O rio Columbia tinha quinze pés acima dos níveis normais na manhã do Memorial Day de 1948. Ao lado do rio repousava Vanport, uma cidade do Oregon construída para abrigar novos estivadores durante o boom da indústria da Segunda Guerra Mundial. Com 18.000 residentes de baixa renda, era a maior cidade de moradias públicas do país, com mais moradias federais do que Nova York ou Chicago (embora durante a guerra seus números fossem o dobro do tamanho). Embora a cidade tenha sido construída inteiramente em uma planície de inundação, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA garantiu aos residentes através de folhetos que não havia motivo para alarme.
Eles estavam errados. Às 16h17, um dos aterros da ferrovia que protegia a cidade quebrou e Vanport foi lavado naquele mesmo dia. Quase não havia vestígios da primeira comunidade afro-americana semi-integrada no estado de Oregon - com 6.000 residentes negros antes do dilúvio. Milhares ficaram desabrigados e pelo menos quinze estavam mortos.
Destruição após o dilúvio de Vanport, 1948 (via)
Fora da frigideira…
Obviamente, a possibilidade dessa devastação tinha sido de pouca preocupação para a comunidade branca mais velha de Portland ao lado - desde que eles não tivessem que integrar ou construir habitações públicas dentro dos limites da cidade. "Portland pode absorver apenas um número mínimo de negros sem perturbar a vida da cidade", observou o então prefeito Earl Riley em um artigo do The Oregonian. O Código de Ética no setor imobiliário do Oregon também garantiu que os americanos negros pudessem viver apenas em áreas menos desejáveis da época, uma prática que não foi encerrada até 1950.
Antes do dilúvio, o bairro vizinho de Albina era o lar de uma grande população branca e imigrante da classe trabalhadora que havia se organizado contra a construção de moradias públicas para negros americanos em sua comunidade, levando à construção de Vanport. Após o dilúvio, graças ao aumento da segregação em preto e branco praticada por corretores imobiliários em Portland do século 20 e edifícios muito mais antigos do que em outros bairros, Albina rapidamente se tornou a maior comunidade negra da cidade. Isto foi seguido por um voo branco generalizado de Albina.
Superlotada pela enxurrada de refugiados de Vanport e negligenciada pela cidade, Albina passou décadas lutando contra a pobreza, a segregação e sua identidade como um bairro “arruinado” - situações agravadas por projetos de renovação urbana como o novo The Memorial Coliseum (em 1959), e a rodovia I-5 (início dos anos 60), que cada uma cortou e dispersou grandes faixas da área. As expansões do Hospital Emanuel também obrigaram muitos moradores a deixar suas casas no início dos anos 70. No final dos anos 80, Portland estava passando por uma onda de crimes, e Albina era um dos bairros mais atingidos.
Hoje, graças aos aluguéis mais baratos e à proximidade de Albina ao centro da cidade, novos jovens e principalmente brancos (que, diferentemente de seus avós, buscam um ambiente urbano e diversidade) estão alcançando rápida e ironicamente a área.
A segregação racial da América geralmente é mencionada no contexto das disparidades econômicas e de direitos civis enfrentadas por pessoas de cor, mas há muitos casos em que ser uma pessoa de cor também o coloca em uma região propensa à destruição (como Vanport). Isso se deve em grande parte ao período de renovação urbana da América do meio do século XX, que substituiu as leis de Jim Crow como o método menos imediatamente perceptível de forçar os indesejáveis e politicamente impotentes a entrar e sair de lugares como Albina.
A renovação urbana como ferramenta para segregar e destruir bairros de cores foi aperfeiçoada sob Robert Moses, o “mestre construtor” da cidade de Nova York, dos anos 30 aos 60. Graças ao seu status de superestrela nos EUA como planejador de cidades, seu reinado não eleito sobre a cidade de Nova York influenciou muitas cidades americanas a sofrer algumas das mais bizarras, feias e, no caso de São Francisco e Detroit (entre muitas outras), destrutivas. retrofit na história urbana.
Moisés era famoso por sua preferência por carros em vez de transporte público. Isso significava a construção de rodovias e estradas em centros urbanos para atender melhor os subúrbios em rápida expansão, mais ricos e mais brancos (principalmente a controversa Cross Bronx Expressway).
“[Moisés] influenciou muitas cidades americanas a sofrer algumas das adaptações mais bizarras, feias […] e destrutivas da história.” The Cross Bronx Expressway, ca. 1973. (via)
Ele também construiu parques públicos de maneiras que deliberadamente não permitiam o transporte público, moradias públicas que impediam as pessoas de cores de viverem nele e nivelaram seções de comunidades que ainda não haviam se recuperado totalmente de suas políticas (incluindo o Bronx). A concepção americana de “centro da cidade” como um terreno baldio assustador, deprimido e viciado em drogas foi, em parte, o resultado das políticas desse homem.
O que estamos vendo agora em cidades gentrificantes como San Francisco, Chicago e Portland é uma rejeição total da expansão suburbana de Moisés com baixa densidade, alto tráfego e sem comodidade. Isso é realmente maravilhoso para os moradores de lugares como Los Angeles, que começaram a reconsiderar a necessidade de um transporte público eficaz. Até a cidade de Nova York, o antigo parque infantil de Moses, recuperou vários espaços para pedestres nos últimos anos, incluindo o Times Square, que antes era notório e agora é um shopping.
Em termos de criação de infraestrutura mais forte e comunidades mais saudáveis nos centros urbanos, a gentrificação é realmente uma coisa boa. Mas durante esse processo de reurbanização, as questões subjacentes ao racismo e ao classismo sistêmicos significam que a gentrificação favorece as mesmas pessoas que correram para os subúrbios mais seguros há cinquenta anos - a maioria dos quais é branca.
Mas as ramificações da gentrificação são ainda mais profundas
O que alguns de nós podem não perceber é que esse impulso para que cidadãos de baixa renda deixem a cidade graças a subidas obscenas de aluguel não é apenas um problema moral: é uma questão de vida ou morte. Vimos isso depois do Katrina e Sandy, e a pequena tempestade de neve que encerra Atlanta - as áreas de baixa densidade não conseguem lidar com desastres naturais de maneira tão eficaz quanto os locais onde os recursos estão por perto, e geralmente as áreas com mais pessoas de cor sofrem mais por causa de seja Vanport ou Lower 9 th Ward de Nova Orleans.
Lower 9th Ward após Katrina (via)
A gentrificação não é apenas um problema por causa da lavagem cultural na Albina do Oregon, interrupção dos serviços públicos em San Francisco e habitação limitada para cidadãos de baixa renda no Brooklyn, é um problema porque as mesmas pessoas que enfrentaram o pior da “cidade destruída” Os dias dos anos 70, 80 e 90 estão agora sendo forçados a se deslocar silenciosamente para as margens da cidade enquanto a maré chega.
