Caminhada
Bani Amor explora as florestas anãs, lagos claros e a tundra ondulada do Equador Andino.
No último mês, passei um fim de semana caminhando no que os locais chamam de Parque de Mil Lagos, ou "Parque dos Mil Lagos", porque embora o Parque Nacional Cajas abrigue cerca de 270 lagos e lagoas derretidos glaciais, quando você está caminhando neste sertão a contagem deles parece infinita. O vasto deserto de El Cajas abrange uma mistura única de biodiversidade - do páramo alpino alto às florestas nubladas e áreas úmidas -, que é uma das razões pelas quais a UNESCO o designou candidato a Patrimônio Natural.
Tanto a Trilha Inca quanto a Divisão Continental atravessam Cajas. O nome do parque vem da palavra Kichwa cassa, que significa "porta de entrada para as montanhas nevadas", ou simplesmente caxa: "frio". A palavra espanhola cajas se traduz em "caixas", o que provavelmente se refere aos corpos compartimentados de água borrifada sobre a terra como cacos de vidro refletindo o céu e fluindo para o Oceano Pacífico e o rio Amazonas.
Rocio
Eu conheci Rocio em um bar no meu bairro de Guapulo, Quito. Uma chilena de 27 anos com aparelho para adultos e uma tendência a usar excessivamente o termo coloquial bakano (que significa "incrível"), ela veio ao Equador para visitar sua melhor amiga que havia deixado Santiago por Quito dois anos antes e nunca mais voltou. A capital do país fica no alto dos Andes, e ao cair da noite as nuvens escorrem pelos vales como leite derramando em um copo. Iniciamos uma conversa no terraço enquanto observávamos esse fenômeno quando uma lua cheia e amarela surgiu do nevoeiro, as luzes da minha cidade colonial brilhando abaixo. Ela apontou para ele como Buda e disse "bakano", o primeiro de muitos. Convidei-a em minha viagem a Cajas, a cerca de 30 minutos da terceira maior cidade do Equador, Cuenca, e 9 horas de Quito. Saímos juntos três dias depois.
Sem salida
O ônibus nos deixou em uma estrada de nuvens. A estrada leste-oeste que você pode ver atravessando Cajas em um percurso serpentino à direita desta foto é, estranhamente, o melhor lugar do parque para ver lhamas, pois vimos mais naquela viagem de ônibus de meia hora do que em toda a nossa fim de semana no interior. Após algumas pesquisas, encontramos a trilha que estávamos procurando, sem trilha visível para justificá-la. Em vez disso, um sinal azul (a cor da rota escolhida) estava preso em um campo coberto de mato, no formato de uma flecha apontando vagamente sobre um penhasco. Uma escadaria íngreme subia uma colina próxima, então fomos por isso. Trinta minutos depois, no alto e sem fôlego, lemos uma placa que dizia No Salida. Sem saída.
Polylepis
Três horas depois, passeamos pela floresta polylepis, ou "árvore de papel". Os polylepis são um grupo de espécies anãs endêmicas dos Andes e compõem as florestas de maior crescimento do mundo. Seu nome deriva do grego poly, que significa "muitos", e lepis, que significa "camadas", que descrevem com precisão as inúmeras páginas de casca de papel que se desprendem facilmente das árvores e as protegem dos elementos. Tocar nesse espécime incomum é como folhear livros velhos e velhos, e rastejar pelo silencioso mistério de suas florestas é como estar em Fern Gully, com cogumelos estranhos crescendo no pântano verdejante abaixo.
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Badasses do ermo
Os polylepis simbolizam a sobrevivência, à medida que crescem em algumas das condições mais adversas do planeta. Sua história de resistência é contada através dos nós retorcidos e retorcidos de troncos que compõem a floresta, dando a ela uma sensação de conto de fadas, e o verde de tudo isso é avassalador. Não tenho a intenção de obscurecer minha excitação nerd por essas florestas: são os badass dos badlands.
Caminhos não marcados
Cajas é fácil de se perder, e nós fizemos muitas vezes. As rotas são mal marcadas, a mesmice da paisagem é desorientadora e as nuvens baixas drenam para o parque à tarde, selando o acordo.
Laguna Luspa
Estendendo-se por 78 hectares, o Laguna Luspa é o maior lago do parque. Alguns dos lagos aqui têm 16.000 anos, datando de sua origem glacial. Acordamos com o sol no nosso segundo dia e caminhamos para o lado. Esta é uma visão mais intimidadora de Luspa.
Hongos magicos
Vimos nuvens disparando pelo céu neste design de ventilador de papel. Deitado em um pedaço de grama seca à beira do lago, notei pequenos pontos de ouro na orelha direita, que Rocio rapidamente "identificou" como hongos magicos: cogumelos mágicos. Então percebemos que estávamos sentados em um amplo campo deles.
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Talvez não
Mas Rocio estava errado, e temos sorte de não morrermos de alguma doença fúngica.
Laguna Larga
Como o nome sugere, seguimos Laguna Larga, ou Long Lake, por um longo tempo. O local é popular entre os habitantes locais por sua truta e salmão, e cumprimentamos alguns pescadores mais adiante.
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Vindo das cinzas
Após a última Era Glacial, as terras do Parque Nacional Cajas ficaram completamente cobertas de cinzas vulcânicas, que poderiam ter chegado de qualquer uma das inúmeras vulcões que povoam os Andes equatorianos. Todas as plantas estranhas que crescem no parque se originam das cinzas, como este cogumelo funky. As terras altas de Cajas são basicamente tundra coberta de vegetação.
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Donde estamos?
Depois de me perder pela enésima vez, eu estava muito bem adaptado às peculiaridades do parque. Estávamos preparados para as condições, tínhamos comida suficiente e eu estudara religiosamente o mapa nas próximas semanas. Mas Rocio respondeu com o sentimento oposto e gritou a cada poucos minutos "Donde estamos?" Onde estamos? "Eu não sei", eu respondia cada vez, seguido por "mas está tudo bem!" No cume de uma colina particularmente alta, as nuvens se abriram e eu recebi essa visão. Foi melhor que OK.
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Trilha Inca
Andar pela rota vermelha para Llaviucu (uma entrada de lago e parque com o mesmo nome) é seguir os passos dos incas. A trilha provavelmente foi estendida para o norte do Peru para esta região pelo décimo imperador inca Tupac Inca Yupanqui quando ele finalmente derrotou o indígena Cañari e conquistou o sul do Equador. A cidade vizinha de Cuenca seria seu segundo Cuzco, mas tudo o que restou após a conquista espanhola, uma geração depois, foram ruínas.
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Trevas
Acampamos nos polylepis, e o que era mágico à luz do dia tornou-se assustador ao cair da noite. A cobertura de nuvens tornava as estrelas invisíveis, então a escuridão era profunda. No meio da noite, fui acordado por um buraco de luz que entra na minha tenda. As nuvens haviam se separado e uma lua crescente brilhava, lançando sombras retorcidas na tenda.
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Páramo
O vento escova as pastagens, fazendo a cena parecer pintada. Este prado aparente é indicativo do páramo pantanoso, um dos terrenos mais estranhos em que eu já andei. Sua superfície era esponjosa, dando às minhas panturrilhas um bom treino e fazendo meus tornozelos doerem por dias. Por um momento, senti como se estivesse andando nas nuvens, até que meu pé afundasse na terra pastosa. Páramo se traduz literalmente em "deserto" ou "ermo" e, figurativamente, significa "área solitária".
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Reflexão
Se você estiver atravessando um riacho largo e gelado em pedras bambas com uma mochila pesada, você definitivamente deve parar para tirar uma foto. A foto quase parece melhor na vertical, destacando ainda mais seus efeitos de espelho.
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Como veludo verde
As montanhas de Cajas parecem de textura verde aveludada quando você não está muito perto ou muito longe delas, lembrando as longas saias usadas por mulheres indígenas nas serras equatorianas. Aqui eles atuam como pano de fundo para a floresta polylepis e uma cachoeira ao lado; as árvores gostam de crescer ao lado de riachos e quedas.
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Bakano
Temos sorte de nos sentir tão pequenos às vezes. Depois de tirar essa foto, aproximei-me de Rocio, que acenou com a cabeça em direção ao lago e disse: "Bakano, não?"
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Faixas diferentes
Era difícil diferenciar os caminhos das lhama de nossa trilha ilusória. As colinas eram listradas com essas linhas paralelas que muitas vezes desapareciam no nada, apenas para reaparecer mais tarde, às vezes em minutos - outras vezes, horas. Então avistávamos uma pedra com uma mancha de tinta azul marcada nela e sabíamos que estávamos no caminho certo. Minha falta de preocupação com a situação enervou minha companheira, e sua reação comemorativa a cada avistamento das rochas me fez rir.
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Na superfície
Os lagos e lagunas de Cajas têm um brilho metálico, mas um olhar mais atento revela um leve toque de vento na água, fazendo com que pequenas ondas flutuem em sua superfície. As notas azuis e verdes recorrentes da paisagem criam uma harmonia incorporada nesta foto.
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