Os viajantes enlouquecem por sítios arqueológicos. Os templos pirâmides e faraônicos do Egito, o Coliseu de Roma, Chichen Itza no México e Stonehenge da Inglaterra - para citar alguns - são tão incrivelmente populares que viagens inteiras são planejadas para visitá-los. Mas nosso interesse nos vestígios de civilizações passadas geralmente se limita aos sites que chegam ao nosso feed do Instagram, deixando outras ruínas antigas incríveis quase desconhecidas e sem visitantes.
Caso em questão: nossos modos de viajar como um rebanho levaram muitos de nós a visitar a antiga cidade de Petra, na Jordânia. Vamos em massa para conferir os incríveis monumentos esculpidos nas rochas de arenito, enquanto Mada'in Saleh, um local muito semelhante na Arábia Saudita, a menos de seis horas de carro de Petra, permanece quase vazio.
Foto: Google Maps
Mada'in Saleh está localizado no noroeste do Reino da Arábia Saudita. Embora o local esteja no deserto, você não precisará caminhar por dias para alcançá-lo. O aeroporto mais próximo fica a 40 minutos de carro ao sul do sítio arqueológico, na cidade de Al 'Ula. Você pode voar direto para Al 'Ula a partir da capital Riyadh (o voo leva uma hora e 40 minutos) ou dirigir de Medina por menos de quatro horas.
Os viajantes que desejam visitar Mada'in Saleh precisam primeiro obter permissão e contratar um guia turístico. De acordo com o The New York Times, tudo isso é fácil e rápido através da recepção do hotel e com uma cópia do seu passaporte.
Mada'in Saleh (chamado Al-Hijr em árabe) data do primeiro século aC ao primeiro século dC. O local de 2.000 anos de idade foi construído por nabateus, povos árabes pré-islâmicos da parte norte da Península Arábica, famosos por seus equipamentos de água no deserto da Arábia.
Mada'in Saleh foi a segunda maior cidade durante a civilização nabateu - a maior foi a capital de Nabataea, Petra. Mada'in Saleh estava localizado no caminho da rota comercial internacional que ligava a Arábia, o mundo mediterrâneo e a Ásia. A civilização nabateu entrou em colapso por volta do século IV aC, quando os bens comerciais começaram a ser transportados pela Síria e pelo Mar Vermelho, e não pelas terras dos nabateus, onde impunham impostos às caravanas. Segundo a Comissão Saudita de Turismo e Patrimônio Nacional, acredita-se que Mada'in Saleh tenha desaparecido em meados do século II dC.
As ruínas do local consistem em poços de água e enormes monumentos e túmulos esculpidos em pedra adornados com fachadas e inscrições elaboradamente decoradas. Segundo a UNESCO, ainda restam 111 tumbas monumentais em Mada'in Saleh, das quais 94 estão decoradas. Os visitantes do site podem entrar e explorar os túmulos e não terão que competir por espaço com ninguém - o local é quase totalmente desprovido de turistas.
Embora esses vestígios arquitetônicos não sejam tão imaculados e bem tratados quanto os encontrados na Jordânia, eles ainda são extremamente bonitos e bem preservados. De acordo com a Comissão Saudita de Turismo e Patrimônio Nacional, Al Qasr Al Farid (foto abaixo) é o túmulo mais famoso da necrópole, pois foi esculpido em uma única rocha grande e fica sozinho na paisagem do deserto.
Mada'in Saleh se tornou o primeiro Patrimônio da UNESCO da Arábia Saudita em 2008, mas as dificuldades anteriores na obtenção de um visto e a reputação muito conservadora do país e os péssimos registros de direitos humanos foram impedimentos para os turistas. No entanto, como a Arábia Saudita está se abrindo recentemente para pessoas de fora, mais viajantes podem estar dispostos a visitar este maravilhoso site que está a par de Petra em todos os níveis.
