Vida de expatriado
1. Exibindo inconscientemente 'Resting Bitch Face'
Nas minhas primeiras semanas na China, fiquei atordoado, confuso e ofendido (provavelmente pelo esgoto rançoso que flutuava pelas ruas). Eu andava por aí com nervosismo e desconforto no rosto, o que parecia deixar as pessoas ainda mais cautelosas em ajudar o estrangeiro. Eventualmente, porém, aprendi a sorrir e acenar para todos, em parte como uma maneira de compensar minha incapacidade de me comunicar em seu idioma, mas também como uma maneira de parecer mais acessível. Meu sorriso os tranquilizou, as pessoas tentaram falar comigo, mesmo sabendo apenas algumas palavras.
3. Sem pensar em tagarelar
Era raro encontrar uma pessoa na China que entendesse a frase "O que houve?", Mas eu sempre encontrava pessoas que sabiam dizer algumas palavras ou conversar durante alguns minutos em inglês. Aprendi a falar em um ritmo desconfortavelmente lento, mas isso significava que eu poderia ter uma conversa real. Ao pronunciar todos os "t" e "d" pelos quais eu costumo ler o discurso cotidiano e fazer uma pausa para pausas, fomos capazes de falar sobre assuntos mais significativos, como feminismo e educação pública. Mesmo dizer algumas palavras como nǐ hǎo (olá) e nǐ jiào shénme mingzi (qual é o seu nome) no mandarim tornou os habitantes locais mais interessados em falar inglês comigo.
3. Falando de política
Quanto mais eu ficava na China, mais aprendia sobre a Política para um filho, o comunismo, a corrupção e outros tópicos polêmicos. Quanto mais eu ouvia, mais percebia que meu conhecimento limitado como alguém de fora significava que não podia oferecer comentários significativos sobre a situação política e ambiental da China. Às vezes, as pessoas se interessavam pela minha opinião, mas eu tinha menos a dizer do que quando estava de volta à América - cheia de suposições e julgamentos.
Em vez disso, fiquei muito bom em falar sobre o clima.
4. Desprezando os trabalhadores de serviço
Os chineses pouco se importam com quem menospreza os outros. Observando meus anfitriões, aprendi a ser mais atencioso e educado com recepcionistas, garçons e outras pessoas de serviço. A maioria das pessoas na China vem de origens humildes e respeita os que trabalham duro, não importa em que posição estejam. Eu estava acostumada a dar uma rápida olhada e um sorriso, esquecendo o nome e o rosto das pessoas quase que instantaneamente. Embora eu ainda estivesse péssima com nomes, especialmente em chinês, tivemos interações mais significativas e interessantes, tornando minha viagem mais memorável.
5. Comer frango frito
Comer aventureiros não é meu ponto forte como viajante. Mas, por insistência de meus amigos chineses, explorei comidas que normalmente me deixavam um escargot de Pizza Hut. Às vezes comíamos pratos de macarrão e sopas cheios de plantas ou animais que eu não conseguia reconhecer. No geral, saí gostando de pratos mais autênticos, como o Pato de Pequim, Chow Fun e Xiao Long Bao, que não estavam mais satisfeitos com arroz frito e frango com laranja. Mas ainda traço a linha nas cabeças de peixe, pés de galinha e língua de porco.
6. Odiando conformidade
Nos Estados Unidos, muitas vezes tentamos parecer diferentes, afirmamos nossa individualidade. Ficamos irritantemente bêbados, agitamos o metrô e causamos cenas em público sem ter mais do que olhares sujos. No entanto, ficar na China não é uma coisa boa. E, como ocidentais, já atraímos muita atenção.
Então eu aprendi a ser mais como todo mundo. Guardei meu uniforme frouxo da Califórnia, de tops e chinelos. Encomendei menos bolos de taro e chás de leite nas confeitarias de Taiwan para não parecer um americano gordo. E tentei ser mais humilde, adiando elogios sobre minha altura, dentes perfeitos e movimentos de dança matadores, em um esforço para parecer mais autodepreciativo, o que é difícil para alguém com um ego tão grande quanto o meu.
7. Uma abordagem negligente às mensagens de texto
Nos Estados Unidos, poderia levar alguns dias ou até uma semana para responder a textos ou e-mails, mas aprendi rapidamente que esse tipo de prazo não funciona para os chineses. Assim que eu conheci alguém novo, eles queriam se conectar pelo WeChat - e pareciam mais interessados em enviar mensagens de texto pelo aplicativo do que conversar cara a cara.
Depois de perder algumas datas de almoço e passeios de karaokê, aprendi que você precisa ficar ligado ao telefone e responder imediatamente, se espera ter algum amigo. Se você ignorar alguém por mais de alguns dias, provavelmente ele esquecerá você.
