Spirits + Cocktails
"Você gosta disso?", Brincou com meu guia de degustação na Destilaria River Antoine, perto de St. George's, Granada. "Essa é a coisa fraca que damos aos turistas para que eles possam levá-la no avião".
Eu tive que verificar e ter certeza de que ainda tinha a pele ao redor da garganta.
O líquido claro que eu tinha acabado de beber parecia um coquetel suave de pimenta fantasma e butano, uma queimação rápida e profunda que senti deslizando da minha língua para o meu estômago. Meu rosto também não estava escondendo a dor.
"Essa é … a coisa mais fraca?" Engoli em seco quando senti meu estômago dissolver lentamente do suco de fogo.
"Sim, os locais não mexem com isso", respondeu ela. "Começamos com isso."
Ela bateu uma garrafa transparente com uma etiqueta vermelha na minha frente, um rum ABV completo de 75% que eu tenho certeza que também foi usado para limpar suprimentos médicos.
"Você tenta isso a seguir."
Foi uma hospitalidade sádica da parte dela, mas parecia completamente apropriado neste lugar onde nada é sutil. A "ilha das especiarias" de Granada é um lugar onde todos os sabores - desde chocolates secos ao sol, ensopados apimentados até rum de combustível para jatos - são mais fortes e cheios do que em qualquer lugar do Caribe. Seu povo usa o que a ilha fornece para criar o tipo de tarifa dirigida por terroir que as pessoas atravessam oceanos. E é apenas uma viagem de avião de três horas de Miami.
Um nome familiar que cria alguns sabores desconhecidos
As ilhas de Granada - que também incluem Carriacou e Petite Martinique - são uma tapeçaria de cores vivas e sabores robustos. As encostas coloridas estão repletas de buganvílias e pássaros do paraíso, bananeiras maduras e coqueiros.
A vegetação exuberante e a estação de crescimento durante todo o ano permitem que os agricultores produzam de tudo, desde repolho a toranja, manga a batata-doce e, é claro, a famosa noz-moscada, canela e chocolate da ilha.
Pude apreciar a paisagem e provar os sabores de Granada enquanto navegava ao longo da costa com Danny Donelan, um nativo de Granada que falava com um toque de sotaque holandês. Ele dirige a Savvy Sailing Adventures a bordo de sua escuna de 43 pés, fabricada em granadina.
A brisa quente nos impulsionou enquanto o ar salgado aprimorava os sabores de bolas de açafrão, canudos de queijo e chocolates granadinos servidos a bordo. Apreciamos ponche de rum feito de uma mistura de sucos de frutas e rum das ilhas, e o sabor foi especialmente refrescante depois de mergulhar no parque de esculturas subaquáticas de Granada, o primeiro do gênero no mundo.
Foto: Ed Shepherd Fotografia
Na manhã seguinte, fiz uma aula de culinária em Grand Anse Beach, organizada pelo Mount Cinnamon Resort, que ficava acima dela. A praia é uma das melhores do Caribe, um arco de pura areia branca guardada por montanhas verdes e irregulares, com o Monte Cinnamon sentado no final para vigiar tudo.
A chef do resort, Janice Edwards, começou acendendo uma fogueira a lenha sob uma grande panela de metal situada a poucos metros da água azul-turquesa do Caribe.
"Isso está acabando", disse ela em um tom acolhedor e insular. “Normalmente, você come isso, acaba na casa de alguém. Eles jogam o que quiserem lá para carne - frango, porco, cabra, iguana - e deixam ferver o dia todo e beber rum. Óleo baixo, é uma festa.
Com isso, jogou uma bandeja de frango e carne de porco picada no fundo da panela e depois polvilhou-a com açafrão, alho, pimenta, canela e noz-moscada.
"Costumávamos fornecer quase toda a noz-moscada do mundo", disse ela, orgulhosa, enquanto continuava ensopando a carne. “A maior parte da canela também. É por isso que eles nos chamam de "ilha das especiarias".”
Ela continuou mergulhando a fruta-pão em cima da carne temperada. Ela acrescentou legumes - pimentas, cebolas e callaloo (uma mistura de verduras locais) - depois nos mandou rolar bolinhos de pão para colocar por cima. Ela cobriu a panela com leite de coco e colocou no fogo.
Enquanto o óleo fervia, nos sentamos sob uma palmeira e provamos cerca de uma dúzia de rum granadinos. Cada um deles tinha um sabor distinto, seja de cana-de-açúcar, melaço ou o carvão que vem com o envelhecimento. Os sabores foram enriquecidos pela brisa quente que soprava na costa do Monte Cinnamon. Nenhum tinha gosto de rum que eu havia comprado da prateleira em casa.
Cerca de uma hora depois, a chef Janice pegou o ensopado picante e fumegante e o colocou na nossa frente. Cheirava a um curry afiado, com notas suaves de coco. Os gostos do óleo eram distintos, mas se misturavam perfeitamente. O creme de coco e a gordura da carne absorvidos pela bondade de amido da fruta-pão e dos bolinhos de massa. Os pimentos e os legumes acrescentaram doçura e calor, criando uma mistura espetacular de sabores em um ambiente igualmente espetacular.
Quase toda comida é comida local em Granada
A beleza dos sabores de Granada reside em sua autenticidade. Tudo que você prova é da terra e de seu povo. E as coisas aqui ainda são feitas à mão como eram centenas de anos atrás.
Você o encontrará em locais como os Belmont Estate Chocolates, uma espécie de terra caribenha de Wonka, onde você encontrará trabalhadores literalmente dançando em cima de grãos de cacau enquanto secam ao sol. As mulheres idosas classificam os grãos por tamanho, para que possam ser triturados em pequenas máquinas, e você pode visitar as salas de produção onde os grãos são transformados no melhor chocolate preto do hemisfério.
Foto: Belmont Estate Granada / Facebook
Os chocolates têm gosto de plantas, com notas de noz e uma nota amarga saindo do açúcar. Nenhum deles é morto com adoçante como o chocolate que você pode encontrar em outro lugar. É apenas o sabor natural de Granada envolto em uma embalagem dourada.
Você também encontrará essa autenticidade no River Antoine, uma destilaria que remonta a 1785 e não mudou muito nos últimos 235 anos. O caminho sinuoso para a instalação principal está alinhado com montes de três metros de casca de cana de açúcar descartada. Eles param do lado de fora de uma roda d'água de dois andares, alimentada pela água que escorre do topo da ilha. A roda aciona o triturador de cana, que extrai o suco de cana usado na fabricação de rum.
Há algumas centenas de anos, foi assim que toda destilaria esmagou sua bengala. Hoje, esta é a única roda desse tamanho usada na produção de rum.
Depois de esmagadas, as cascas são levadas por um carrinho de mão e descartadas do lado de fora, onde são queimadas para abastecer as caldeiras de cobre da destilaria. Os "tanques" de fermentação não são tantos tanques, mas grandes banhos de concreto onde o rum é deixado para fermentar ao ar livre, absorvendo fermento do ar da ilha. As estruturas antigas de pedra parecem o tipo de relíquias que você passaria em antigas destilarias que foram convertidas em museus ou espaços de trabalho conjunto. Mas esses ainda estão em ação, lançando rum à prova de 150 todos os dias que o tempo permitir.
Nos limites de pedra branca da sala de degustação do rio Antione, foi a minha vez de experimentar o rum de 150 provas favorito dos locais, que é ilegal de voar devido à sua alta combustibilidade.
“Você está pronta?” Meu guia de degustação perguntou enquanto o servia em um pequeno copo plástico, que surpreendentemente não derreteu. As únicas outras vezes em que tentei rum à prova de 150 foram depois de já ter consumido aproximadamente meu peso corporal em Margaritas. Eu também tinha a idade indestrutível de 21 anos, quando você provavelmente poderia engolir uma garrafa inteira de anticongelante desde que tivesse um caçador bom o suficiente.
"Claro que sim!", Eu disse com uma bravata completamente fingida. Peguei o rum e o joguei na minha boca, mantendo-o por alguns segundos até que toda a minha boca estava formigando. Engoli em seco e senti a queima das ilhas cobrindo toda a minha metade superior. Minha boca estava entorpecida e, aparentemente, eu estava chorando.
"Agora você granadino!" Meu guia riu.
Tendo sentido como se eu tivesse comido a maior parte da ilha em apenas alguns dias, e com rum branco quente percorrendo minha corrente sanguínea, ela não estava muito longe naquele momento.
