Ciência
Foto: jamingray
Há um bilhão e uma razão para visitar a outra metade do mundo. Mary Pfaffko nos ensina como aproveitar o céu noturno lá embaixo.
As diferentes constelações
A lua, os planetas e a maioria das constelações - como as do zodíaco - são visíveis em todo o mundo. No entanto, as constelações que parecem mais próximas dos pólos norte e sul são visíveis apenas no hemisfério correspondente. Essas constelações - chamadas constelações circumpolares - ficam acima do horizonte a noite toda orbitando o pólo.
É por isso que os nortistas veem o Ursa Maior a noite toda, o ano todo, enquanto os sulistas nunca o veem. Por outro lado, apenas os sulistas podem ver o Southern Cross, a constelação icônica representada nas bandeiras da Austrália e da Nova Zelândia.
Outra constelação circumpolar do sul é Vela. Vela abriga uma estrela de nêutrons - o Vela Pulsar - que gira 11 vezes por segundo e cujo campo magnético intenso emite sinais de rádio pulsantes e audíveis.
Cruzeiro do Sul / Foto: Sarah G.
Constelações mais brilhantes
O hemisfério sul possui 11 constelações circumpolares, incluindo seis estrelas de magnitude de primeira ordem, enquanto o hemisfério norte possui apenas cinco constelações circumpolares, nenhuma das quais com estrelas muito brilhantes.
Por quê? Porque o Polo Sul fica de frente para o centro galáctico da Via Láctea, proporcionando uma visão de bilhões de estrelas. A constelação mais brilhante é a Cruz do Sul, e a constelação com o maior número de estrelas visíveis é o Centaurus.
Clusters mais bonitos
Dentro de Southern Cross, o Jewel Box Cluster apresenta estrelas coloridas que parecem pedras preciosas brilhando à noite. As cores vêm de uma supergigante vermelha entre supergigantes azuis muito brilhantes e outras estrelas de cores brilhantes, algumas das quais com luminosidade 80.000 vezes maior que a do sol.
Ao lado da caixa de jóias está o Omega Centauri, o segundo aglomerado globular mais brilhante do hemisfério e a maior concentração de estrelas que orbitam o centro da Via Láctea. Esse enxame de mais de dois milhões de estrelas parece incrível em um telescópio.
Foto: Sr. T em DC
Nebulosas mais escuras
Olhar para a faixa branca da Via Láctea através do céu é legal, mas olhar para buracos escuros dentro da Via Láctea é ainda mais frio. Como a Via Láctea é mais brilhante no hemisfério sul, as nebulosas escuras dentro dela são mais pronunciadas.
Situada entre as duas estrelas mais brilhantes de Southern Cross, está a nebulosa mais proeminente da Via Láctea, a Nebulosa de Coalsack. Se você conectar as nebulosas na Via Láctea, poderá visualizar o Emu no Céu, que é a constelação aborígine australiana mais conhecida.
Uma nebulosa mais brilhante, a Nebulosa Eta Carinae, abriga a estrela mais massiva da galáxia, a Eta Carinae, que é uma das estrelas mais emocionantes porque é instável e acredita-se ser a próxima estrela a morrer em uma supernova.
De cabeça para baixo
Como os hemisférios estão de cabeça para baixo, o céu noturno é visto de um ponto de vista diferente. Constelações tão familiares como Orion aparecem invertidas no hemisfério sul
O mesmo vale para a lua. Melhor ainda, no hemisfério sul, a lua ilumina do lado esquerdo para o direito na fase de enceramento e escurece da esquerda para a direita na fase de declínio. Assim, uma lua crescente que parece para um nortista estar a caminho de se tornar uma lua nova está realmente a caminho de ficar cheia.
Foto: thebadastronomer
Grandes e pequenas nuvens de Magalhães
Essas nuvens são indiscutivelmente os objetos mais incríveis do céu noturno em qualquer lugar do mundo. Muitos hemisférios do norte os confundem com nuvens comuns, porque são grandes, brancas e inchadas, até perceberem que estão no mesmo local noite após noite.
Eles não são nuvens; eles são galáxias. E, coincidentemente, eles estão um ao lado do outro no céu. Não há necessidade de um telescópio - as galáxias são tão próximas que parecem muito maiores do que qualquer outra coisa visível da Terra. A nuvem maior é uma visão gigantesca da quarta maior galáxia do universo.
Além das constelações permanentes, o hemisfério sul acolhe eventos astronômicos raros, como eclipses solares totais. Os eclipses solares totais são visíveis apenas a partir de uma pequena porcentagem da superfície da Terra e, portanto, requerem viagens para lugares muito específicos. O próximo, em novembro de 2012, é visível apenas no noroeste da Austrália.
Observar o céu diurno escurecer e os pássaros silenciar tem uma sensação bizarra de outro mundo que, para fãs de astronomia como eu, justifica viajar pela metade do mundo.
