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Em 23 de agosto, o chefe de antiguidades do governo sírio informou que o Estado Islâmico havia destruído o Templo de Baalshamin, um local de Patrimônio Mundial da UNESCO com 2.000 anos de idade e uma peça verdadeiramente única de arquitetura clássica, em Palmyra (Tadmur moderno). Relatos de refugiados transmitidos pelo Observatório Sírio para os Direitos Humanos, sediado no Reino Unido, sugeriram que o templo havia sido destruído já em julho, mas cinco novas fotos distribuídas nas redes sociais dos apoiadores do Estado Islâmico mostram os militantes radicais carregando explosivos no templo, detonando observando os escombros. Essas imagens, juntamente com imagens de satélite das consequências fornecidas pelo Departamento de Estado dos EUA em 27 de agosto, agora provam que essa história tangível e insubstituível desapareceu repentinamente do mundo.
Agora, para acrescentar insulto à lesão, relatos de Palmyra no domingo e fotos de satélite da ONU divulgadas na segunda-feira mostram que o Estado Islâmico destruiu o edifício principal do templo ainda maior e igualmente antigo de Bel.
Esses atos destrutivos, enfurecidamente agrupados dentro de uma semana um do outro, se aproximam da destruição de dois santuários islâmicos (que o Estado Islâmico considerava heréticos), uma estátua importante, a devolução do museu de Palmyra em uma prisão, e a decapitação de 19 de agosto do principal especialista em arqueologia do local histórico. Juntas, as tragédias em Palmyra enviaram o mundo ao luto cultural coletivo. Na semana passada, intermináveis comentaristas questionaram o que pode ser feito para salvar esses patrimônios do Estado Islâmico. Mas a maioria das respostas consistiu em idéias vagas e banalidades, que não geram muita esperança. No entanto, apesar de toda a aflição, existem maneiras de conter a destruição cultural nas terras que caíram sob o controle do Estado Islâmico. Infelizmente, embora não sejam simples nem, para muitos, palatáveis.
Para aqueles confusos sobre o motivo pelo qual a destruição em Palmyra sozinha está causando tanta confusão e preocupação após anos de caos no Estado Islâmico, vale a pena notar que a destruição desses templos não foi tanto uma ofensa suprema em si mesma, mas um ponto de inflexão., a palha que quebrou as costas do camelo.
Desde o primeiro dia, o Estado Islâmico deixou claro que eles consideram artefatos históricos descartáveis ou (no caso de locais religiosos que representam ídolos que não sejam Alá / Deus) blasfemos. Eles acreditam que muitos desses locais foram enterrados e esquecidos na época do profeta islâmico Muhammad, mas foram escavados e basicamente reverenciados pelos “satanistas”. (Na verdade, o Profeta e a empresa aparentemente encontraram muitas ruínas antigas. O templo de Baalshamin que eles destruíram foi usado mais recentemente como igreja cristã do que como santuário pagão. O fato de que seu território, sangrentamente reivindicado, fica no topo de algumas das terras arqueologicamente mais densas do mundo - uma organização estima que eles ocupam até 4.500 arqueológicos conhecidos. sites - combina com essa ideologia para criar o que muitos especialistas, incluindo o diretor geral da UNESCO, classificaram como uma das destruições mais brutais e sistemáticas do patrimônio da história moderna.
Nos últimos meses, o Estado Islâmico destruiu milhares de livros raros e históricos em Mosul, destruiu muitos artefatos (felizmente réplica) no museu da cidade, destruiu as paredes de 2.700 anos da antiga capital assíria de Nínive e ruínas antigas em Hatra, e devastou muitas igrejas, mesquitas e santuários dos quais eles desaprovam. Fotos de satélite de seu território mostram o desmantelamento sistemático de sites nas cidades que eles possuem, como a capital de fato de Raqqa. Toda essa destruição é importante para os cidadãos do Iraque e da Síria, e para os observadores em todo o mundo, porque a destruição escoria a experiência e identidade unificadoras da região.
"Não se trata apenas de história", explicou recentemente um arqueólogo sírio anônimo ao The Wall Street Journal. “É sobre o nosso futuro. Salvar a nossa herança é a única coisa que pode nos ajudar a reconstruir uma Síria inclusiva após a guerra.”
Mesmo depois de toda essa destruição, as pessoas sentiram o caos em Palmyra de forma aguda, em parte porque era uma cultura tão singular (atraindo 150.000 turistas um ano antes da guerra civil síria). Uma cidade caravana de oásis que teve algum significado a partir de 2.000 aC (ganhando alguma menção no Antigo Testamento), Palmyra alcançou seu auge nos séculos 1 e 2 dC, período em que desenvolveu uma cultura única, misturando grego, persa e romano influências. As pessoas da região começaram a venerar seus próprios deuses especiais, como a divindade fenícia de tempestades e chuvas férteis, cultuadas no templo de Baalshamin. No século III dC, o local também abrigava a rainha Zenobia, um dos maiores rebeldes da história romana. E quando foram descobertas nos séculos XVII e XVIII, as ruínas do site ajudaram a despertar o renascimento da arquitetura clássica no Ocidente.
Mas a destruição mais recente também foi particularmente dolorosa porque Palmyra escapou da profanação por tanto tempo. Colocado na lista de “patrimônio em perigo” da UNESCO em 2013, o local sobreviveu aos bombardeios durante os confrontos entre governo e rebeldes naquele ano, sofrendo batalhas intensas nas quais atiradores atiraram de suas ruínas. Após um cerco de uma semana nesta primavera, no qual o Estado Islâmico assumiu o controle do local, o grupo não fez nenhum movimento imediato para destruí-lo, levando-nos a uma complacência que foi abruptamente e abrasivamente destruída com uma execução e explosivos.
Na verdade, o Estado Islâmico provavelmente só esperou tanto tempo para destruir Palmyra porque estava tentando saquear tudo o que podia. (Antes de ser decapitado, o arqueólogo no local parece ter sido interrogado por um mês sobre o paradeiro de relíquias escondidas no local.) Sem os meios financeiros disponíveis para grupos como a Al-Qaeda, esses militantes autofinanciados usaram oportunisticamente a venda de relíquias no mercado internacional para se sustentar, desenvolvendo lentamente toda uma burocracia do governo para gerenciar os saques. (Este escritório, aparentemente sediado em Manbij, na Síria, incentiva e emite permissões para saqueadores civis cujas vendas são tributadas a uma taxa de pelo menos 20%.) Ninguém sabe com que intensidade o Estado islâmico depende de antiguidades de conflito para obter financiamento, mas Uma vez que as reservas de petróleo do grupo (sua principal fonte de renda) foram alvo de seus inimigos, é provável que os saques se tornem uma fonte de renda mais importante. Imagens de satélite mostram 3.750 poços na cidade síria de Dura-Europos, que surgiram desde 2011, especialmente durante o controle do Estado Islâmico. Algumas autoridades de inteligência iraquianas sugerem que os saques em apenas um local, al-Nabek, na Síria, deram ao Estado US $ 36 milhões.
Para alguns, o fato de o Estado Islâmico provavelmente vender muito mais patrimônio do que destruir parece um bom sinal: melhores relíquias entram no mercado negro do que desaparecem completamente. Mas essas vendas apenas financiam e alimentam mais destruição - sem mencionar que a remoção de um objeto arqueológico de seu contexto arqueológico lhe rouba uma vasta quantidade de significado e valor histórico.
Infelizmente, os mercados usados para espantar a herança do Estado Islâmico são antigos e robustos. (E antigo: até os assírios, cuja memória agora está sob ataque do Estado Islâmico, financiaram suas guerras vendendo artefatos babilônicos que eles saquearam durante suas conquistas.) Embora não sejam apenas usados pelo Estado Islâmico - forças do governo e da oposição também participaram de saques e destruição, inclusive em Palmyra, desde o início do conflito sírio em 2011. Entre muitos deles, o Estado Islâmico e seus oponentes enviaram até US $ 300 milhões em relíquias de sangue para os mercados dos países vizinhos. Isso levou a picos maciços de contrabando e destruição em todo o mundo, colocando em risco toda a Síria e a herança moderna do norte do Iraque.
O mundo em geral, tendo aprendido com séculos de pilhagem, não ficou parado durante a destruição e a dispersão ilícita do patrimônio da região. Os países vizinhos intensificaram os ataques a quadrilhas de contrabando e receberam apoio e treinamento para patrulhas de fronteira. Os países impuseram proibições à importação de relíquias de vetores questionáveis para conter danos. E os acadêmicos tentaram criar bancos de dados para acompanhar o que está faltando nos sites.
Houve uma quantidade encorajadora de boa vontade em relação à herança no terreno também na Síria. O governo afirma que até 1.500 funcionários ainda estão trabalhando para proteger antiguidades do país, criando 600.000 estátuas e relíquias em segurança, incluindo muitas em Palmyra. E desde 2012, um grupo de cerca de 200 acadêmicos que se autodenominam "homens do monumento" da Síria (uma referência aos intelectuais encarregados de salvar a herança européia durante a Segunda Guerra Mundial) coordenou secretamente a documentação de roubo e destruição regional. Os membros do grupo de preservação também se apresentam como traficantes ilegais para mapear as redes usadas pelos saqueadores e ocultar para quais objetos eles podem em locais marcados com GPS para os quais retornarão após a guerra. (Não está claro se esforços semelhantes estão em andamento no Iraque, controlado pelo Estado Islâmico, mas podem muito bem estar.)
No entanto, todos os esforços globais e locais em andamento quase não prejudicaram a destruição iconoclasta e lucrativa que está ocorrendo na Síria. Sabemos há muito tempo que as proibições instituídas no exterior são ineficazes em relação à escala, complexidade e sofisticação dos mercados de pilhagem. E até os homens-monumento da Síria admitem que não conseguem acompanhar a escala de destruição ali; eles acreditam que conseguiram recuperar apenas 1% do que foi roubado nos últimos anos. Os esforços para fortalecer o Monument Men e outros programas internacionais também caíram bastante, dada a dificuldade de canalizar recursos para uma organização tão caótica. E, como provavelmente se tornou aparente, nenhum dos muitos esforços em andamento local e internacionalmente pode fazer qualquer coisa para impedir a destruição de um templo maciço, que não pode ser movido, vendido ou escondido, deixando-nos impotentes pela violação de locais como Palmyra.
Alguns observadores propuseram soluções drásticas para conter os saques e a destruição em larga escala associada a ele. Mais notavelmente, os principais intelectuais e ministros do governo no Ocidente e no Oriente Médio pediram o envio de forças militares para proteger locais de patrimônio e saqueadores de bombas. Essa correção é problemática por algumas razões, principalmente porque simplesmente não temos as informações militares (ou é o que dizem as autoridades) para atacar a pilhagem, nem (alguém poderia suspeitar) a mão de obra livre para cobrir os milhares de sites de saques em cada cidade.
Mais importante, precisamos considerar como essas soluções refletem nossas prioridades em relação às capturadas no fogo cruzado alimentado por antiguidades do Estado Islâmico. O medo e a indignação com a destruição do patrimônio antigo dominam a cobertura de Palmyra, mas centenas de civis e apoiadores do governo também foram massacrados e até um terço da população da cidade, de 200.000 habitantes, aparentemente fugiu. Ao parecer se preocupar mais com vários templos e bugigangas históricas do que com as centenas de milhares de vidas tiradas e perturbadas pela guerra civil, jogamos a propaganda do Estado Islâmico, mostrando-os como potentes e nós menos preocupados com a vida do que com os bens culturais. Também corremos o risco de demonizar as vítimas, já que muitos saqueadores não são militantes, mas refugiados e pessoas pobres apenas tentando sobreviver no caos - cujas vidas não podem ser descontadas apenas por uma questão de herança.
Esses fatos são esmagadores e desmoralizantes no terreno. E vimos o cenário chegar à sua conclusão lógica em fevereiro deste ano, quando a Turquia enviou botas para a Síria pela primeira vez - não para salvar cidadãos, mas para abrigar os restos de uma figura histórica turca cujo santuário estava em risco no país. Sua intervenção salvou uma relíquia do século XIII profundamente valiosa para a psique turca e a história mundial, mostrando que a proteção militar dos principais locais é possível. Mas também irritou os sírios sem fim, e por boas razões, dado o desengajamento passivo da Turquia com o conflito antes desse ponto.
Certamente, prevenir saques é importante como um meio de cortar o financiamento do Estado Islâmico. É uma preocupação militar, não apenas cultural. Mas se não podemos suprir adequadamente pessoas como o Monument Men da Síria, não podemos praticamente colocar guardas em todos os principais locais da região, e não podemos confiar em proibições e guardas de fronteira para impedir a destruição e os saques, então podemos ter apenas uma verdadeira opção que nos resta: podemos tirar um livro da página dos homens do monumento e tentar cooptar seriamente o mercado negro.
O FBI já tem experiência em se apresentar como compradores de arte do mercado negro (uma prática que eles iniciaram após o saque do museu nacional do Iraque) para interceptar grandes obras de arte e mapear redes criminosas. E o Monument Men já estabeleceu um conjunto de melhores práticas para a situação, mapeando os contornos básicos das táticas de vandalismo, pilhagem e vendas do Estado Islâmico. Se estamos todos tão irritados com a destruição desses locais históricos, podemos até ir além da implantação de mais agentes e dinheiro para mapear e engasgar redes - comprando vendedores de arte para recusar antiguidades saqueadas e nos fornecer informações sobre o islâmico. Nas atividades do Estado, estabelecemos as bases para interromper a destruição e a venda de antiguidades regionais. Afinal, esses compradores são mercenários e podem ser jogados e comprados. Isso pode nos ajudar a diminuir os incentivos populares para saques, entender melhor onde as intervenções precisariam ser realizadas e bloquear lentamente o financiamento ao Estado Islâmico.
Mesmo considerando todas as opções para preservação ou interrupção do comércio no mercado negro, é difícil imaginar um resultado que eventualmente não exija uma solução militar. O Estado Islâmico vive dentro de uma ideologia de extermínio cultural; portanto, a destruição em larga escala dos principais locais só terminará quando forem retirados - e saques menores persistirão até que a lei e a ordem sejam restabelecidas em todo o Iraque e a Síria. Essa é uma ordem incrivelmente alta, e claramente a vontade política de uma intervenção completa simplesmente não existe. Mas se levamos a sério a proteção do patrimônio, a única maneira de fazer isso no total é abordar o ciclo de pilhagem, exploração e destruição como parte do mecanismo maior ao qual ele pertence. O direcionamento agressivo ao funcionamento organizacional interno do Estado Islâmico desviará sua atenção e recursos o suficiente para que eles não tenham tempo e luxo para se concentrar na limpeza cultural e, em vez disso, tenham que manter sua existência básica. Se fizermos o Estado Islâmico se contorcer e guinchar como fizeram sírios e iraquianos, então os afastaremos de atos grandiosos de profanação, reverteremos a narrativa de sua onipotência e terror na região e permitiremos lentamente à área o espaço e tempo para resolver seus problemas internos e restaurar a ordem, fazendo com que os saques diminuam lentamente.
Isso levará tempo. Isso exigirá esforço. E os objetos continuarão sendo destruídos nesse meio tempo. Felizmente, sabemos que nem tudo está perdido com a destruição de um site. Surgiram projetos que oferecem renderizações em 3D de sites e objetos com base em fotos 2D, permitindo criar réplicas convincentes que podem colocar objetos de importância cultural de volta no lugar físico. E a tecnologia arqueológica moderna nos permite extrair dados e valorizar sites mesmo depois de reduzidos a escombros. Isso pode não ser satisfatório para muitos espectadores, mas pode ser nosso único consolo em uma situação em que não há soluções de bala de prata. E, no momento, medidas de mitigação e paliativos são o único consolo que podemos dar ao mundo além de banalidades e caprichos. Porque somente quando as nações observadoras conseguirem desenvolver uma estratégia mais robusta e a força de vontade para adotar grandes e desagradáveis programas de espionagem e intervenção, o Estado Islâmico e seu regime de destruição cultural serão encerrados.
