho que fazer.
Definitivamente, recomendo uma viagem como essa para outros alunos da minha idade. A independência é um fator realmente importante nas viagens que os programas de câmbio oferecem. Não importa se os adolescentes são independentes ou não antes da viagem, porque são capazes de crescer muito depois. Se eles nunca foram independentes antes, definitivamente serão assim que a viagem terminar.
Todos os dias, os adolescentes estão em suas zonas de conforto, cumprindo todos os requisitos básicos. Raramente somos colocados em situações muito desafiadoras que nos ajudam a crescer, desenvolver e aprender sobre nós mesmos e outras pessoas. Viajar oferece aos adolescentes uma oportunidade de clarear suas mentes e experimentar algo totalmente novo. Foi realmente uma jornada que mudou a vida e foi inesquecível.
