Viagem
J-1. Uma letra, um número. Para muitos, eles não significam nada, mas para mim eles significaram minha entrada legal nos Estados Unidos. Eles se tornariam o primeiro de muitos números e letras que se tornariam representativos de quem eu sou neste país.
Era início de 2003. Eu havia me formado recentemente na Inglaterra e havia passado um ano e meio viajando pelo mundo. Seis semanas incríveis de mochila na África do Sul foram seguidas por viver e trabalhar em Sydney, na Austrália. (Observação: como cidadãos britânicos com menos de 30 anos, podemos obter facilmente um visto de trabalho de um ano para a Austrália simplesmente aplicando.)
A última etapa da minha excursão ao redor do mundo me levou a visitar um parente na pequena cidade costeira de Cambria, na costa central da Califórnia. Eu imediatamente me apaixonei pelo clima, pelas praias de areia dourada e pelas pessoas. Decidi que a Califórnia me convinha e fiquei.
Felizmente, meu parente tinha o seu próprio negócio e me ofereceu um emprego. Fiquei emocionado. A realidade mudou quando começamos a investigar o processo de obtenção de um visto que me permitisse não apenas permanecer no país, mas também um que me permitisse trabalhar.
Há um número desconcertante de "advogados de imigração" por aí oferecendo conselhos sobre imigração. Todos prometem a Terra e dizem coisas como: "Ah, sim, conseguir um green card para você não será um problema".
Conseguir um green card para alguém é possivelmente uma das coisas mais difíceis e caras da América. Um green card NÃO É cidadania, mas é a próxima melhor coisa e eles não os entregam à toa para quem preenche um formulário.
O primeiro degrau da escada para mim foi um J-1, também conhecido como visto de estudante. Ele foi válido por 18 meses, permitiu que eu trabalhasse e teve a opção de transferir para o próximo visto posteriormente.
Eu tive que preencher páginas de papelada, retornar ao Reino Unido, visitar a embaixada dos EUA em Londres para uma entrevista, pagar honorários ao meu advogado e ao governo dos EUA e, ao receber o visto, retornar aos EUA O custo aproximado de tudo isso, incluindo passagem aérea, custou cerca de US $ 8.000 e levou cerca de quatro meses.
Uma coisa importante a mencionar é que, a partir do momento em que recebi meu visto J-1, recebi um número de Seguro Social. Ter o seu próprio número de segurança social é essencial para muitos aspectos da vida na América. Eu poderia abrir uma conta bancária, solicitar uma carteira de motorista e obter crédito. Com efeito, um número de Seguro Social oferece uma maneira de provar sua legitimidade como ser humano na sociedade americana.
Pouco tempo depois de retornar aos EUA e começar a trabalhar, ficou claro que, mesmo com quase 18 meses restantes no meu visto, nunca era cedo para começar a solicitar o próximo visto - no meu caso, um H1-B, um visto comercial especial.
Ao contrário do J-1, o H1-B é projetado para empresas que estão lutando para encontrar americanos qualificados para fazer um trabalho específico em seus negócios. Juntamente com o patrocinador do candidato, a empresa deve não apenas anunciar seu trabalho aos americanos, mas também provar que não há ninguém melhor no país para fazer esse trabalho do que o candidato. O candidato também deve ter um diploma ou experiência profissional equivalente em seu respectivo campo. Um H1-B dura aproximadamente quatro anos, pode ser prorrogado e, mais uma vez, permite que o solicitante transfira para o próximo visto. Esperemos que o cartão verde evasivo. Como o J-1, um H1-B não oferece a oportunidade de solicitar cidadania.
Passei por todos os obstáculos, troquei de advogado, paguei mais honorários ao novo advogado e ao governo e, após aproximadamente seis meses e US $ 6.000, adquiri o H-1B.
As coisas estavam indo bem; Eu era legal e trabalhava. Eu estava morando em San Luis Obispo, vivendo uma vida para mim: eu tinha um grande grupo de amigos, uma namorada, hobbies e considerava a América e a Califórnia minha casa.
No final de 2006, as coisas mudaram drasticamente. A empresa para a qual eu trabalhava não estava indo bem, e o casamento do proprietário do negócio estava nas pedras. A crise econômica estava começando a piorar e eu pude ver a escrita na parede. Percebendo que os negócios terminariam mais cedo ou mais tarde, fiz algo que considerava ser essencialmente americano: comprei meu próprio negócio. Levei nove meses para fechar o depósito e, devido ao meu status peculiar de imigração (eu não era elegível para um empréstimo da SBA como não americano), meu banco teve que fechar algum tipo de acordo para conseguir o empréstimo.
Em minha mente, eu fiz a melhor coisa que pensei que poderia fazer por mim mesmo, tornando-me auto-suficiente. Eu possuía meu próprio negócio e as coisas estariam nos meus termos - ou assim eu pensava. Liguei para o meu advogado de imigração para lhe contar as mudanças e simplesmente transferir meu visto H-1B existente dos antigos negócios agora extintos para os da minha nova empresa.
Sinto muito, Gareth. Simplesmente não funciona assim”, ele me disse. “Você não pode simplesmente transferir um visto como esse. Assim que os negócios antigos fecharam, você deveria ter voltado para a Inglaterra.
Fiquei em total choque e descrença. Aqui estava eu, com um empréstimo bancário de quase US $ 250.000 e uma empresa recém-adquirida - e nenhuma maneira legal de permanecer nos EUA. Eu tinha 28 anos e vivia, trabalhava e pagava impostos nos EUA há quase cinco anos.
Segundo o meu advogado, eu tinha duas opções. Arrume minha vida inteira e volte para a Inglaterra, um país com o qual eu não tinha vínculos reais, exceto a família, ou permaneço nos EUA ilegalmente, tecnicamente sem status.
Para mim, não foi uma escolha. Fiquei e prometi lutar pela vida que havia criado para mim na América.
No começo, eu estava com muito medo. Toda vez que via um policial, recebia uma multa por excesso de velocidade ou ia para um aeroporto, ficava preocupado que fosse preso e deportado. Mas a vida continuou. Continuei a pagar meu empréstimo bancário, aluguel, cartões de crédito e impostos. Eu nunca recebi uma carta pelo correio da imigração perguntando onde eu estava, o que estava fazendo ou se ainda estava aqui.
Eu ainda tinha meu número do Seguro Social e minha carteira de motorista, então, para aqueles que estavam ao meu redor, eu era simplesmente aquele inglês que possuía seu próprio negócio. Não tenho dúvida de que meu privilégio branco me permitiu existir aparentemente sob o radar, escondendo-me à vista de todos.
Periodicamente, eu procurava meu advogado e discutíamos possíveis soluções. Tentamos obter um visto de investimento E-2, mas, quando solicitados a fornecer mais evidências que não tínhamos, abandonamos esse plano (outros US $ 1.000 gastos). O casamento costumava surgir como uma idéia, mas o velho romântico em mim se recusava a considerá-lo. O casamento deve ser por amor e nada mais. Então a vida continuou. Eu ouvia atentamente sempre que a reforma da imigração fosse mencionada politicamente e estava esperançosa após a eleição do presidente Obama. Mas, como todos sabemos, nada disso aconteceu.
Quase 10 anos depois, fiquei cada vez mais frustrado. Eu estava preso no que parecia uma situação absurda. Não consegui sair do meu emprego, pois era a única maneira de ganhar dinheiro sem fazer perguntas ou ter que preencher a papelada solicitando detalhes que não podia fornecer. Eu não poderia deixar o país e, se o fizesse, provavelmente não teria permissão para voltar.
Finalmente, uma luz apareceu. Essa luz veio sob o disfarce de um jornalista chamado Jose Antonio Vargas, ele próprio um imigrante sem documentos, trazido para os EUA quando jovem. Vargas "saiu" e começou a mudar a narrativa em torno de pessoas sem documentos nos EUA. De repente, eu não me sentia mais sozinho. Senti uma mudança radical acontecendo e um movimento começando. Eu me senti mais confiante, que era a hora certa para mim, um cara branco educado da Inglaterra que também chegaria.
Então, algo ainda mais surpreendente aconteceu. Eu conheci uma garota americana e me apaixonei. Eles dizem: “Quando você sabe, você sabe.” Algumas semanas atrás, nos casamos, por amor. Muitas pessoas assumiram que eu instantaneamente me tornei americana no dia em que nos casamos, então escrevi um post no blog explicando que nada poderia estar mais longe da verdade.
A verdade é que agora tenho uma opção para ajustar meu status e me tornar legal - espero. Custou-me outros US $ 4.000 ao meu advogado e ao governo dos EUA, e minha esposa deve fornecer muitos detalhes de sua vida financeira e sua vida privada como parte do processo. Vendi meu negócio e me sinto finalmente capaz de afastar os grilhões da minha vida sem documentos. Ainda não posso trabalhar ou viajar legalmente, mas espero que essas coisas sejam consertadas nos próximos meses.
Eu sou um dos sortudos. Casar-se com um americano não é a solução instantânea que muitos pensam e, para alguns, não é uma solução. Existem milhões de outros por aí, eles mesmos com histórias como a minha. Eles são proprietários de empresas, membros da comunidade e geralmente seus vizinhos. Eu os apoiarei e continuarei a defender mudanças e reformas, na esperança de que todos possamos um dia ser considerados americanos.
