Ciclismo
Eu amo o Afeganistão.
Acima de tudo, eu amo as montanhas do Afeganistão. Algumas das montanhas mais bonitas do país cercam a cidade de Bamiyan e, depois de anos trabalhando no país ajudando a equipar e treinar a Equipe Nacional de Ciclismo Feminina do Afeganistão, finalmente consegui organizar uma viagem.
Bamiyan tem sido consistentemente uma das regiões mais seguras do Afeganistão, embora atualmente esteja cercada por províncias sob controle do Taliban, o que torna mais difícil chegar lá do que há alguns anos atrás. Bombas na estrada, postos de controle e erupções de violência ao longo das principais estradas em Bamiyan tornaram-se comuns. A maneira mais conveniente de entrar e sair dos internacionais é de helicóptero, mas felizmente a pista foi recentemente ampliada para que pequenos vôos comerciais possam pousar.
Você pode seguir os Embaixadores do Matador Shannon Galpin (@ sgalpin74) e Deni Bechard (@denibechard) no Instagram.
A vista do grande nicho de Buda da minha janela no Silk Road Hotel
Finalmente cheguei a Bamiyan, em um vôo desonesto com a East Horizon Airlines. Eu ouvira histórias de horror de amigos do avião que se moviam de um lado para o outro, quase cortando a encosta da Cidade dos Gritos em seu pouso, de voos decolando horas antes do horário programado sem aviso prévio e sem todos os passageiros. A companhia aérea simplesmente tem um sentimento geral de imprevisibilidade. Ainda assim, é o único vôo em andamento, e eles oferecem uma caixa de suco e um pão de ló iraniano para o vôo de 30 minutos de Cabul, então, quão ruim pode ser, certo? Além de o cinto de segurança não estar funcionando, e a fileira inteira à minha frente não ter caído no chão com segurança, foi um vôo sem intercorrências … além do patamar, onde juro que algo ricocheteou no avião quando pousamos.
Foto: Deni Bechard
De pé em uma caverna lateral no fundo do grande nicho cheio de pedaços do Buda destruído
Depois de deixar minhas malas na pousada, fui para fora para começar a andar. A alegria de caminhar é ampliada após o confinamento de Cabul após a violência pré e pós-eleitoral deste ano e as contínuas preocupações de segurança. Não houve caminhadas semanais na montanha em Cabul, nem caminhadas a cafés a apenas alguns quarteirões de distância, apenas passeios ocasionais de motocicleta quebrando a monotonia. Uma caminhada fácil de 10 minutos nos levou ao grande nicho de Buda e às cavernas que o cercam. Na base do enorme nicho, havia uma área cercada com montes de entulho, tudo o que resta do enorme Buda que o Taliban explodiu em março de 2001.
Foto: Deni Bechard
Andando pelo platô acima do grande nicho de Buda
Uma caminhada íngreme pelos caminhos laterais, seguindo um sistema de cavernas que eram habitadas até recentemente, nos leva ao planalto aberto acima do grande nicho de Buda. Pontilhados por toda a paisagem, há restos de pequenos nichos de Buda esculpidos nas paredes, menos famosos, mas igualmente impressionantes. De acordo com os mapas de remoção de minas, esta é uma área oficialmente desminada de minas terrestres; no entanto, a cada primavera, as chuvas desenterram uma ordenança ocasional por explodir, por isso é sempre importante permanecer no caminho - embora às vezes o caminho seja difícil de seguir, ou mesmo Vejo. Mas as vistas? Surpreendente.
Foto: Deni Bechard
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Andando pelo nicho de Buda
Continuamos passando pelas trincheiras e, depois de algumas corridas através de um barranco, tentando não pensar em minas terrestres, mas atentos a objetos brilhantes, emergimos no vale perto do pequeno nicho de Buda. Esse nicho é mais estável que o grande, e você ainda pode subir as escadas que levam a um ponto de vista em todo o vale. Muitas cavernas laterais com restos dos mosaicos que uma vez cobriram as paredes podem ser exploradas, mas as pilhas de pedras empilhadas e rotuladas na parte inferior são um lembrete sério do que se perdeu para sempre aqui.
Foto: Deni Bechard
Treine com a Equipe Nacional de Ciclismo Afegã pela cidade
A chance de percorrer estradas recém-pavimentadas, vazias e pacíficas foi uma oportunidade que eu queria compartilhar com a equipe, que normalmente é forçada a treinar nas movimentadas estradas de caminhões fora de Cabul. Após uma manhã de montagem de bicicletas, levamos as motos para um passeio noturno pela cidade para garantir que todas as bicicletas que eu trouxera - novas motos de corrida doadas por Liv - foram montadas corretamente. Como eu era o único mecânico de bicicleta para esta viagem, e um ciclista de montanha de uma velocidade, fiquei mais preocupado com o fato de os freios funcionarem e de não ter colocado os desviadores para trás!
Foto: Deni Bechard
Viagem de treinamento com a Equipe de Ciclismo Feminina Afegã
Todos os sistemas funcionam. As garotas estavam felizes com as motos e empolgadas para andar. Então, na manhã seguinte, acordamos cedo e montamos em equipe nas estradas pavimentadas que saem de Bamiyan. Nós nos concentramos em resistência, ritmo e pilotagem em um pelotão, algo que é difícil de focar quando você tem caminhões, carros e motocicletas zunindo em alta velocidade. As estradas aqui são muito mais pacíficas e as meninas conseguiram se concentrar em andar. No final, eles andaram o mais longe que já andaram, e todos estavam exaustos, mas sorrindo.
Foto: Deni Bechard
Sentado ao lado da água turquesa dos lagos Band e Amir
No dia seguinte, contratamos um motorista para nos levar ao primeiro parque nacional do Afeganistão, Band e Amir. O parque é de grande interesse para mim, além de sua beleza renomada, pois o serviço do parque contratou recentemente uma equipe de guardas florestais.
Foto: Deni Bechard
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Barcos de cisne ainda amarrados da temporada de inverno
Os profundos lagos azul-turquesa e a área circundante são o local preferido de férias de verão para afegãos e expatriados, para caminhar, nadar e fazer piquenique. Embora já fosse o início da primavera, tínhamos os lagos e os barcos de cisne para nós mesmos.
Foto: Shannon Galpin
Onde a trilha parece desaparecer
Seguimos a viagem para Band e Amir com uma breve visita à Cidade Vermelha, Share e Zohak. Eu li um pouco sobre esse lugar e vi algumas fotos e imaginei que seria uma parada histórica interessante. Quando chegamos a um campo em frente às ruínas e olhamos para a montanha à nossa frente, meu queixo caiu. Como algo fora do tempo de Genghis Khan (e, de fato, seu neto lutou e morreu aqui), a cidade é construída no lado da montanha. Uma quantidade incrível das estruturas originais é preservada com detalhes ornamentados esculpidos em rocha. Atravessamos o campo e subimos o caminho, olhando para os campos de pedras brancas e algumas vermelhas, marcando a remoção de minas terrestres. Como no planalto acima dos Budas, as chuvas e a erosão da primavera descobrem e movimentam minas terrestres a cada estação, então nos concentramos em permanecer na trilha.
Foto: Deni Bechard
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A parte mais alta da Cidade Vermelha - nosso motorista telefona de uma torre soviética
O caminho percorre o que antes era uma cidade e até o topo de um mirante, a partir do qual você pode observar todo o vale. Uma velha torre de armas soviética ainda repousa no topo. Cansados, famintos e empoeirados, voltamos ao crepúsculo que se aproximava, passando pelos guardas da estrada que acenavam enquanto dirigíamos para a casa de hóspedes.
Foto: Shannon Galpin
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Percorrendo os arredores de Bamiyan com a Cidade dos Gritos ao fundo
Acordamos à primeira luz para um passeio matinal pela cidade e até a Cidade dos Gritos. Share e Gholghola foi conquistado por Genghis Khan, e o barulho da violência que se seguiu rendeu à cidadela o nome ameaçador. Uma vez realizou outro Buda, e hoje é uma caminhada visualmente fascinante ao longo de um período da história que poucos conseguem experimentar devido à insegurança do Afeganistão e ao conflito contínuo.
Foto: Deni Bechard
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Na entrada da Cidade dos Gritos
Nós oferecemos aos guardas de segurança nossas bicicletas para dar uma volta, provando mais uma vez que as bicicletas são as melhores para iniciar conversas. Todo mundo gosta de andar de bicicleta.
Foto: Deni Bechard
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Um lembrete severo de que os perigos no Afeganistão vão além do Talibã e da segurança
Passamos a tarde cavalgando até as cavernas de Foladi, divertindo os curiosos homens e meninos locais que ocasionalmente cavalgavam conosco e, finalmente, subindo a montanha atrás dos Budas para continuar brincando nas bicicletas no platô que tínhamos caminhado e aproveitado. as vistas deslumbrantes novamente. Dessa vez, saí da trilha e encontrei rapidamente um lembrete de que a remoção de minas terrestres nunca é 100% nas montanhas. Um objeto brilhante pelo qual passei acaba sendo um UXO pequeno. Tirei uma foto e enviei a um amigo do exército para saber sobre o seu potencial de danos, e ele me garantiu que basta desabafar um pé e que devo denunciá-lo para que uma equipe de desminagem possa varrer a área.
Foto: Deni Bechard
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Às cinco da manhã, procure neve com duas das mais novas esquiadoras da província
Dirigimos para um vale remoto com Sajat, um dos guias de esqui que trabalha em Bamiyan. Estacionando o carro, caminhamos o resto do caminho até a linha de neve a pé. As meninas estavam apenas aprendendo a se virar, mas seus enormes sorrisos mostravam entusiasmo. Isso me lembra por que eu ensinei minha filha a esquiar em Breckenridge, alguns anos atrás, a mistura de medo e euforia coexistindo na mesma expressão.
Foto: Deni Bechard
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Caminhando de volta para o café da manhã com as meninas
No caminho de volta, conversei com as meninas sobre esqui, esportes e escola. Uma delas sabia andar de bicicleta também, então fizemos planos para que ela se juntasse ao passeio noturno com Zahra, uma jovem afegã e estudante universitária da faculdade de mulheres que está ensinando meninas a andar de bicicleta em Bamiyan.
Foto: Deni Bechard
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Um grupo se reúne para fazer perguntas a Zahra
Nós nos encontramos pelos Budas e cavalgamos por mais ou menos uma hora, reunindo muita gente à medida que avançamos. Um grupo de meninos imediatamente se juntou à nossa turma de três, e uma série de corridas improvisadas levantou poeira quando nossa equipe heterogênea correu de um extremo ao outro do campo. Um jovem grupo de garotas nos observou com curiosidade - talvez garotas que Zahra será capaz de andar de bicicleta algum dia?
Foto: Deni Bechard
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