O Alasca é um dos lugares mais bonitos e preservados do mundo. É um ambiente de montanhas costeiras, vastas tundras intocadas, campos de gelo e rios em parceria com peixes. Por mais idílico que seja esse estado, a vida aqui no Alasca não deixa de ter seus desafios.
Aqui estão 5 verdades desconfortáveis sobre a vida no Alasca.
1. O Alasca é um estado perigoso
Os perigos do 49º estado são freqüentemente exagerados, mas não são obras completas de ficção. Segundo o departamento de estatísticas vitais, cerca de 400 pessoas por ano sucumbem a uma morte prematura no Alasca, tornando-o o segundo estado mais mortal da União. Embora os ataques de ursos sempre cheguem às manchetes, eles são poucos e distantes entre si, em comparação com o número de pessoas que caem de barcos, atravessam lagos congelados ou simplesmente morrem de exposição ao frio extremo. Por mais moribundo que isso pareça, o maior número de mortes acidentais é muito menos dramático. Dezenas de alasquianos morrem todos os anos durante o sono devido a envenenamento por monóxido de carbono devido a aquecedores defeituosos ou chaminés entupidas.
Com o maior número de aviões do país per capita, as mortes na aviação não são incomuns, mas representam apenas uma pequena porção de todas as mortes no transporte. Carros, motos de neve e quadriciclos ainda reivindicam mais vidas, mas a melhor maneira de conhecer seu fabricante é conseguir um emprego a bordo de um barco de pesca comercial. Considerado o trabalho mais perigoso do país, ele apresenta um risco 20% maior de ferimentos ou morte do que qualquer outra ocupação. Para os alasquianos endurecidos, nada é seguro, mas a perspectiva é tudo. Mais de 150 pessoas são mortas todos os anos por quedas de cocos, nenhuma delas no Alasca.
2. A febre da cabine é um problema real
Todo inverno, milhares de alasquianos ficam tristes. Mais do que um pouco abaixo, eles ficam prejudicados pelos sintomas do Transtorno Afetivo Sazonal (SAD). Dado o seu lugar geográfico no planeta, o inverno no Alasca não é apenas frio, é escuro. A luz do dia nas regiões mais ao norte é inexistente por meses, criando uma mudança fisiológica no humor e na disposição. Sofrem de SAD muitas vezes experimentam ansiedade, mal-estar e depressão profunda. Na tentativa de lidar com isso, muitos recorrem a excessos, longos períodos de sono, bebida ou drogas. À medida que os sintomas se tornam mais graves, isso pode ser uma causa de suicídio. O Alasca ocupa o segundo lugar, atrás apenas do Wyoming, pela maior taxa de suicídios no país.
3. Navios de cruzeiro trazem dinheiro e lixo
O turismo é a segunda maior indústria do Alasca. Dos 2 milhões de turistas que visitam o estado a cada ano, mais da metade chega de navio. Como um dos destinos de cruzeiros mais populares do mundo, mais de US $ 60 milhões em receita são coletados pelas cidades costeiras através de taxas de ancoragem e outros impostos. Mas o custo para o meio ambiente é alto.
Apesar dos regulamentos ambientais rigorosos e dos grupos de vigilância diligentes, os navios de cruzeiro continuam a poluir as águas cristalinas que atravessam. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, um navio de cruzeiro típico produz 21.000 galões de esgoto bruto, 2.000 libras de lixo, 170.000 galões de águas residuais e 6.400 galões de água oleosa de esgoto de seus motores. Os poluentes transportados pelo ar também são monitorados e regulamentados, mas as infrações são comuns com multas financeiras rotineiramente descartadas como custo dos negócios. As multas pela qualidade do ar geralmente ultrapassam US $ 20.000, mas isso é uma fração da receita diária das máquinas caça-níqueis no cassino de um navio. Regulamentações ou não, as linhas de cruzeiros flagradas violando os padrões de qualidade das águas residuais e do ar geralmente cometem reincidentes.
4. Não são apenas os ursos que ficam violentos
Por mais bonito e intocado que seja, o Alasca é um lugar difícil de morar. O clima é severo e os rigores da vida cotidiana podem exaltar um preço alto. Para alguns moradores, o estresse da vida no Alasca se transforma em encontros violentos. Segundo as estatísticas fornecidas pelo FBI e pelo Censo dos Estados Unidos, o Alasca é o segundo, apenas o Tennessee, como o estado mais violento do país. Apesar da renda acima da média, da baixa taxa de pobreza e da escassa densidade populacional, os crimes violentos são surpreendentemente frequentes. O Anchorage Daily News informou que mais de 37% de todas as mulheres do Alasca relataram alguma forma de agressão sexual.
5. O Alasca secretamente ama seu óleo
Antes do acidente da Deepwater Horizon em 2010, o derramamento de óleo mais famoso da história americana ocorreu em 1989 com o aterramento do navio-tanque Exxon Valdez. O que tornou o desastre tão notável, além dos 10, 8 milhões de galões de petróleo despejados no oceano, foi o cenário primitivo onde ocorreu. Apenas algumas horas após a ruptura do casco do navio, o Prince William Sound foi ensopado em óleo. Milhões de peixes, pássaros e mamíferos marinhos foram mortos. Os derramamentos de óleo continuam ocorrendo regularmente, incluindo pequenas liberações onde ocorreu o incidente da Exxon. Outros derrames significativos foram registrados ao longo do oleoduto do Alasca, a 800 milhas, que liga o depósito de tanques do sul em Valdez aos campos de petróleo na encosta norte. Por mais trágicos que sejam os derramamentos, os alasquianos amam secretamente seu petróleo.
Maior empregadora e maior impulsionadora de receita do estado, a indústria do petróleo reina no Alasca. Mesmo aqueles que não estão diretamente afiliados à produção ou transporte de petróleo recebem uma parte da ação. O Alaska Permanent Fund foi criado em 1976 para permitir que todos os residentes em período integral tenham um pouco de pele no jogo do petróleo. A cada ano, o estado paga aos residentes um dividendo em dinheiro, o maior em 2008, quando todo Alasca recebeu mais de US $ 3.200 pelo correio. Os derramamentos de óleo são péssimos, mas o dinheiro gratuito lava as preocupações de muitas pessoas com pássaros cobertos de petróleo.
