Comida + Bebida
É difícil acompanhar o número de idiomas e dialetos diferentes que você ouvirá no Kensington Market, no centro de Toronto, em qualquer dia. Quase metade da população é de origem estrangeira e cerca de 200 idiomas são falados na cidade. A área do mercado tem sido historicamente um ponto de encontro para comunidades de imigrantes, e a paisagem diversificada dos restaurantes reflete isso.
Vejo isso em primeira mão enquanto espero experimentar um momo (um tipo de bolinho tibetano) pela primeira vez no Tibet Café e Bar, um dos quatro estabelecimentos tibetanos na região e o único restaurante. O proprietário e chef Tenzin Yewong me traz dois momos cozidos no vapor, um vegetariano e um de carne. Eles parecem bolinhos, apenas maiores e redondos, em vez de em forma de meia-lua. Emparelhados com o molho quente caseiro, eles fazem uma introdução saborosa à culinária tibetana.
Yewong aprendeu a cozinhar especialidades tibetanas com a mãe. Quando ela começou seu restaurante, ela escolheu o Kensington Market por causa de sua inclusão. Ela diz: “[é] caseiro e você nunca se sente deslocado. As empresas aqui se apoiam. Tenho muitas boas lembranças dos últimos 11 anos.”
O Kensington Market tem uma história de receber pessoas de todas as origens. Era um mercado judeu no início dos anos 1900. Uma grande população portuguesa se mudou na década de 1950, seguida por chineses, indianos, coreanos, vietnamitas e filipinos. As pessoas da América Latina começaram a se mudar no final dos anos 80. O chef John Lee, consultor, restaurador e professor do Centro de Artes Hoteleiras e Culinárias do George Brown College, diz que o mercado “sempre foi a primeira parada para muitos imigrantes e transplantes na região. A influência dos primeiros refugiados judeus na área é evidente no espírito das pessoas que acolhem outras pessoas há mais de um século que fogem de perseguição, opressão e pobreza de todos os cantos do mundo.”
Hoje, o Kensington Market é um atrativo para artistas e tipos criativos e possui uma forte rede social composta de lojas “mãe e pop” - e os proprietários locais trabalham duro para mantê-lo dessa maneira. Ao longo dos anos, os pequenos empresários defenderam com sucesso grandes empresas como Nike e Walmart com protestos organizados, conquistando mais de 90.000 assinaturas em favor da preservação do caráter do mercado de Kensington.
Graças em parte a essa dedicação aos proprietários locais, o Kensington Market ainda é um centro internacional de alimentação, onde você pode comer autênticos rolinhos primavera chineses, hambúrgueres jamaicanos e poutine canadense, a poucos quarteirões. Nos meses de primavera e verão, as ruas ganham vida com longas filas dos estabelecimentos mais populares que se espalham pelas calçadas. Cheiros de produtos assados, fritos e refogados flutuam pelo ar, puxando os hóspedes em todas as direções.
Lee recomenda visitar no último domingo de cada mês nos domingos para pedestres. As ruas estão bloqueadas para o tráfego, e o mercado é “transformado em uma feira aberta que mostra comida de rua, artistas e todo tipo de arte e artesanato à venda”.
Aqueles que desejam um guia para o processo de degustação podem recorrer à Tasty Tours Toronto, uma empresa que destaca opções exclusivas de alimentos e negócios envolvidos na área. A fundadora Audrey Ooi explica que, ao escolher os locais, “idealmente, o proprietário ou a equipe tem tempo e interesse para compartilhar sua história com os convidados, pois o passeio é sobre a conexão com alimentos”.
A conexão por meio de alimentos é o que acontece no Livelihood Café, uma organização sem fins lucrativos que oferece aos refugiados um caminho para um emprego sustentável por meio de treinamento e assistência para novas chegadas. Foi lá que conheci Jasmine Yilmaz, refugiada síria e palestrante do TEDx que ajuda outras pessoas a superar traumas.
O jasmim serve chá árabe tradicional, despejando a substância quente em um copo pré-cheio com um raminho de tomilho. Ela foi forçada a deixar sua casa em Damasco por causa de suas crenças políticas e perdeu sua família no processo. Ao chegar ao Canadá, ela encontrou uma esperança renovada. Ela é grata por ter uma comunidade em que é aceita e pode manter sua cultura viva, compartilhando uma coisa que é de interesse universal para todos nós - comida.
Foto: PADARIA PANCHO / Facebook
Para a sobremesa, vou para a Pancho's Bakery. A equipe está vestindo camisas que dizem "Eu amo Churros" e imediatamente sinto uma sensação de parentesco. Este é o paraíso dos churro, servindo de tudo, desde churros recheados com doce de leite a casquinhas de sorvete churro. Depois de uma tarde comendo no mundo todo, o Pancho's é a cereja no topo.
Não é por acaso que a cidade mais diversificada do mundo também possui o melhor mercado de alimentos. O Kensington Market é a prova de que, quando as culturas se misturam e se sustentam em vez de construir muros, o resultado é muito agradável.
