Os americanos gostam de falar sobre o Kentucky Derby - mesmo aqueles que nunca assistiram a uma corrida de cavalos inteira. Eles gostam de falar sobre as apostas, os nomes dos cavalos malucos, os Mint Juleps e, nessa época, Hunter S. Thompson foi e encontrou um evento “decadente e depravado”. Eles gostam de falar sobre como o Derby é “os dois minutos mais rápidos no esporte.”No entanto, quando tudo acabar e o cavalo cujo nome você acabou de aprender ganhou, você olhará para trás e perceberá que o que todo mundo realmente gosta de falar são os chapéus.
A cultura derby é cultura do chapéu, e todos se envolvem - mulheres da alta sociedade, aquelas que desejam ser mulheres da alta sociedade e, cada vez mais, homens. Aqueles que não estão usando algo por cima costumam olhar para chapéus com abas tão largas que você se pergunta como eles se encaixam na porta. Durante meses até o primeiro fim de semana de maio, quando a corrida acontece, qualquer pessoa com um interesse passageiro no Derby tem mais do que um pensamento passageiro sobre chapéus.
"As pessoas adoram conferir a moda", diz Rachel Collier, diretora interina de comunicações do Kentucky Derby Museum, por e-mail. “Na época do Derby, as mulheres sempre perguntam: 'Você já tem seu chapéu?' No Kentucky Derby Museum, em nossa exposição 'It's My Derby', exibimos alguns dos chapéus mais lindos e elegantes até os ultrajantes, como um chapéu com uma boneca Barbie”.
A obsessão do chapéu por si só não é estranha. Os americanos têm obsessões passageiras com coisas muito mais estranhas. Beanie Babies, por exemplo. O que é estranho é que não há um momento no qual alguém possa apontar e dizer: "É aí que começou a vistosa cultura do chapéu do Kentucky Derby". Em vez disso, aconteceu que aconteceu e todos nós aceitamos como norma. Parte da razão, no entanto, remonta ao fato de que rico e sofisticado faz parte do espírito do Kentucky Derby desde a primeira corrida em 1875.
O coronel Meriwether Lewis Clark Jr. iniciou o Derby com a intenção de que a classe do dinheiro comparecesse. Ele imaginou uma corrida de cavalos mais parecida com a feita na Europa na época, com pessoas vestidas da melhor maneira possível. As corridas de cavalos nos Estados Unidos estavam ligadas ao jogo e à bebida, que decididamente não são elegantes e não criaram uma atmosfera amigável para mulheres e crianças. Então Clark iniciou uma campanha com sua esposa antes que os primeiros portões de corrida se abrissem para convencer o povo de Louisville de que essa corrida era algo diferente. A primeira ordem do dia: diga a todos que eles estavam fazendo um piquenique nas pistas e que usavam suas melhores roupas.
Como o Kentucky Derby Museum coloca, Clark "usou mulheres de alta classe para recrutar sua clientela-alvo para participar da corrida" e "o evento rapidamente se tornou tanto sobre a moda quanto sobre as corridas".
No entanto, a corrida lutou para manter esse nível de notável elegância em suas primeiras décadas. A primeira conexão entre o Derby e os chapéus nos jornais da época foi em uma história de 1889 sobre um jogador de cavalos que "retornou do leste eficiente" usando "um chapéu de Kentucky Derby castigado pelo tempo". Na década de 1920, os chapéus estavam em destaque. - mas não pelo motivo que você imagina.
Um anúncio de 1922 diz: "Algumas pessoas pensam que o Kentucky Derby é um chapéu - mas sabemos que isso significa o dia do chapéu de palha". E a referência não era única. O Seattle Star publicou uma coluna em 1922 sobre o quão estúpido “Dumb Bell Dud” é, e uma das piadas é que ele é tão burro que acha que “Kentucky Derby é um chapéu”. A mesma piada foi usada para depreciar uma atriz de Nova York em 1935, inferindo sua falta de noção, dizendo que "ela achava que o Kentucky Derby era um chapéu de cavalheiro do sul".
A revista Time fez uma breve referência aos chapéus do Derby em 1926, quando falou sobre a reação da multidão quando um cavalo de corrida passou. A história fala sobre eles mais como uma roupa esperada, no entanto, não como algo lá fora, o suficiente para justificar o chamado. Tão normal que, em uma história de 1925 no Washington Post, a coisa mais notável é que os chapéus estavam sujos. O escritor escreveu que a chuva arruinou os "chapéus de legorne, os de Milão rosa, os grandes chapéus de feltro brancos e apenas os chapéus" e como, no final da corrida, "milhares de dólares em roupas bonitas foram arruinadas e milhares de mulheres igualmente bonitas foram arruinadas". miseravelmente inconformável.”
Certamente não havia histórias nos jornais sobre os 30 chapéus mais loucos que existem nas publicações de hoje (até mesmo publicações dedicadas a esportes como a ESPN). A confusão entre o Derby e um chapéu derby foi explicada de alguma forma em uma coluna de 1951 chamada "Take My Word For It" pelo colunista Frank Colby.
“O derby inglês (pronunciado: DARH-bee), uma corrida anual para crianças de três anos, foi patrocinado pela primeira vez em 1780 pelo então conde de Derby. Mais tarde, quando a corrida de Kentucky foi instituída (1875), o termo Derby foi usado para a corrida anual (sic). Mas a pronúncia foi alterada para DER-bee. O chapéu derby também foi nomeado para o conde, mas na Inglaterra, o chapéu agora é chamado de jogador (redondo, como uma tigela).”
As coisas mudaram apenas uma década depois. O Kentucky Derby Museum define a data em que chapéus extravagantes chegaram ao palco por volta dos anos 1960, "quando as normas de moda social se abrandaram e a presença da televisão deu às mulheres uma razão para se destacar". Em 2011, meio século de amor com chapéus grandes foi reforçado. pelos chapéus e fascinadores do casamento real britânico.
"A realeza definitivamente ajudou os fascinadores a ganhar popularidade nos últimos anos", diz Collier. “Na loja de presentes do Kentucky Derby Museum, vemos mulheres procurando chapéus, fascinadores ou uma combinação dos dois, apropriadamente chamada de 'hatinator!'”
O que nos leva a hoje. Não são apenas os de Churchill Downs que usam algo ridículo na cabeça. Andando pelas ruas de Nova York no dia da corrida nos últimos anos, vi chapéus que ocupam mais espaço na calçada do que guarda-chuvas. Onde eu fui para a faculdade em Auburn, Alabama, às vezes era a única maneira de assistir à corrida por causa do chapéu que as pessoas usavam no bar. A queima lenta de chapéus malucos tornou-se tão aceita ao longo dos anos que algo como uma flor maior que seu rosto é considerado perfeitamente normal.
Talvez resulte do fato de que a maioria dos americanos não gosta muito de corridas de cavalos. O Kentucky Derby é um evento cultural (para algumas partes do país mais do que para outras), apesar das corridas de cavalos profissionais não fazerem parte da cultura americana tradicional. Portanto, para participar sem saber nada, encontramos partes do evento com as quais podemos nos relacionar. Para alguns, isso é ruim para o Mint Juleps, seja o US $ 1.000 feito com o Woodford Reserve na pista ou um pré-misturado feito em casa com o Mint Julep pronto para beber do Old Forester (que é a bebida oficial do Derby). Para outros, são chapéus.
Era uma estrada longa e sinuosa, desde a elegante corrida de cavalos do coronel Meriwether Lewis Clark Jr. em 1875 até as mulheres de hoje desfilando Churchill Downs com flamingos de plástico na cabeça. Através de todas as reviravoltas da América, chegamos a onde estamos hoje. Mas ei, existem coisas mais estranhas por aí do que usar um chapéu que faz você parecer uma vara de aterrissagem de borboletas.
