"Aiyaaaaaa!" A lojista chinesa gritou, mastigando o palito de dente e depois cuspindo no chão, a poucos centímetros do meu sapato. “Ni yao bu yao?”(Você quer ou não?)
Antes que eu pudesse responder, ela colocou a caixa de volta na prateleira atrás dela e começou a se afastar. "Eu só queria dar uma olhada na garrafa térmica antes de comprá-la", ofereci no meu mais educado mandarim. De costas para mim, o lojista gritou: “Se você quer comprar, compre. O que há para olhar, afinal? Não perca meu tempo.”Ela então ligou o rádio, tomou um gole de sua jarra de vidro cheia de água quente e folhas de chá flutuantes e me ignorou com tanto desdém que meu eu de 19 anos quase desabou. lágrimas. Fazer compras em Pequim em 1990 exigia uma pele grossa.
Muito mudou desde entao. Shoppings brilhantes e com ar-condicionado, marcas famosas como Gucci e Levi's e garotas de loja alegres tornam as compras nas principais cidades da China não diferentes da experiência em qualquer outro centro cosmopolita global. Embora essa mudança reflita um aumento saudável dos padrões de vida das pessoas, devo admitir que sou nostálgico pela época em que as forças do livre mercado assumiram completamente a China.
Ou seja, antes que o McDonald's criasse uma geração de crianças com sobrepeso, o Walmart introduziu a idéia de iogurte em três dúzias de sabores a um país intolerante à lactose, e a IKEA se tornou um ponto de encontro popular para idosos que procuravam café gratuito. A verdade é que sinto falta de fazer compras na China socialista, quando as sombrias lojas estatais eram o único jogo na cidade.
Na época em que morei em Pequim, as compras nunca foram referidas como entretenimento ou atividade de lazer. Foi uma tarefa que provocou apreensão. Meus colegas estudantes de intercâmbio e eu chamamos os lojistas de "Foo" - abreviação de fuwuyuan, a palavra chinesa para prestador de serviços ao cliente.
O Foo tinha uma atitude decididamente não orientada a serviços, no entanto. Eles eram tipicamente grosseiros, condescendentes e bastante hábeis em afastar os clientes. Meus amigos e eu trocamos informações sobre quais lugares tinham o Foo mais benigno e quais lugares exigiam algumas doses de bai jiu para fortalecer nossa determinação. Fazer compras era como um jogo de estratégia naquela época - tivemos que descobrir o quanto realmente precisávamos de algo e os riscos emocionais que estávamos dispostos a correr para adquirir esses bens.
Olhando para trás, os Foo eram um reflexo das políticas econômicas da época. Eles não precisavam ter nenhuma habilidade ou interesse no que estavam fazendo - eles costumavam receber esses papéis como parte de sua responsabilidade coletiva. Se venderam ou não, ou fizeram com que os compradores se sentissem bem em ir a sua loja, era irrelevante para a segurança e remuneração do emprego. Eles podiam trabalhar muito duro em seus empregos ou podiam ignorar os clientes e conversar entre si - de qualquer forma, nunca poderiam ser demitidos. Essa era a essência da política chinesa de “tigela de arroz de ferro” - não importava o que acontecesse, todos tinham o direito de trabalhar e comer da panela coletiva de arroz. Mas o privilégio de comer fora daquela tigela não inspirou exatamente a excelência.
Eles me intimidaram, mas representavam pura honestidade. Eles não tentaram empurrar produtos em que não acreditavam. Eles não tentaram me convencer a comprar roupas inadequadas para fazer comissões.
O que dificultou as coisas para o comprador foi que as lojas estatais foram projetadas para dar ao Foo acesso completo a todos os produtos, pois tudo era mantido atrás dos balcões ou trancado em caixas de vidro. Naquela época, não havia marcas globais conhecidas como Nestlé ou Levi's disponíveis. O Foo estava encarregado de uma coleção de mercadorias de má qualidade da Europa Oriental ou de fábricas estatais da China. No entanto, os Foo guardavam seus estranhos sortimentos de sabonetes, canetas e cinzeiros em embalagens de propaganda socialista, como se fossem o conteúdo da tumba do rei Tut. Ninguém tocou em nada sem a ajuda do Foo. E se eles não estavam com disposição, azar. Fomos recebidos com carrancas e reclamações de que estávamos desperdiçando seu tempo e estragariam a embalagem se acariciassemos os produtos. Os Foo eram os guardiões do mundo dos bens socialistas.
Houve algumas exceções nos anos 80 e no início dos anos 90. Para nós, expatriados morrendo de fome por mercadorias familiares, a Loja da Amizade era nossa Meca. Lá, encontramos as barras Pringles e Snickers, bem como aspirinas e tampões da Bayer com marcas que julgávamos legítimas. Enquanto as seleções ainda eram exibidas em estojos de vidro, o Foo da Friendship Store havia recebido claramente o memorando sobre atendimento ao cliente. E, se não, diretrizes direcionadas a reduzir o comportamento típico de Foo estavam penduradas nas paredes da loja - Seja educado com os clientes, não cuspa na escada e vamos mostrar nossa melhor cara ao mundo!
Apesar do nome, no entanto, a Friendship Store não era amiga de todos. Apenas os portadores de passaporte estrangeiro foram autorizados a entrar. Era fortemente guardado por chineses que deveriam, bem, impedir a maioria dos cidadãos chineses.
Nas últimas duas décadas, a China transformou dramaticamente sua economia. E com o aumento do investimento estrangeiro e a mudança para um sistema capitalista, os próprios chineses não são mais proibidos de entrar nas lojas e nos hotéis cinco estrelas em seu próprio país. De fato, os consumidores chineses estão se destacando em praticamente tudo hoje em dia. Eles agora são os maiores gastadores do mundo em termos de produtos de luxo, carros, turismo no exterior e compras on-line. A lista de superlativos continua e continua.
E assim, as tristes lojas estatais do passado tiveram que se transformar, ou dar lugar às fileiras de boutiques de luxo que agora se alinham nas áreas comerciais de todas as principais cidades da China. Longe vão os produtos suspeitos fabricados em fábricas estatais. Os consumidores chineses de hoje têm acesso à Burberry, Louis Vuitton e Porsche. Aqueles que não podem pagar esses luxos podem participar da economia sombria igualmente forte dos produtos imitadores. Não pode comprar um iPhone? Experimente um HiPhone.
Mas nesta nova China, os Foo não têm lugar. Eles foram substituídos por uma nova geração de garotas de loja fofas, bem cuidadas e orientadas a serviços, que cumprimentam os clientes com sorrisos e fazem compras com bom humor em papel de seda colorido. Eles ajudam em vez de fazer uma careta. Eles incentivam em vez de ignorar. Com sua maquiagem impecável, unhas feitas e sapatos de salto altos, eles são os orgulhosos embaixadores da Nova China, aquele em que a ideologia socialista foi substituída por uma ideologia consumista.
Não me interpretem mal, eu não acho que o povo chinês estivesse melhor naquela época. E quem sou eu para relutar em alguém o direito de comprar produtos lindos em lugares modernos? Mas fazer compras na China hoje em dia é uma experiência totalmente esquecível. Claro, as lojas são bonitas, mas quando estou em um shopping em Pequim ou Xangai, posso estar em qualquer outra cidade asiática hiper-desenvolvida, como Seul, Cingapura ou Tóquio. As garotas da loja são educadas e prestativas, mas desprovidas de traços memoráveis. Eles gritam “bem-vindo” tão automaticamente quanto os robôs e se curvam aos clientes quando entram e saem - o sinal definitivo de subserviência, importado do Japão. O Foo da China Socialista nunca teria representado tal comportamento. Eles teriam mastigado seus palitos de dente enquanto fingiam não me entender, suspiravam profundamente e simplesmente me ignoravam.
Então, por que sou nostálgico pelo tipo de experiência de compra que o Foo representava? Sim, eles fizeram o desejo de comprar algo mais que uma luta do que um prazer. Sim, às vezes me deixavam com a língua presa e à beira das lágrimas. Mas, ao mesmo tempo, o Foo me fez questionar - realmente questionar - se eu precisava de algo ou não. Não havia uma compra por impulso na terra do Foo. Interagir com eles exigia convicção. E habilidades de linguagem chinesa perspicazes. Eles me intimidaram, mas representavam pura honestidade. Eles não tentaram empurrar produtos em que não acreditavam. Eles não tentaram me convencer a comprar roupas inadequadas para fazer comissões. Enquanto meus professores de chinês me ensinaram as qualidades luminosas da poesia antiga, dou crédito ao Foo por me ensinar como ser um consumidor melhor, mais resistente e mais exigente.
