Vinho
Se Napa Valley é o garoto-propaganda da região vinícola da Califórnia, o condado de Sonoma é seu pequeno irmão. É casual e afável, como um recém-nascido, e nada competitivo, como um irmão caçula que ganhou alguns centímetros em seu grande irmão após um surto de crescimento.
Sonoma está se espalhando, abrigando quase tantas vinícolas quanto Napa e se espalhando pelo dobro da terra. A própria terra é composta por 31 tipos diferentes de solo, de acordo com a Comissão Winegrape do Condado de Sonoma, cada um dos quais contribui com características distintas para as 18 Áreas Vitícolas Americanas do condado, ou AVAs.
No geral, as vinícolas nessas denominações logo após Napa são mais acessíveis e acessíveis. Alguns, como o vale do rio russo, se destacam acima do resto. Enquanto muitos que são novos no vinho da Califórnia, ou vinho em geral, são seduzidos pelo reconhecimento de nomes de Napa, os provadores iniciantes encontrarão uma introdução melhor no coração de Sonoma. Tudo o que eles precisam fazer é continuar dirigindo.
Um sabor da Borgonha fora da França
Desde que as vinícolas de Napa, Chateau Montelena e Stags 'Leap, abalaram o Julgamento de Paris de 1976, derrotando os vinhos franceses em provas brancas e vermelhas, os cabernet sauvignons e chardonnays da denominação foram cobiçados tanto quanto qualquer garrafa de Bordeaux. Então, algum tempo depois que o filme Sideways chegou às telonas, entregando uma carta de amor para pinot noir, outra uva se tornou uma pedra angular do viniturismo do norte da Califórnia.
Os especialistas em vinhos sabem pular Napa quando desejam o pinot noir, sabendo muito bem que encontrarão chardonnays igualmente requintados assim que chegarem a Sonoma. Embora a maioria dos AVAs do condado cultive ambas as uvas de assinatura da Borgonha, nenhuma produz pinot noir de maneira tão elegante quanto as vinícolas russas do Vale do Rio, a maioria das quais fica na cidade de Healdsburg e nos arredores.
A base de degustação mais charmosa deste lado do campo francês, Healdsburg é menor e mais descontraída do que o falso Napa casual. A pequena cidade oferece um ritmo provincial sem pompa e fácil acesso às melhores vinícolas da denominação.
Cresceu desde que Sonoma conquistou um espaço próprio no mundo do vinho, agora hospedando opções de acomodações que variam de hotéis chiques da Califórnia como o Harmon Guest House ao Best Western Dry Creek Inn, mais fácil na carteira, e também a uma praça no centro repleto de lojas e cafés para cães, alguns restaurantes dignos de uma folga e um único bar de mergulho. Embora ainda não haja muito o que fazer fora das visitas às vinícolas e dos passeios sinuosos, o fato de Headlsburg não estar repleto de campos de golfe e spas de luxo é exatamente o que a torna tão atraente, uma pequena amostra do que Napa deveria ter sido antes 1976.
O clima frio e costeiro cria sabores complexos
Healdsburg fica a pouco mais de uma hora a noroeste de Napa, mas os 50 quilômetros entre eles têm um impacto considerável nas uvas cultivadas em seus respectivos países. O vale do rio russo é mais nebuloso e mais arejado devido à sua proximidade com o oceano, resultando em um processo de amadurecimento lento.
Por sua vez, isso cria complexidade tanto no sabor quanto no aroma.
"Em todo lugar que cultivamos uvas é afetado pelo Pacífico", diz Craig McAllister, produtor de vinho em La Crema, um produto básico do vale do rio russo que fornece suas uvas localmente, mas também de Monterey, Califórnia, e Willamette Valley, no Oregon.
As uvas variam de acordo com a denominação, seja no vale do rio russo, vale de Alexander, vale de Anderson ou qualquer outro. Mais perto do oceano, eles tendem a ser mais brilhantes e mais azedos, resultando em vinhos com notas de “romã, framboesa e morangos quase maduros”, explica Ryan Zepaltas, que começou na adega de La Crema antes de trabalhar em outros locais, tanto no mercado interno quanto no exterior., eventualmente tornando-se gerente geral e enólogo chefe da vizinha Copain.
No interior, onde é um pouco mais quente, os vinhos tendem a ter uma “vibração de cereja, cedro” e “tendem a ser um pouco mais redondos e maduros, para que sejam mais exuberantes”, diz Zepaltas.
Tanto o pinot noir quanto o chardonnay, que representam a maioria das videiras do vale do rio russo, prosperam no clima frio e costeiro, mas certamente não estão sozinhos. As vinhas do Condado de Sonoma também oferecem syrahs diferenciados, bem como o ímpar pinot gris, Gewürztraminer e muito mais. Todos são fáceis de beber e amigos da comida, prometendo algo para todos e um prazer para aqueles que estão se familiarizando.
Uma atitude descontraída e casual deixa espaço para a imaginação
Zepaltas exemplifica o ethos da vinificação no vale do rio russo. Nascido em Wisconsin e criado na cultura da cerveja, não muito diferente do que em Santa Rosa, um refúgio de cervejaria a cerca de 20 minutos ao sul de Healdbsurg, o enólogo-chefe da Copain nunca perdeu suas raízes no Meio-Oeste. Na tarde em que visitei, ele falou tanto sobre seu passado no skate, ainda vestia a peça com um botão xadrez e um boné de beisebol preto, como fazia com os pares de vinhos que almoçávamos, uma porção de salmão grelhado à mesa saladas e lados frescos da fazenda.
Após o almoço, saímos da sala de degustação para um passeio pelas barricas da vinícola, passando por uma operação de engarrafamento móvel com música latina e uma pequena equipe, todos sorrisos, dançando no ritmo da correia transportadora. Lá, diante de fileiras e fileiras de barricas de carvalho francês, Zepaltas explicou seu interesse em produzir vinhos com alto teor de ácido e baixo teor de álcool, em vez de vinhos com alto teor de álcool e com sabores de novos barris de carvalho americano.
"Na Califórnia, no início dos anos 2000, todo mundo estava tentando ver quem conseguia exercitar os maiores músculos", disse ele, "onde achamos que você pode produzir muitos vinhos poderosos com baixos níveis de álcool". Os pinot noirs da Copain variam de 12% a 13% por cento ABV, com um ponto doce em torno de 13 por cento baixo, de acordo com Zepaltas, semelhante aos vinhos Napa por volta da década de 1970.
A tradição de estamenha e o risco são dois benefícios da vinificação no vale do rio russo, onde as vinícolas são livres da pressão de ser a região vinícola mais reconhecida do norte da Califórnia. Os produtores de vinho aqui estão mais interessados em fazer vinhos que gostariam de compartilhar com amigos e familiares durante uma refeição, em vez de se preocupar com os visitantes ansiosos por prová-los.
Acessibilidade que não tem um preço
Para aqueles que pensam que os rótulos dos vinhos são parecidos com hieróglifos, não conhecem suas preferências além do vermelho ou do branco, ou pegam garrafas ao acaso no supermercado, o preço geralmente é o fator decisivo na escolha do vinho. O mesmo vale para as degustações. Talvez o maior incentivo para os bebedores de vinho mais novos escolherem o vale do rio russo e seus parentes no Condado de Sonoma sobre o vale de Napa seja, simplesmente, que é mais barato - sem diminuir a qualidade.
Onde a maioria das degustações em Napa custa entre US $ 20 e US $ 50, as degustações de Sonoma tendem a ficar entre US $ 15 e US $ 25. Aqueles que desejam desembolsar o dobro podem desfrutar de experiências mais selecionadas no vale do rio russo. Há uma degustação VIP de voo de norte a sul de La Crema, por exemplo, que prova vinhos feitos a partir de uvas do Oregon até Monterey e inclui um tour de guias educados. A experiência custa US $ 40 por pessoa, com a opção de adicionar um piquenique para dois no gramado da propriedade, por US $ 25 adicionais por pessoa.
Na Copain, US $ 40 por pessoa oferecem a você uma série de cinco vinhos Single Vineyard com degustação de pequenos petiscos em uma das mesas da fazenda, enquanto US $ 60 por pessoa comporta até seis vinhos, cadeiras privadas e combinações de queijos e charcutaria. Tente encontrar isso em Napa.
