Viagem
Quando comecei a viajar pela primeira vez, não estava ciente da minha raça. Não do tipo “eu não tenho corrida!”, Mas da mesma maneira que pensei em sotaques. Esse cara tem um sotaque do sul. Essa menina tem um sotaque escocês. Esse cara é de Minnesota. Meu sotaque? Bem, não tenho sotaque, sou a pessoa normal. É o tipo de pensamento que não resiste a um segundo de escrutínio, mas existe há décadas porque não é submetido a nenhum escrutínio.
Essa é uma postura padrão bastante normal para pessoas brancas como eu. Nada disso significa dizer que somos pessoas más e ignorantes, é apenas dizer que vivemos em uma sociedade em que as pessoas raramente chamam nossa atenção para nossa própria raça. Então, quando comecei a viajar, não era branca, era normal.
Viajando no mundo não branco
Quando comecei a viajar para lugares que não eram predominantemente brancos na Europa, comecei a perceber algo: eu tinha apelidos. Na América do Sul, eu era um yanqui. No Havaí, eu era uma farsa. No Japão, eu era um gaijin.
Não é como se eu nunca tivesse sido chamado de nomes antes. Fora dos EUA, fui chamado de idiota, cabrón, cunt, poofter e merda. Geralmente, esses nomes que eu posso ignorar, porque são insultos que se referem a algo que fiz, provavelmente estavam sob meu controle. Os novos apelidos, no entanto, eu não estava acostumado. Já fui chamado de "americano" ou "de Ohio" várias vezes, mas esses novos apelidos não eram tão preocupantes de onde eu vinha, eles estavam mais preocupados com o que eu nasci. Pela primeira vez, um rótulo foi anexado a mim com o qual eu estava um pouco desconfortável e com o qual não podia fazer nada.
Enquanto eu viajava mais, descobri que as etiquetas, assim que comecei a conhecer alguém, foram verificadas na porta. Mas eles ainda eram o ponto de partida para todas as conversas. Eu tinha um cara na Argentina que não acreditaria que votei contra Bush. Um motorista de riquixás na Índia ficou chateado por eu ser anti-muçulmano, simplesmente porque eu disse que era americano. Pela primeira vez, havia conotações negativas associadas aos rótulos de outras pessoas.
"Merda", lembro-me de pensar: "Esse tipo de droga."
Chinese vs White Dominance
Minha próxima lição foi ir para a China. Na China, a maior parte da vida política e cultural é dominada pelo maior grupo étnico, os chineses han. Os Han representam cerca de 92% da população da China, mas existem dezenas de outros grandes grupos étnicos na China. Aqueles com quem tive mais contato foram os tibetanos.
O mundo está bem familiarizado com a luta pela independência tibetana. O que o mundo está menos familiarizado é o fato de não ser apenas uma luta religiosa, mas também étnica. Os tibetanos são discriminados de maneiras muito flagrantes e também de maneiras muito sutis.
Viajando pelo Tibete, fiquei chocado ao ver isso. Os Han com quem conversei pensaram que estavam sendo generosos com os tibetanos, introduzindo-os em uma economia florescente e terminando com o domínio do sistema Lama, às vezes regressivo. Mas como um grupo étnico poderia ser tão dominante sobre os outros sem estar ciente disso? Como eles poderiam inclinar o sistema tão claramente contra um grupo que supostamente fazia parte de seu próprio país? Como eles poderiam marginalizar e criminalizar uma cultura inteira sem ver o que estavam realmente fazendo?
Eu me senti honesto por alguns dias e depois fui para casa nos Estados Unidos. "Ohhhh", pensei. "Direito."
Viajar não é fatal para intolerância e preconceito
Há uma famosa citação de Mark Twain: "Viajar é fatal para o preconceito, o fanatismo e a mente estreita". Não é totalmente verdade. Conheço muitas pessoas que viajaram extensivamente e que ainda voltaram para casa com preconceitos contra pessoas de outras culturas e origens. Mas viajar dificulta o preconceito e o desconhecimento do seu preconceito. É uma palavra muito usada nas discussões hoje, mas viajar, mais do que qualquer outra coisa, faz você se conscientizar de seu privilégio.
Viajar me conscientizou de como tenho sorte de ser branca e de quanto a cultura em que cresci foi construída para beneficiar pessoas que se parecem comigo, muitas vezes excluindo outras. Isso me fez perceber que só posso ver de onde estou. E me apresentou a pessoas que estão em outro lugar. E entender meu privilégio me colocou no caminho de me tornar uma pessoa branca um pouco melhor.
