Viagem
Segundo o último censo dos EUA, 18, 7% dos americanos têm algum tipo de deficiência. Aproximadamente 3, 3 milhões de americanos usam cadeiras de rodas para mobilidade, e outros 6, 5 milhões de pessoas nos EUA usam bengala, andador ou muleta para ajudar na mobilidade. Somos o maior grupo minoritário do país e, ironicamente, também somos os mais invisíveis. Os usuários de cadeira de rodas são a minoria menos representada no cinema e na televisão, e até no espaço público. Você não verá uma amostra representativa de nós porque muitos americanos com deficiência são muito avessos aos numerosos obstáculos remanescentes à acessibilidade, então eles apenas ficam em casa.
Desde que me tornei a Sra. Wheelchair USA em julho de 2016, familiarizei-me intimamente com as disposições da Lei dos Americanos com Deficiências (ADA), um marco histórico da legislação que codifica nossa igualdade e também fornece diretrizes concretas para acessibilidade a empresas e espaços públicos. Tendo viajado para muitos países em diferentes partes do mundo, posso dizer que os americanos com deficiência são os mais sortudos do mundo a ter essas proteções e disposições legais. No entanto, isso não significa que não temos mais trabalho a fazer.
Antes de ganhar o concurso no verão passado, eu já era uma figura pública. Como especialista na guerra às drogas no México, participei de praticamente todas as principais redes de notícias dos EUA, bem como em alguns meios de comunicação internacionais. Viajo pelos EUA há vários anos com minha scooter elétrica para trabalhar, pois não consigo andar devido à esclerose múltipla (EM). Muitas vezes encontrava inconveniências nos meus quartos de hotel ou nas cidades que estava visitando, mas raramente as reclamava ou as apontava para alguém. Eu sempre senti que ninguém se importaria, muito menos fazer qualquer coisa para mudar ou melhorá-los.
Mas algo fabuloso aconteceu durante a semana do concurso. Como parte do programa, solicitamos que um advogado da ADA nos falasse sobre os meandros da ADA e também quais são nossos direitos como americanos com deficiência. Isso, combinado com a conquista da coroa e da faixa, me deu a confiança para começar a falar sobre lapsos na conformidade das empresas. Em 2016, eu também comecei a viajar muito mais extensivamente, tanto nos EUA quanto internacionalmente, então comecei a aplaudir até os menores esforços da indústria de viagens e hospitalidade para facilitar a vida dos americanos com deficiência - além de destacar exemplos isso demonstrou o quão longe ainda temos que ir.
Os hotéis costumam ser os maiores culpados de inconveniência, se não a total falta de conformidade, com a ADA. Cheguei perigosamente perto de ferimentos em vários banheiros de hotéis (geralmente o chuveiro / banheira é o problema) e tenho vários amigos em cadeiras de rodas que foram gravemente feridos como resultado de manutenção descuidada ou descumprimento da ADA. Sempre fica claro quando um hotel falha em consultar uma pessoa em cadeira de rodas ao projetar um quarto de hotel. Muitas vezes, as camas são muito altas para serem transferidas, os blocos de móveis puxam as cortinas ou os chuveiros e torneiras não podem ser alcançados nos bancos.
Depois vêm os problemas apenas navegando pelas cidades e vilas americanas. Os táxis acessíveis a cadeiras de rodas são frequentemente difíceis de encontrar, as calçadas estão em vários estados em mau estado, as áreas históricas são difíceis de alcançar e as empresas mais antigas que não são “beneficiadas” pela ADA ou não sabem que precisam ser compatíveis ou podem não se dê ao trabalho de fazer o “esforço razoável” para instalar uma rampa nas entradas ou barras de apoio nos banheiros. Mas ainda mais prejudicial do que a falta de acesso em tantos lugares nos Estados Unidos é o pedido de desculpas tímido e comum demais, acompanhado pelo encolher de ombros que diz: "Nada podemos fazer …"
Felizmente, algumas coisas estão se movendo na direção certa. Apesar da existência da Lei de Acesso a Transportadoras Aéreas e das melhores tentativas das companhias aéreas dos EUA de cumprir o ADA, as viagens aéreas para pessoas em cadeiras de rodas costumam ser um pesadelo - geralmente devido à nossa incapacidade de usar banheiros inacessíveis em aviões. No entanto, após muitos anos de barreiras e lobby, o Comitê Consultivo ACCESS do Departamento de Transportes dos EUA - que inclui representantes de companhias aéreas, comissários de bordo e pessoas com deficiência - revelou que planeja fazer banheiros em aeronaves de corredor único mais acessíveis para pessoas em cadeiras de rodas ou que precisam de assistência extra a bordo. O Google Maps começou recentemente, incluindo a acessibilidade de empresas locais em suas pesquisas. Metade de todos os táxis amarelos da cidade de Nova York estarão acessíveis a cadeiras de rodas até 2020, sob um acordo histórico entre os defensores dos deficientes e a cidade.
Mas há muito mais que precisa ser feito. Apesar da minha maior visibilidade como Sra. Wheelchair USA, sou apenas uma pessoa em uma cadeira de rodas. Como o maior grupo minoritário dos Estados Unidos, cabe a nós, portadores de deficiência, conhecer não apenas nossos direitos, mas também manifestar-nos e defender-nos sempre que possível. Consegui iniciar mudanças nas práticas de emissão de bilhetes on-line em um parque temático e acesso físico a dispensadores de sabonetes e toalhas em banheiros de aeroporto acessíveis apenas falando através da mídia social. Mesmo que nem todos tenhamos um título de concurso ou uma coroa e faixa, todos temos voz, e eu estou aprendendo todos os dias a melhor maneira de usar a minha para defender os americanos com deficiência.
