Vida de expatriado
Foto: Lawmurray
Para uma mulher expat, voltar para casa é mais difícil do que se mudar para o exterior.
Há pouco mais de um ano, meu marido e eu acendemos algumas velas em nosso apartamento em Lahore e espalhamos um mapa do mundo. Este não era um jogo romântico peculiar; as velas eram simplesmente para manter a sala acesa durante o corte de energia que esperávamos nos próximos cinco minutos.
Tirei um mês de pesquisas obsessivas: arquivos detalhando o custo de vida em diferentes países, análises de escolas internacionais, perfis salariais e estatísticas sobre idiomas e grupos de pessoas.
Com o clima de 120 graus no Punjab paquistanês e os frequentes cortes de eletricidade, estávamos prontos para seguir em frente. É difícil ser um professor eficaz quando seu alter ego é uma mulher zumbi sem sono, constantemente encharcada em uma poça de suor e desmaiada no chão de mármore.
“E Jacarta? Há uma ótima escola lá e muitas oportunidades de viajar.”
“Muito úmido. Vamos a algum lugar sem mosquitos … em algum lugar frio. Meu voto é para a Noruega”, ele respondeu.
Foto: Rex Roof
Noruega? Muito frio para mim, pouca luz do sol e alto custo de vida … e a Arábia Saudita? Alguns pacotes agradáveis para professores lá.”
“Enquanto houver eletricidade e ar condicionado, eu fico com isso. Quero dizer, é calor do deserto, calor seco.
“Sim, mas você teria que me levar a todos os lugares. Isso pode nos deixar loucos.
Trabalhando em uma lista de oportunidades de trabalho que estávamos buscando, cada um de nós pegou pedaços de papel coloridos e marcou os dez principais destinos no mapa. Nós dois escolhemos uma pequena cidade no Takijistão como nossa opção número um, e pontos vermelhos e amarelos marcaram outros destinos na Ásia Central e no Oriente Médio.
Seis meses depois, chegamos a um novo lar temporário: Fall River, Massachusetts.
Este destino não estava na nossa lista.
Depois de participar de uma feira de empregos em Bangcoc e aprender mais sobre a cena internacional do ensino, percebemos que para avançar em nossas carreiras, precisávamos continuar nossa educação. Isso significava colocar nossos dez melhores em espera e deixar para trás o estilo de vida de expat para a existência frugal de estudantes universitários dos EUA.
Embora eu estivesse totalmente por trás dessa decisão, ainda tinha problemas para lidar com ela. Voltar aos Estados Unidos, depois de três anos no Paquistão, me levou a uma crise de identidade. Para amigos nos EUA ou pessoas que conheci no exterior, eu era “Heather no Paquistão”. Para os paquistaneses eu era o americano, o lingüista, o professor, o professor universitário.
Os americanos costumavam pensar que eu era louco por morar no Paquistão; Os paquistaneses ficaram igualmente perplexos. Minha identidade estava envolvida em minha alteridade, em ser diferente.
Eu percebi que quem eu sou não precisa ser amarrado com o lugar.
Eu sentia falta de desenhar shalwar kameez com o alfaiate, esquivando-me das carroças de burros e observando a quantidade de óleo que minha senhoria colocaria em um único prato. Por cerca de seis meses depois que voltei aos EUA, meu blog ficou inativo e inativo, como se precisasse se regenerar após três anos de uso contínuo.
Muitas vezes, as pessoas formam identidades no local e na ocupação. Duas das primeiras frases aprendidas ao estudar uma língua estrangeira são: “De onde você é?” E “O que você faz?”
Como expatriado, as respostas para essas duas perguntas geralmente não são corrigidas. A identidade externa é maleável, embora aqueles com longas carreiras no exterior possam se definir de uma maneira que capte esse fluxo: professores internacionais, jornalistas, missionários, diplomatas estrangeiros, trabalhadores humanitários.
Voltando aos EUA, perdi lugar e ocupação. Meu blog ficou vazio porque eu não sabia sobre o que escrever. Eu segurei cerca de 800 cartões de visita com meu número de telefone paquistanês e "Heather Michelle Carreiro: Linguista e Formadora de Professores" neles, mesmo que eu não os tivesse mais usado.
Depois de um semestre da faculdade, comecei a usar esses cartões de visita antigos como lembretes e marcadores. Eu deixei de lamentar a perda da minha identidade paquistanesa; Eu percebi que quem eu sou não precisa ser amarrado com o lugar.
Foto: Heather Carreiro
Quero explorar minha nova cidade natal como se eu fosse um expat - encontre as melhores cafeterias, fotografe festivais locais e conheça os locais de arte e música. Embora o Tajiquistão não esteja mais na minha lista de ocorrências imediatas de viagens, criei uma dúzia de destinos para visitar na Nova Inglaterra.
Agora que tenho alguma distância (e eletricidade 24 horas), posso refletir de forma criativa sobre meu tempo no exterior. Posso compartilhar sobre o Paquistão com outras pessoas cuja única imagem do país consiste em militantes do Taliban turbinados, carregados de artilharia, saltando sobre estradas desbotadas em caminhonetes. Posso servir como uma espécie de embaixador cultural, ajudando a preencher a lacuna entre percepção e realidade.
Sim, minhas experiências no exterior fazem parte de quem eu sou, mas o mesmo acontece com a língua de vaca com meus sogros em Fall River. Estou bem agora com o planejamento de viagens que não envolvem a travessia de oceanos, montanhas e fronteiras internacionais.
