Viagem
Roni Weiss tem algumas reservas sérias sobre esse projeto de criação em cativeiro.
DURANTE UMA VIAGEM RECENTE às Cataratas Vitória, Zimbábue, nosso grupo encontrou o Lion Encounter, uma excursão local em que você paga para caminhar com filhotes de leão, uma experiência do tipo "único na África". Segundo os habitantes locais, é uma operação extremamente controversa. Pensei em minha experiência nadando com golfinhos no México, onde descobri mais tarde os efeitos deletérios que isso causa nos cetáceos.
Não querendo o mesmo castigo da minha mãe dedicada aos direitos dos animais, pesquisei online se o Lion Encounter era legítimo. Não consegui encontrar um detalhamento objetivo e objetivo da controvérsia. Após um breve debate, nosso grupo decidiu que precisávamos descobrir do que realmente se trata e se poderíamos recomendá-lo a outras pessoas.
A experiência do Encontro com o Leão
Durante 45 minutos perfeitamente cronometrados, fomos apresentados aos gatos, recebemos paus para passear (para distrair os leões ou repreendê-los gentilmente se eles chegassem muito perto) e tivemos amplas oportunidades para fotos e vídeos nossos com os leões, se quiséssemos.
Também fomos informados de que os filhotes são retirados da rotação da caminhada quando atingem 18 meses. Depois disso, eles estão trancados, com algumas oportunidades de sair e caçar, com base nos preceitos do projeto.
Sobre o que é a organização
Pelo que descobri, existem alguns equívocos importantes sobre o Encontro do Leão que são compartilhados por turistas e moradores locais. Com muitas excursões de animais que dizem respeito à conservação, é possível que as pessoas confundam essa atividade com outras da região.
Os equívocos incluem:
- que os leões ficaram órfãos e
- que leões que interagiram com humanos serão liberados na natureza.
Nem é o caso.
O Lion Encounter é o aspecto comercial do que é marcado como um projeto de criação em cativeiro. É um dos projetos sob o guarda-chuva da ALERT (African Lion & Environmental Research Trust), uma instituição de caridade registrada no Reino Unido que declara sua missão como “dedicada à facilitação e promoção de planos de conservação e gerenciamento de som para o leão africano” (Panthera leo). Por meio de uma abordagem de desenvolvimento responsável, buscamos realizar o potencial da espécie de fornecer benefícios sociais, culturais, ecológicos e econômicos substanciais.”
O Antelope Park é o maior projeto de caminhada com leões da ALERT, localizado no centro do Zimbábue. Lion Encounter é seu irmão mais novo. Durante a excursão, a equipe enfatizou o quanto os leões são invadidos e o quanto não está sendo realizado por meio de programas tradicionais de criação.
Na tentativa de conter isso, eles criaram um projeto que envolve quatro estágios. (Até hoje, sobrecarregados pela falta de fundos, eles atingiram apenas os dois primeiros estágios).
Os quatro estágios são:
- Estágio Um: Filhotes são retirados da mãe com três semanas de idade para treiná-los para caminhadas. Eles também são trazidos para aprender habilidades de caça.
- Estágio Dois: Os Leões são levados para um recinto mínimo de 500 acres; o progresso é monitorado; contato humano aberto removido.
- Estágio três: local mínimo de 10.000 acres; nenhum humano no recinto; muitas presas disponíveis; espécies competitivas (como hienas) introduzidas.
- Estágio Quatro: Liberado na natureza em três capacidades: orgulho auto-sustentável / grupos somente para mulheres / grupos somente para homens.
A equipe estava claramente empolgada com os respectivos papéis no Lion Encounter. Dan Matthews, um dos Gerentes Voluntários do Projeto, admitiu que estava originalmente inseguro sobre o projeto. “Eu estava na Tailândia fazendo conservação. Fiquei muito cético em relação a vir para um projeto de leão na África. Eu vim apenas para ver do que se tratava. Eu estava muito interessado na maneira como eles estavam fazendo as coisas. Eu aprendi sobre o projeto, aprendi sobre as quatro etapas e basicamente me apaixonei por ele.”
Matthews passou sete meses como voluntário antes de conseguir uma posição remunerada no Lion Encounter.
Ele reconheceu que havia muitas controvérsias em torno do projeto, começando com o fato de ser uma operação comercial. Um grande problema, explicou Matthews, é que “as pessoas não percebem que somos uma organização completamente auto-financiada. Portanto, o governo não nos ajuda. Eles não nos subsidiam de forma alguma. Então, como vamos ganhar dinheiro suficiente para construir sites de lançamento, cercas e comprar o jogo para esses sites de lançamento, a menos que tenhamos algum tipo de aspecto comercial?”
Ela é muito bonita. Importante, ela é o futuro.
Preocupado com a situação dos leões e empolgado com seu trabalho, Matthews inchou de orgulho ao falar sobre a leoa que ele via como o futuro do projeto: “Temos o filhote de 15 meses. O nome dela é Alpha ou AT1. Nós a conhecemos carinhosamente como Wakanaka em Shona, o que significa bonito. Ela é muito bonita. Importante, ela é o futuro. Ela ajudou em uma matança de zebra. Ela não tem contato humano. Ela aprendeu todas essas habilidades de caça com os mais velhos, e é exatamente disso que precisamos.
Ele repetidamente fez o aspecto turístico parecer um mal necessário, chegando ao ponto de dizer: “Se tivéssemos um doador que viesse e desse a nós X milhões de dólares - 20, 30 milhões - não precisaríamos fazer esse leão comercial caminha com os convidados. A única razão pela qual estamos fazendo isso é gerar fundos.”
Matthews - que foi o rosto principal (e, na minha opinião, genuíno) que vimos - não tem nenhum histórico de conservação além do de um voluntário. “Eu trabalhava em uma casa de repouso no Reino Unido. Sem formação zoológica, mas eu era um conservacionista muito afiado. Foi apenas uma espécie de minha paixão.”
Mais tarde, entrei em contato com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e com vários zoológicos para obter mais informações. Todos eles me indicaram a Panthera, fundada em 2006, a auto-descrita “organização líder mundial dedicada exclusivamente à conservação de gatos selvagens e seus ecossistemas.” Conversei com o presidente da Panthera, Dr. Luke Hunter, sobre o Lion Encounter e similares em cativeiro. projetos de criação de leões.
A opinião de um especialista em Lion Encounter
Hunter concorda com o Lion Encounter na necessidade urgente de leões selvagens: “Eles não estão errados que os leões justifiquem a atenção da conservação. Os Leões perderam 82% de seu alcance histórico na África.”Mas seu acordo termina aí. Em relação às idéias por trás do projeto, Hunter diz: “Elas parecem ciência, mas não são. Eles são quase-ciência e simplesmente não retêm água.”Ele acrescentou:“Eles não estão ajudando a conservação. Eles não fazem uma contribuição. Simplesmente não há necessidade ou justificativa científica de considerar leões em cativeiro.”
Os principais problemas de Hunter com o projeto:
1. Não há evidências de que eles tenham sucesso.
"Eles gastaram muitos milhões de dólares cobrando pessoas como você para abraçar seus filhotes de leão e não lançaram um único leão." (Sua afirmação é baseada em uma comparação com translocação selvagem, que ele afirma ter colocado " mais de 40 populações com mais de 450 leões reintroduzidos e seus filhotes "na natureza.)
2. É enganoso para os turistas.
“Quase todo consumidor é informado de que tudo se trata de conservação e a maioria desses visitantes quer sentir que está contribuindo para a conservação. A maioria dos turistas não entende que simplesmente não há valor de conservação.”
3. Não é para onde o dinheiro deve ir.
"Isso potencialmente distrai as enormes necessidades reais de conservação do que deveria estar ocorrendo com as populações de leões selvagens".
Em vez disso, a Hunter recomenda visitar as áreas protegidas da África, onde o dinheiro "realmente vale para a conservação de grandes áreas protegidas e das populações de leões que eles contêm". Uma ótima opção é o Parque Nacional Hwange (o maior parque nacional do Zimbábue), onde nosso grupo mais tarde viu dois leoas penduradas na grama. (Mais informações sobre os parques nacionais do Zimbábue podem ser encontradas em seu site oficial.)
Hunter não rejeita completamente a ciência por trás da criação em cativeiro, mas acha que os leões não estão nem perto do nível de perigo necessário para isso. Ele citou usos positivos de tais programas, incluindo o condor da Califórnia, furão de patas negras e lince ibérico.
Em 1987, o condor da Califórnia possuía apenas 22 aves existentes, todas em cativeiro. Através da criação em cativeiro, agora existem 405 aves - 226 selvagens e 179 em cativeiro. Em meados do século 20, acreditava-se que os furões de patas negras estavam extintos. Redescoberto em Wyoming em 1981, foi promulgado um programa de criação em cativeiro, que resultou em mais de 1.000 furões de patas negras, com mais na natureza do que em cativeiro.
"Eles parecem ciência, mas não são."
O World Wildlife Fund chamou o lince ibérico de "o gato mais ameaçado de extinção do mundo". Considerados próximos à extinção, os programas de criação em cativeiro promulgados desde 2003 deram esperança às espécies.
Perguntei a Hunter se ele achava que isso era algo que um turista deveria se sentir mal por ir. Não foi tão direto quanto eu esperava:
“Não é imoral. Se alguém vai até a África e gasta seu dinheiro brincando com leões, acho que desperdiçou uma grande oportunidade. Não há nada como ir às grandes áreas protegidas da África e ver leões selvagens. Os leões são realmente incomuns entre os gatos, pois você pode ir a muitas áreas protegidas e eles são realmente visíveis. Eles estão realmente acostumados a veículos de turismo.
“Francamente, é assim que acho que os leões devem ser vistos. Você pode vê-los dormindo o dia todo, você pode vê-los derrubar um búfalo. Essa é a verdadeira África.”
