Foto: Exército dos EUA na África
Podemos realmente integrar-se a uma cultura local quando viajamos para o exterior?
“Ninataka samaki tafadahli.” Fechei meu cardápio, confiante em minha capacidade de pedir uma refeição em Kiswahili.
"Você quer peixe?" O garçom fez a pergunta, confirmando meu pedido em inglês.
"Ndiyo", respondi afirmativamente. "Asante sana."
“De nada.” Ele colocou meio guardanapo de papel e um garfo em cima da mesa, pegou o cardápio e entrou na cozinha do restaurante.
Eu irritei. Eu morava no Quênia há quase oito meses e mais uma vez não havia conseguido passar pela conversa no idioma local, embora isso não fosse devido à minha falta de proficiência no idioma. Apesar das minhas maiores tentativas de assimilar a cultura, senti-me frustrado por ainda ser tratado como alguém de fora.
Respeitar os costumes e a cultura
Ao viajar para o exterior, sempre nos dizem que precisamos respeitar os costumes e a cultura locais. Isso significa usar roupas adequadas, evitar a fotografia em espaços sagrados, saber que tipos de linguagem corporal podem ser ofensivos e receber e dar presentes ou alimentos em determinadas ocasiões.
Foto: Interesse Compartilhado
Durante meu treinamento como voluntário do Peace Corps no Quênia, passamos horas conversando sobre a cultura e os costumes locais. Tomei anotações abundantes sobre as pequenas coisas que eu poderia fazer para me ajudar a mergulhar na cultura queniana e me tornar um verdadeiro membro da comunidade em que viveria durante meu serviço.
Eu estava vivendo em uma cultura onde a comunicação indireta era a norma. Então, quando vendedores ambulantes no ponto de ônibus me incomodaram, em vez de dizer aos homens que eu não queria comprar seus itens baratos, eu disse a eles que não estava interessado em comprá-los hoje.
Fui aconselhado a não usar óculos escuros para que aqueles com quem falasse pudessem ver meus olhos. Coloquei minhas persianas no canto da minha mala e as escrevi pelo resto da minha estadia. Melhor suportar a queima da retina do que ofender meu vizinho.
Em um país com dezenas de milhares de crianças de rua, não havia dúvida de que eu seria abordada e seguida. Para lidar com a situação, a melhor coisa que pude fazer foi virar as costas e ir embora como as outras pessoas que vagavam pela cidade. Como apenas mais uma pessoa local, os meninos de rua liam minha linguagem corporal e encontravam alguém para se incomodar.
Traduzir meu desejo de me encaixar na cultura local e meu sucesso ao fazê-lo foram duas coisas totalmente diferentes.
Tudo isso parece bom em teoria, mas traduzir meu desejo de se encaixar na cultura local e meu sucesso ao fazê-lo foram duas coisas totalmente diferentes. Apesar das minhas maiores tentativas de fazer tudo o que me disseram para respeitar a cultura local, eu ainda era tratado como um americano. Minhas ações podem ter lido “Queniano”, mas meu sotaque e cor da pele gritavam “Ocidental”.
Eu era a minoria, então me destaquei da multidão. Mesmo que eu fiz o que pude para assimilar e mergulhar na cultura, era impossível escapar da pessoa que realmente sou.
Pesquisando o equilíbrio
Foto: babasteve
O Quênia não é um caso isolado para mim; isso acontece com frequência quando viajo para o exterior e faço um esforço para observar a cultura e os costumes locais. Eu entendo que isso é algo que devo enfrentar. Sei também que não estou sozinha na tentativa de encontrar o equilíbrio entre se adaptar aos locais e ser eu mesma.
Em uma postagem recente no blog The Longest Way Home, Dave escreveu sobre uma luta semelhante em seus quase cinco anos na estrada:
Eu vivi em uma comunidade local, considerando meu tempo, dinheiro e experiência. Em troca, fui tratado muito bem, recebi grande prestígio e honras. Fui convidado para casas para jantares, festas, comemorações. Mas ainda não consegui entender a verdadeira integração social com a população local. Talvez isso nunca aconteça. Há sempre um elo perdido que nenhum dos lados consegue atravessar e entender verdadeiramente.
Mesmo em minhas tentativas de “tornar-se” um local observando os mesmos hábitos e linguagem corporal que os quenianos tinham, as pessoas com quem eu interagia me responderam como a pessoa que eu sou - um americano. Desse modo, iríamos alternar entre culturas, eu desempenhando o papel de uma pessoa local e a pessoa local respondendo como se eu fosse ocidental.
Aconteceu em restaurantes, com vendedores ambulantes e em transporte público. Eu pedi em kiswahili, eles responderam em inglês. Eu disse que consideraria comprar algo amanhã e, em vez de ir embora, vendedores ambulantes me perseguiram mais, passando de simplesmente tentar me vender mercadorias baratas para tocar, rir e apontar para mim. Idem com os garotos da rua, que não pensaram duas vezes em me assediar enquanto eu tentava humilhá-los.
Aceitando quem eu sou
Foto: perseguindo borboletas
Olho para trás agora e acho que demorei muito para perceber que nunca consegui assimilar completamente uma cultura que não era minha por natureza. Quando reconheci esse fato, senti como se tivesse perdido meu respeito próprio e integridade na tentativa de agradar a população local.
Eu me senti irritado, bravo e cansado. Agora percebo que meus esforços em ser outra pessoa não podem ser concretizados simplesmente porque, embaixo da fachada, ainda sou eu.
Isso não quer dizer que ser ocidental no exterior tem que ser uma coisa ruim - significa apenas que quando viajar agora, reconheço as coisas que enfrentarei como resultado de ser americano na estrada. Anseio por me encaixar perfeitamente nos locais que encontro nas ruas, sejam eles em Cusco ou em Kampala, mas a realidade é que isso nunca pode acontecer.
Aprendi, em vez disso, que posso respeitar a cultura e os costumes locais, mas posso esperar receber tratamento diferente daqueles realmente integrados à cultura. Se alguém vai me tratar como um americano, em certas situações eu tenho que agir como um, como eu - da maneira mais respeitável possível.
