Saúde + Bem-Estar
Antoinette tem apenas 38 anos, mas tem câncer de mama em estágio avançado. Quando a conheci no hospital Project Medishare em Port-au-Prince, Haiti, o tumor havia corroído a pele da mama, criando uma ferida fétida.
O tumor na mama direita havia crescido por dois anos antes que ela reconhecesse que não desapareceria sozinha. Os médicos nos Estados Unidos geralmente exigem mamografias, ultrassons e biópsias repetidas para o diagnóstico. Médicos no Haiti diagnosticam câncer de mama antes que uma mulher tire o sutiã. Quando Antoinette procurou atendimento médico, o tumor era maior do que toda a mama esquerda saudável.
Esses médicos confirmaram os receios de Antoinette sobre o custo da cirurgia para remover a mama e depois lhe informaram o preço da quimioterapia - um total de mais de US $ 1.000. A cirurgia e a quimioterapia estavam fora de questão para uma família que ganha apenas US $ 1.000 por ano. Ela circulou pelos hospitais à procura de ajuda que sua família pudesse pagar, mas não encontrou.
Antoinette tem dentes bonitos, mas raramente sorri hoje em dia. Eu disse a ela para não se preocupar com o dinheiro, que o Project Medishare trata todas as mulheres, independentemente da situação financeira delas, e ela me olhou com ceticismo enquanto eu a escoltava para uma cadeira de infusão. Ela tirou a jaqueta xadrez para que a enfermeira pudesse fazer um IV e virou a cabeça para a jovem mulher na cadeira ao lado dela. Nas três semanas seguintes, a equipe do Projeto Medishare tratou uma dúzia de outras mulheres com quimioterapia, algumas curáveis e outras recebendo medicamentos que prolongarão sua vida e reduzirão sua dor.
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Eu apareci para trabalhar em Ruanda com a Partners In Health em 2011, recém-formado em residência na cidade de Nova York. Eu trabalhava sem parar em meia dúzia de países nos nove anos anteriores e sabia que queria viver e trabalhar no exterior em tempo integral. Durante a primeira semana, uma paciente com câncer de mama entrou para sua segunda sessão de quimioterapia.
“Quimioterapia?”, Perguntei espantado ao meu colega de Ruanda, examinando a enfermaria deste hospital rural na África subsaariana, cheia de pacientes que sofrem de diarréia infecciosa, AIDS em estágio terminal e tuberculose.
“Oui. Temos alguns pacientes em quimioterapia aqui. Se podemos tratar uma doença complexa como o HIV, por que não câncer também?”Ele respondeu com um sorriso. Pesquisamos as dosagens dos medicamentos e lemos a literatura sobre o câncer; Enviei e-mails para colegas de oncologia solicitando sua ajuda. Um ano depois, a Partners In Health e o governo de Ruanda abriram oficialmente um centro nacional de oncologia, o primeiro desse tipo nesta parte da África.
As pessoas costumam perguntar: "O dinheiro que você gasta em tratamento de câncer não é melhor gasto em outras doenças que são mais baratas e fáceis de tratar?" As pessoas deveriam morrer de câncer, continua o argumento, mesmo nos países desenvolvidos.
Lembro-me de ouvir um argumento semelhante no final dos anos 90 sobre o flagelo da Aids. Alguns disseram que o HIV / AIDS é muito complicado de tratar nos países em desenvolvimento, o custo dos medicamentos é alto demais e outras doenças mais simples devem ser tratadas primeiro. Assim, a Aids reverteu décadas de desenvolvimento em países de alto ônus e a comunidade global renunciou ao assistir milhões morrerem. Então, nos últimos dias de seu governo, o presidente Bill Clinton concordou com relutância em não aplicar patentes sobre medicamentos contra a Aids em países pobres. O preço do tratamento caiu e, em 2003, o presidente George W. Bush propôs um plano ambicioso para tratar e prevenir o HIV / AIDS em todo o mundo. Até o final de 2012, 10 milhões de pessoas estavam em tratamento para HIV / AIDS e mais de um milhão de vidas foram salvas.
Muito parecido com a epidemia de Aids, que era tratável desde 1996, os cânceres que reivindicam a vida da população do Haiti ou Ruanda são evitáveis e tratáveis com ferramentas simples atualmente disponíveis. De fato, a maior parte da quimioterapia utilizada nos países em desenvolvimento existe há um quarto de século. Como o HIV / Aids antes, o câncer se concentra nos países que menos têm recursos para combatê-lo: dois terços de todos os casos de câncer ocorrem em países de baixa e média renda.
O câncer de mama é a principal causa de morte por câncer em mulheres em todo o mundo. Mulheres em países desenvolvidos apresentam câncer após os 50 ou 60 anos; mais da metade dos pacientes no programa Projeto Medishare no Haiti tem menos de 45 anos. Sem acesso ao tratamento, o câncer de mama é universalmente fatal, geralmente em menos de três anos. Segundo a Organização Mundial da Saúde, mais de 13 milhões de pessoas morrerão de câncer todos os anos até 2030 se não fizermos nada.
A pergunta que devemos fazer a nós mesmos não é: "Por que devemos tratar o câncer nos países em desenvolvimento?", Mas "O que nos levou tanto tempo para tentar?"
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O Projeto Medishare, fundado em 1994, está lentamente provando que o tratamento do câncer é possível em ambientes com poucos recursos e a custos razoáveis. No Haiti, o custo total por paciente, incluindo diagnóstico, cirurgia e quimioterapia, é de US $ 1.500, em comparação com uma média de US $ 25.000 nos Estados Unidos. À medida que mais programas se juntam à luta contra o câncer, os preços caem, muito parecido com o que ocorreu com os medicamentos para o HIV nos últimos 10 anos.
A epidemia de HIV / AIDS ensinou a comunidade global de saúde sobre a implementação de programas de saúde nos países em desenvolvimento. As redes de clínicas e hospitais construídos com dinheiro e vontade política para derrotar o HIV / AIDS tiveram um tremendo impacto na saúde das pessoas pobres em todo o mundo, reduzindo a mortalidade materna e infantil, aumentando as taxas de vacinação e a cobertura de mosquiteiros tratados com inseticida para a prevenção da malária. Da mesma forma, a comunidade global de saúde espera que o tratamento de doenças crônicas - como câncer, pressão alta e diabetes - incentive o acesso à atenção básica básica. A interação regular com a comunidade médica ajudará a espalhar mensagens sobre os males do tabaco, frituras e grandes quantidades de açúcar - uma educação em saúde pública desde o início.
O programa Projeto Medishare está focado em três áreas para combater o câncer: colabore com o sistema nacional de saúde, pesquise e faça campanhas para conscientizar o público. Estamos trabalhando com o programa de oncologia do Hospital Universitário do Haiti e com a Sociedade de Oncologia do Haiti para construir um programa de tratamento de câncer liderado pelo governo. Estamos pesquisando as causas de câncer de mama agressivo em jovens haitianas para encontrar uma razão genética que também pode levar a tratamentos direcionados.
Após duas gerações de campanhas de fita rosa nos Estados Unidos, podemos achar difícil imaginar uma população em que a grande maioria das mulheres pensa ter uma infecção quando sente um nódulo no peito. Estamos divulgando a mensagem na mídia de que as mulheres devem fazer auto-exames mensais de mama e procurar tratamento o mais rápido possível, se encontrarem um nódulo.
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Antoinette tem o mesmo direito ao tratamento básico que qualquer mulher em qualquer lugar do mundo. O medicamento que ela está recebendo tem 40 anos, mas ainda é um dos pilares da terapia nos Estados Unidos, devido à sua potência e perfil favorável de efeitos colaterais. Ela não está morrendo de câncer de mama, está morrendo de pobreza.
Por US $ 5 por frasco, ela não merece o medicamento que oferece alívio da ferida aberta no peito? Três horas do tempo de uma enfermeira a cada três semanas são muito para gastar para curar uma mãe de 38 anos? Devo olhar nos olhos redondos e escuros de Antoinette e dizer que ela não vale a pena tratar?
A idéia de que dar a uma mulher com câncer a chance de uma cura está de alguma forma sugando dinheiro que poderia ser gasto em outros lugares, pressupõe que chegamos ao limite do que deve ser gasto em saúde. No entanto, o Haiti gasta apenas US $ 58 dólares por pessoa por ano em assistência médica, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Esse valor mal permite até as necessidades mais básicas de saúde. A constituição da Organização Mundial da Saúde, da qual os Estados Unidos são signatários, declara que todos têm o direito ao "mais alto padrão de saúde possível". Não controlamos como o biscoito se desfaz - complicações do parto, doenças infecciosas, ou câncer - mas temos a obrigação de lidar com cada migalha, por mais que caia.
Com alguma sorte, Antoinette será curada inteiramente de seu câncer. Aqueles com doenças incuráveis viverão significativamente mais tempo, na ordem dos anos, com uma melhor qualidade de vida. O filosofar e pontificar sobre quanto do bolo devemos gastar em cada doença pode ser deixado para aqueles que não têm a visão de imaginar um bolo maior. Para Antoinette, o futuro da saúde global - tratando todas as doenças crônicas como você faria em qualquer país da Terra - está aqui hoje.
A versão completa deste artigo foi publicada originalmente na Notre Dame Magazine.
