Leslie é uma aluna do curso MatadorU Travel Writing.
Quando me sentei com a sobrevivente do Khmer Vermelho, Rithy Panh, ele me contou a história de um judeu italiano chamado Primo Levi, que vendeu apenas algumas centenas de cópias de seu primeiro livro Survival in Auschwitz, publicado em 1947. Levi continuaria sendo um autor talentoso, mas Panh disse que seu caminho para o sucesso era difícil porque não é natural contar histórias de tal tragédia.
"Ele disse que estava com medo por causa de pessoas que não acreditariam nele", disse Panh. “Não culpo as pessoas que não falam, falam, porque sei que é difícil. Você precisa de tempo para entender por que deseja contar a história e como fazê-la.”
Panh nasceu em Phnom Penh, no Camboja, em 1964, onde perdeu quase toda a família devido à fome e ao trabalho forçado nas mãos do Khmer Vermelho antes de fugir para a Tailândia e depois fugir para a França. Hoje, ele é um diretor aclamado internacionalmente, homenageado como cineasta asiático do ano em outubro no Festival Internacional de Cinema de Busan.
Como Levi, Panh levou um tempo significativo para encontrar sua voz e entender como contar sua história. "Depois do genocídio, gostei de trabalhar com madeira", disse Panh. "Você pode tocar, é silencioso, talvez eu possa esquecer as coisas."
"Você precisa transmitir a mensagem das pessoas que morreram, os 1, 8 milhão de histórias, vidas e amores perdidos."
Foi sob a orientação de um professor que Panh retornou à escola em Paris, onde um amigo lhe deu uma pequena câmera e ele encontrou o mundo do cinema inteiramente por acidente. Panh voltou ao Camboja e, mais de 30 anos depois de segurar a câmera pela primeira vez, agora conta histórias perturbadoras da história de seu país. Seu último filme, The Missing Picture, ganhou o prêmio Un Certain Regard no Festival Internacional de Cinema de Cannes de 2013.
"Você precisa transmitir a mensagem das pessoas que morreram, os 1, 8 milhão de histórias, vidas e amores perdidos", disse ele. “Eu preciso colocar um nome no rosto, é uma maneira de eu devolver a justiça às pessoas que morreram, devolver sua dignidade. Se você não a próxima geração, não entenderá por que eles morreram, então é nosso trabalho dizer a verdade.”
Mas não é apenas gravar a história através do cinema e da arte que é importante - é preservá-la e torná-la acessível ao público em geral. As impressões de filmes durarão apenas 150 anos em boas condições, o que não é o caso em muitos países como o Camboja. Países mais ricos têm acesso a impressões digitais e restauração de filmes, mas a história de lugares como o Camboja corre o risco de desaparecer fisicamente.
Panh é a força motriz por trás do Bophana Audiovisual Resource Center de seu país, uma organização cuja missão é "salvar e animar a memória de ontem e de hoje". Inaugurado em 2005, Bophana trabalhou para preservar imagens, filmes e músicas dos últimos 150 anos da história do Camboja. O centro também trabalhou para salvar o que sobreviveu ao Khmer Rouge - de filmes antigos a noticiários, transmissões de rádio e fotos. Panh repetiu o quanto é importante preservar a herança de seu país e criar acesso à memória, dizendo que é difícil avançar como país ou construir uma identidade se você não tiver acesso à sua cultura ou história.
"Você não pode virar uma página vazia", disse ele.
O Centro Bophana também está trabalhando fora do Camboja, colaborando com países da África, incluindo Camarões, de acordo com Panh.
O reconhecimento de Panh como cineasta asiático do ano ajuda a ampliar a conscientização da indústria para seus projetos como Bophana, mas também desempenha um papel importante no desenvolvimento da própria indústria cinematográfica em seu país. Panh disse que quando os grandes festivais premiam cineastas de nações menores e menos democráticas como o Camboja, é como se eles estivessem oferecendo proteção diplomática - dizendo que esse trabalho é importante, não interfere.
Panh diz que gosta de falar sobre Jafar Panari sempre que pode. Panari é um diretor de cinema iraniano que agora vive em prisão domiciliar após anos de conflito com o governo sobre o conteúdo de seus filmes, que muitas vezes oferecem uma perspectiva humanista da vida no Irã, incluindo dificuldades para crianças, pobres e mulheres. Ele foi acusado de propaganda contra o governo iraniano e foi proibido de fazer filmes por 20 anos e enfrenta prisão. Com a arte e o cinema como canais importantes para preservar a cultura, Panh acredita que esse tipo de censura põe em risco a herança.
Panari continua produzindo, apesar de seus problemas com o governo. Em 2011, seu documentário This Is Not a Film foi contrabandeado para fora do Irã em um pen drive escondido dentro de um bolo e exibido no Festival de Cannes de 2011.
"Trabalhamos contra condições às vezes hostis", disse Panh, "mas é tudo para criar memória".
