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Para os entendidos em vinhos, o norte de Nova York, Finger Lakes, é sinônimo de vinhedos. Os passeios pelos vinhos da região explodiram em popularidade nos últimos anos, e suas vinícolas recebem elogios e elogios ano após ano. Com mais de 120 vinícolas espalhadas pela região de Finger Lakes, a vinificação tornou-se um pilar da comunidade, fornecendo um meio de subsistência para alguns e um destino imperdível para todos os outros.
Estes são vinhos de clima frio - apenas as videiras resistentes o suficiente para sobreviver aos invernos rigorosos de Nova York podem prosperar aqui -, portanto, os produtores de vinho devem estar constantemente prontos para se adaptar às menores mudanças climáticas. Agora que as mudanças climáticas não são mais uma ameaça, mas uma realidade, a necessidade de ação é ainda mais urgente. Os enólogos de Finger Lakes devem tomar medidas criativas para proteger suas videiras e garantir a longevidade do vinho na região.
"Todo mundo que gosta de vinho deve se preocupar com as mudanças climáticas", diz Suzanne Hunt, diretora de desenvolvimento estratégico da Hunt Country Vineyards em Branchport, Nova York.
Hunt e outros produtores de vinho ambientalmente conscientes devem integrar soluções sustentáveis para resolver problemas que os produtores de vinho sempre enfrentaram, como geadas que podem matar vinhas e garantir que suas terras sejam viáveis e saudáveis para as gerações futuras.
"A administração de um lugar sempre fez parte do nosso DNA", continua ela. “Solo saudável e água saudável são a base da vinificação. Se você tiver ar limpo e água limpa, terá um produto melhor.”
Vinícolas em todo o mundo estão respondendo às mudanças climáticas de várias maneiras. Sonoma, por exemplo, tornou-se recentemente uma das regiões vinícolas mais sustentáveis do país, graças às práticas de redução de resíduos, reciclagem e gerenciamento de terras. As vinhas de Nova York enfrentam um conjunto diferente de desafios do que os do oeste, no entanto.
Aqui estão algumas das maneiras pelas quais os produtores de vinho de Nova York estão se adaptando - e combatendo - as mudanças climáticas.
Isolamento sustentável para proteger contra invernos mais frios
Foto: CJS Vineyard
As flutuações de temperatura podem ser devastadoras para as vinhas. Quando as temperaturas do inverno atingem 32 graus, a geada do inverno atinge, e se as videiras não estiverem adequadamente protegidas, elas congelam, resultando em pelo menos uma perda parcial da safra da estação. Graças às mudanças climáticas, o Nordeste está inegavelmente mais frio: mudanças recentes na corrente de jato (correntes de ar em movimento rápido na atmosfera da Terra) permitiram que o vórtice polar escapasse com mais frequência do Ártico, causando invernos ainda mais severos em lugares como Nova York e Boston.
“Na minha perspectiva, vimos mais episódios frios e frios no inverno”, diz Chris Scholomiti, que é um enólogo com sua esposa Janice no CJS Vineyards em Auburn, Nova York. “Mas tivemos alguns verões quentes. Tivemos um ótimo verão de 2012 e 2016. É para cima e para baixo.”
Muitas vinhas ao redor dos Finger Lakes são protegidas das condições climáticas mais adversas do inverno, em parte pela proximidade com o Seneca Lake, que atua como um estabilizador de temperatura natural. Ainda assim, medidas extras devem ser tomadas para garantir que as videiras não sucumbam à geada do inverno.
A maioria das vinhas de Finger Lakes cultiva videiras enxertadas - porta-enxerto americano enxertado nas variedades européias Vitis vinifera - para combater a praga de filoxera que mata as videiras. A parte da videira onde o porta-enxerto e a vinifera se encontram é especialmente vulnerável ao clima frio e precisa ser protegida.
Normalmente, as videiras são cobertas com solo na base da videira para proteger da geada, mas existem armadilhas no método, diz Scholomiti. Uma é que é necessário dirigir um trator entre as fileiras de videiras para depositar o solo no outono e, em seguida, fazê-lo novamente na primavera para removê-lo. Scholomiti decidiu há sete anos isolar com palha não utilizada reciclada de fazendas próximas à vinha. A palha se deteriora à medida que o clima esquenta, depositando nutrientes de volta ao solo. O canudo também atua como supressor natural de ervas daninhas. A Hunt Country Vineyards também coloca palha entre fileiras de videiras como um supressor adicional de ervas daninhas, além de reter mais umidade no solo, o que o mantém saudável.
"Trabalhar com a mãe natureza sempre foi um desafio", diz Scholomiti, que cultiva uvas desde 1995. E isso só vai ficar mais complicado.
As observações de Scholomiti de que o tempo tem estado “em alta e em baixa” nos últimos anos são um eufemismo. O Departamento de Conservação Ambiental documentou que a temperatura anual em Nova York está realmente ficando mais quente, apesar das freqüentes crises de frio. Mas isso nem sempre é uma boa notícia para as videiras.
Scott Osbourne, proprietário da Fox Run Vineyards em Penn Yan, Nova York, cultiva uvas desde 1994. Ele diz que, nos seus primeiros 14 anos, nunca teve que se preocupar com a geada. Então, por volta de 2007, ele começou a notar um clima incomumente mais quente no início da primavera, que por sua vez aqueceu o lago Seneca. Foi quando o problema começou.
Normalmente, quando os brotos sentem o vento frio soprando do lago, eles permanecem fechados, adiando a quebra dos brotos até 15 de maio, após a geada final já ter passado. No entanto, se o Lago Seneca estiver soprando um ar mais quente para a vinha mais cedo, ele "acelera os brotos", como Osbourne coloca, empurrando a brotação até o início de maio ou até abril. As videiras que brotam prematuramente são vulneráveis a uma geada tardia que pode matar todos eles. Como medida de precaução, Osbourne comprou uma máquina eólica de 40 pés de altura, movida a propano, que canaliza o ar mais quente em direção ao solo, impedindo que a geada assente nas videiras. Até agora, ele só teve que usá-lo uma vez.
Ameaças de clima mais quente e frio não assustam Scholomiti. Ele está confiante de que a vinificação durará nos Finger Lakes. A mudança climática é complicada, mas seu objetivo é simples: "Seja amigável com o meio ambiente e melhore nossa produção de vinho".
Energia solar
Foto: David Muyres / Hunt Country Vineyards no lago Keuka nos lagos Finger / Facebook
Em 1962, depois de imigrar para os Estados Unidos da Ucrânia com pouco mais do que o cotão nos bolsos, o Dr. Konstantin Frank (seu doutorado em viticultura) fundou sua própria vinícola. Desde o primeiro dia, Frank queria que seu negócio fosse ambientalmente consciente e sustentável, e ficou perturbado com a quantidade de pesticidas químicos que os produtores de vinho americanos usavam em suas videiras.
A vinícola agora pertence à família Frank há quatro gerações, e a gerente geral Meaghan Frank continua a missão original de seu bisavô. Em 2016, ela se juntou a uma coalizão de três outras vinícolas - Hunt Country, O-Neh-Da e Eagle Crest Vineyards - em uma iniciativa de painéis solares para instalar painéis em cada propriedade respectiva. Os painéis do Dr. Frank cobrem cerca de 50% das necessidades de energia da vinícola, e Frank está atualmente estudando um conceito chamado água solar, que usa os painéis para aquecer a água usada no processo de vinificação.
O Hunt Country possui 348 painéis solares. A vinícola também instalou um sistema geotérmico de aquecimento e refrigeração sete anos atrás. Combinadas, essas duas fontes de energia limpa praticamente eliminaram a necessidade de combustíveis fósseis (os tratores ainda funcionam com gás) nas vinhas e nas propriedades vizinhas. Em 2015, as quatro vinícolas movidas a energia solar ganharam coletivamente o Solar Champion Award da Solar Energy Industries Association pelos esforços de transição para a energia solar.
A Fox Run Vineyards também funciona com quase 100% de energia solar. A vinícola está entre um grupo crescente que reconhece que a energia solar é o futuro da energia.
“Como agricultor, vejo que a energia solar tem um impacto mínimo no meio ambiente e é uma maneira fácil de reduzir minha pegada de carbono”, diz Osbourne. “Com minha instalação solar, produzo bastante eletricidade para suprir todas as necessidades elétricas da Fox Run. Tenho orgulho de todas as vinícolas de Finger Lakes que instalaram painéis solares para seus negócios.”
Tanto Hunt quanto Frank sentem a responsabilidade de educar qualquer pessoa curiosa sobre energia solar e compartilhar os benefícios da agricultura sustentável com o público e outros produtores de vinho.
Hunt exibiu painéis solares durante jantares de enólogos, para que os agricultores possam testar a durabilidade dos painéis. Todos os funcionários da Hunt Country são treinados para contar a cada pessoa que entra pelas portas da vinícola sobre seus esforços de sustentabilidade.
Enquanto isso, Frank notou que os visitantes de sua vinícola estão ansiosos para aprender mais sobre sustentabilidade e energia solar - e que estão usando seu dinheiro para comprar produtos alinhados com seus valores. Quando vem à cidade para eventos, ela diz que quase todos os hóspedes trazem sustentabilidade à indústria do vinho.
Compostagem responsável e cultivo de carbono
Foto: Vinícola Dr. Konstantin Frank / Facebook
A energia solar é apenas um aspecto dos esforços de sustentabilidade do Dr. Frank. Também existem algumas iniciativas de sustentabilidade menores, embora não menos importantes.
“Entre os meses de setembro a outubro, quando usamos a prensa, separamos as frutas do suco, o que resta é a casca e as sementes da uva. Algumas vinícolas as descartam, mas nós a misturamos com estrume e as espalhamos de volta às vinhas, o que ajuda a nutrição do solo”, diz Frank.
Hunt Country não pára por aí, no entanto. Hunt explica que a vinícola orgânica certificada também está envolvida no cultivo de carbono, um conjunto de práticas agrícolas que “resultam em maior armazenamento de carbono atmosférico no solo”, de acordo com a Green America. A Hunt Country, por exemplo, espalha adubo e cobertura morta nas vinhas, onde o solo absorve o carbono preso no interior, liberando-o de volta para a atmosfera. O cultivo de carbono permite que a vinha capture centenas de toneladas de carbono em seu solo a cada ano. Essa é uma maneira de "a agricultura poder ser uma solução climática", diz Hunt.
Hunt é cautelosamente otimista sobre a futura sobrevivência das vinhas. Seu papel como defensora de práticas comerciais ecológicas reforça sua esperança de que o planeta possa ser salvo. Também ajuda a testemunhar a região vinícola de Finger Lakes se transformar lenta mas seguramente em um líder em agricultura sustentável.
"Existem razões reais para se preocupar, mas a melhor reação é agir rapidamente, não simplesmente esperar o melhor", diz Hunt. "Quanto mais pessoas agirem em seus próprios negócios e exigirem ações dos líderes políticos, mais otimista eu me torno".
