Passei minha vida mergulhando em novas culturas. Tenho formação em psicologia, que tem muitas teorias para explicar o comportamento humano. Especialistas geralmente escolhem os que mais gostam. É uma abordagem razoável para uma ciência branda e, na minha experiência, também tem sido uma abordagem esclarecedora da vida. E tendo tido a oportunidade de viver muitas vidas diferentes em minhas viagens, escolhi as partes que mais gosto, as que me tornaram uma pessoa melhor.
Cuba me ensinou a confiar na comunidade
Nasci em Cuba, onde o governo racionou nossas comidas semanais - e até determinou o que você faria da vida. Meu país natal é um lugar onde as pessoas têm muito pouco, mas todos se apoiam. Quando jovem, em Cuba, aprendi o valor de poder contar com seus companheiros seres humanos quando faltavam proteções sociais. Quando eu estava doente, o médico local concordaria em me ver em sua casa, mesmo no meio da noite. E os vizinhos colocavam batatas e frango para que minha mãe pudesse me fazer uma sopa saudável. Cuba me ensinou a ver o bem das pessoas e a confiar que as pessoas estarão lá quando você mais precisar delas.
Os Estados Unidos me ensinaram a confiar em mim
Quando minha família e eu emigramos para os EUA, aprendi o valor da escolha. Mercearias eram enormes palácios de opções que eu nunca sonhei ver. E, à medida que envelheci, aprendi que podia escolher fazer qualquer coisa, ser qualquer coisa e pensar em qualquer coisa sem interferência do governo ou de qualquer outra pessoa. Estudei psicologia em Washington, DC, entre advogados e futuros políticos, porque era lá que eu queria morar naquele momento da minha vida. E desde que eu vim de um lugar onde isso nunca seria possível, nunca tomei minhas escolhas como garantidas.
A cultura americana também me ensinou a importância da auto-suficiência. Eu não vivia mais em uma cultura coletivista em que podia confiar no meu vizinho. De fato, há lugares nos quais moro há anos em que nunca conheci meus vizinhos. Eu aprendi a ser auto-suficiente e independente. Eu me vi usando uma faca de manteiga para montar uma mesa no meu primeiro apartamento. E aprecio esses momentos, porque apesar de estar mal equipado e sozinho, construí aquela mesa. Da mesma forma, trabalhei duro e consegui algum grau de sucesso para mim, sem depender da ajuda de outras pessoas. Esta é a qualidade que mais credito no desenvolvimento do meu espírito errante.
Inglaterra me mostrou um pouco de senso de humor percorre um longo caminho
Eu me levantei antes do amanhecer e me vi na viagem de ônibus mais longa e mais chata que já fiz para ir ver Stonehenge. Eu já vi muitas ruínas impressionantes na minha vida, mas Stonehenge não é uma delas. No caminho de volta para Londres, eu estava gostando de um vinho quente no mercado de natal de Bath, quando um morador começou a conversar comigo. Quando ele me perguntou sobre a turnê, eu não queria ofender ou parecer um americano estúpido que não aprecia história, então dei de ombros e dei uma resposta genérica sobre isso. Ao que ele respondeu: “São apenas um monte de pedras estúpidas, não é?” Eu ri e admiti que achava que Stonehenge era uma droga.
Londres foi o primeiro lugar fora do país que visitei quando adulto e o primeiro lugar que fui a solo. Lá, aprendi que não é insensível ter senso de humor. Nos EUA, somos ensinados a ser politicamente corretos em relação a tudo, a fim de evitar ofender. O povo da Inglaterra sabe que urinar não é a mesma coisa que desrespeitar. Em alguns casos, como nos recentes ataques terroristas, é um sinal de grande resiliência. Ser capaz de rir diante da tragédia é um símbolo de força.
O Japão reacendeu meu sentimento de admiração
Quando adultos, alguns de nós tendem a ficar cansados e acham que já viram tudo. Quando você passa um dia nas ruas iluminadas de Tóquio, aprende rapidamente que esse não é o caso. Os japoneses jogam em fliperamas e desfrutam tipos deliciosos e únicos de doces. É como uma sociedade construída por pessoas que se lembram de como era divertido ser criança. No Japão, é fácil sentir como se tudo fosse novo novamente. Então, quando viajei para o Japão, deixei-me levar pela cultura. Parei em todas as arcadas que encontrei para jogar meu jogo favorito, a bateria taiko. E fiquei impressionado (e com um pouco de inveja) de quanto os locais eram melhores nisso.
A República Tcheca me ensinou a relaxar e ser mais direto
Quando me mudei para Praga no ano passado, fiz isso porque estava cansada de trabalhar em dois empregos apenas para pagar um aluguel exorbitante em Miami. Eu sabia que tinha que haver uma vida melhor lá fora. E na República Tcheca, eu encontrei. É um lugar onde todos os dias são casuais sexta-feira e toda sexta-feira é meio dia. As pessoas vivem primeiro e ganham a vida em segundo. Não vivo em constante estado de estresse por causa do trabalho. Levanto-me com o sol e tomo café da manhã com ingredientes frescos do mercado dos fazendeiros. Arranjo tempo para viajar com frequência e estou cercada por pessoas que viajam mais do que eu. Aprendi a relaxar e ficar em paz e não deixar minha carreira ditar tudo o que faço. Porque, para mim, quando meus ovos da manhã são perfeitos, posso deixar todo o resto deslizar.
Os tchecos também me ensinaram franqueza. Eu cresci tímido, depois fui criado nos EUA, onde as críticas costumam ser elogiadas para não ser muito severas. Em Praga, as pessoas não têm medo de dizer o que querem dizer, o que é revigorante. As pessoas não são boas apenas porque se espera que sejam. Então, se a florista me pergunta como eu estou, é porque ela quer saber, não porque ela se sente obrigada a perguntar. Apesar de às vezes enfrentar uma barreira linguística, é mais fácil ter conversas mais genuínas e significativas na Tchecoslováquia.
A Tailândia me ensinou a viver simplesmente
Quando fui para a Tailândia, havia deixado o emprego nos EUA e morava e viajava para o exterior por seis meses, com nada além de uma mochila cheia de pertences. E, ocasionalmente, eu pensava na alegria de possuir um carro ou tocar violão que havia deixado em estoque ou ver a obra de arte que não tinha mais em casa. Mas na Tailândia, eu estava cercado por pessoas que tinham muito menos do que eu. Em algumas pequenas aldeias próximas a Chiang Mai, que não aparecem no Google Maps, vi as pequenas casas em que as pessoas viviam e suas roupas esfarrapadas secando em uma linha do lado de fora. Eu vi as crianças brincando brincando com os animais, porque eles não têm iPads. E elas pareciam ser as pessoas mais felizes que eu já encontrei. Percebi que não precisava de uma casa cheia de coisas que nunca uso. De fato, há muita liberdade em ter muito pouco.
Peru me ensinou resistência
Lutando contra uma altitude brutal que me deixou fisicamente doente, passei uma semana no Peru escalando montanhas. Como alguém que fica sem fôlego subindo os seis lances de escada que levavam ao meu apartamento, a interminável escada de pedra que levava à montanha Machu Picchu parecia intransponível, mas chegar ao topo foi maravilhosamente gratificante. Desde o pico mais alto de Machu Picchu até os 16.000 pés de Rainbow Mountain, aprendi que sou muito mais capaz fisicamente do que me dava crédito.
Espero continuar crescendo e aprendendo lições valiosas de novos lugares e culturas por muitos anos.
