Vida de expatriado
1. Ser um desperdício
Não havia um programa de reciclagem em Atabu, a vila onde eu morava e me ofereci como voluntário com um grupo de microempresas de mulheres em 2007. Tudo o que usamos poderia ser reutilizado de uma maneira diferente; saias manchadas de lama se tornaram trapos de limpeza, garrafas vazias de suco vendiam óleo de palma no mercado, sacolas plásticas que continham pães se tornaram sacolas plásticas que continham o que mais você precisava para carregar entre aldeias.
Em casa, era tão fácil jogar fora um copo de iogurte ou usar uma toalha de papel para secar as mãos em vez de uma toalha. Aprender com os moradores sobre como eles descartaram coisas que não precisavam ou não podiam usar foi super perspicaz. Quase não havia lixo, porque tudo teve uma segunda vida até que foi literalmente rasgado em pedaços, ou quebrado e não fixável. Eu não percebi a quantidade de resíduos que acumulei até que não havia realmente nada para eu desperdiçar.
2. Tomar banho
Fui criado para tomar banho todos os dias; é o que a sociedade disse que eu deveria fazer. Isso mudou drasticamente quando eu morava na região de Volta, onde uma seca maciça causou problemas de água em todo o país. Chuveiros com balde frio e racionamento de água se tornaram uma realidade que não era muito difícil de lidar. O ar também estava tão úmido que meu cabelo secava instantaneamente e qualquer óleo ou graxa desaparecia magicamente. Às vezes, levavam semanas entre os chuveiros. Não cheirava e, se me sujasse, me esfregaria com um pano úmido. Agora, considero que qualquer tipo de produto de banho além do bicarbonato de sódio é uma merda completa de marketing.
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3. Cumprir um cronograma rigoroso
Meu coordenador voluntário nos fazia acordar às 7 da manhã todos os dias para que chegássemos a tempo para as tarefas do dia em nossa aldeia. Ela gritava conosco e nos apressava porta afora, e então nos sentávamos ao redor do pavilhão central até às 10h, normalmente, esperando as mulheres locais chegarem com materiais para fazer jóias.
"Por que precisamos acordar tão cedo para não fazer nada?", Perguntei a ela.
"Porque eles querem que estejamos lá às 8h, então temos que estar lá às 8h!"
Audrey não entendeu - em Atabu, as coisas aconteceram quando aconteceram. Ninguém usava relógio ou repreendia alguém quando chegavam atrasados. Os ônibus nunca saíam dentro do cronograma e qualquer tipo de projeto tinha um prazo de validade determinado. As mulheres que eu conhecia provavelmente estavam acordadas às 6 da manhã, mas tinham coisas melhores a fazer do que lidar com americanas que procuravam aumentar seus egos durante uma estadia voluntária. Logo foi fácil cair no mesmo padrão de priorizar o que realmente importava, para mim e para as outras pessoas com quem eu vivia, do que se preocupar em chegar "na hora".
4. Lavagem de papel higiênico
Às vezes, isso ainda me assusta agora que estou de volta aos EUA, mas eu definitivamente tive que me acostumar a limpar e depois jogar meu papel higiênico em um cesto de lixo (em vez de jogá-lo no lixo). Às vezes não havia sequer tecido, mas uma pilha de jornais dos quais você precisava arrancar pedaços. De repente, limpar um pouco de xixi em um assento de vaso sanitário em casa parecia um sonho, comparado a cagar em uma vala de uma casinha de três paredes onde qualquer um poderia entrar com você a qualquer momento.
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5. Precisando se manter ocupado
Minha designação de voluntário não começou oficialmente até duas semanas após minha colocação. No começo, fiquei meio louco - “Não há nada que eu possa ajudar? Consertar uma porta? Ensinar inglês? Lavar alguma coisa?”Minha mentalidade de“salvador branco”não podia contar com o fato de que meus serviços de alguma forma não eram realmente necessários. Em casa, eu estava acostumada a uma pilha interminável de trabalho que precisava ser feita, mas em Gana, eu estava entediada.
Então, um dia, eu disse: “Foda-se. Estou aqui e posso aproveitar uma interação cultural.”Comecei a apreciar a preguiça e o ritmo lento da vida. Eu li 16 livros em quatro semanas. Viajei para diferentes lojas e áreas da vila e conversei com as pessoas ao meu redor. Construir amizades e relacionamentos com os habitantes locais provou ser um uso muito melhor do meu tempo do que tentar me sentir "necessário".
Ao conversar com algumas das mulheres locais, percebi que a razão de eu estar aqui não era realmente para ajudá-las. Essas mulheres cuidavam das crianças, faziam toda a limpeza, cozinhavam e reparavam. Eu mal conseguia levantar o martelo para bater fufu ou óleo de palmeira ao lado deles. Eles honestamente entenderiam se eu estava lá ou não, e para ser honesto, o conjunto de habilidades deles estava muito além de qualquer coisa que eu pudesse me emprestar também.
6. Se gabar
Oh, os americanos gostam de se gabar? Fazemos isso muito verbalmente (“Nosso país é o melhor / mais inteligente / mais bonito / mais forte”); se é verdade ou não, não importa, desde que o digamos de maneira confiante. Mas também nos gabamos de maneiras não verbais - somos consumidores, mostramos nossa riqueza através do descarte de bens pessoais (e às vezes das pessoas em nossas vidas) muito rapidamente, em favor de algo “mais brilhante e novo”. por aí piscando nossos telefones e discutindo nossas vidas sexuais em voz alta no metrô, como se as pessoas realmente se importassem.
Os americanos às vezes não percebem o tipo de imagem que emitem em outros lugares. Reclamar em voz alta que uma Chop Shop em Accra não tinha Diet Pepsi chamou a atenção para alguns dos outros voluntários do meu grupo. Eles ficaram aborrecidos quando as pessoas perguntavam: "Yovo, me compre uma Pepsi?" Todos os dias, mas quando você está exibindo uma garrafa de refrigerante na frente de pessoas que consideram isso um luxo, está promovendo um "rico, estereótipo de viajante ocidental privilegiado”.
Morar em Gana realmente me fez perceber o quanto os americanos consideram tudo um dado adquirido. Comecei a observar meus hábitos de consumo e realmente me concentrei em minhas ações para garantir que não estava enviando a mensagem errada. Logo aprendi que poderia viver sem queijo, televisão a cabo e um novo jeans todos os meses, e realmente gostava de fazer amizades com pessoas que gostavam de mim por quem eu era, e não o que valia a pena para elas.
