Viagem
Foto: chumsdock
Dois grandes jogos em dois continentes diferentes neste sábado podem decidir quem vai para a África do Sul em 2010 - e quem fica em casa.
Em 5 de setembro, os EUA receberão El Salvador em Sandy, Utah, em uma partida que será transmitida nos EUA pela ESPN Classic e pela Univision - algo a agradecer depois que nenhuma rede conseguiu o apuramento do mês passado contra o rival dos EUA México.
O outro jogo de sábado, entre os gigantes da América do Sul Brasil e Argentina, está recebendo ainda mais atenção do que o normal, já que a qualificação para a África do Sul depende do resultado do jogo. Como sugere um anúncio controverso, os argentinos precisam de uma vitória e parecem preparados para adotá-la com as medidas necessárias.
No limite
Foto: chumsdock
Estes são jogos cruciais para os americanos e os argentinos.
Com suas duas últimas partidas contra Costa Rica e Honduras, primeiro e segundo na classificação, respectivamente, os EUA não podem se dar ao luxo de perder pontos nesta semana. Atualmente, os EUA estão em terceiro lugar na classificação da região da América do Norte e Central; as três principais equipes se qualificam automaticamente para a África do Sul.
A equipe do quarto lugar enfrentará um playoff contra a equipe do quinto lugar do grupo de classificação da América do Sul - algo que qualquer equipe da CONCACAF espera evitar.
Se a Argentina não tomar cuidado, eles podem acabar sendo o quinto time. O quarto colocado argentino será o anfitrião do primeiro colocado Brasil no sábado, em uma retomada da melhor e mais antiga rivalidade esportiva da América do Sul.
Será a décima vez que o técnico brasileiro Dunga e o argentino Diego Maradona se enfrentam. Os nove jogos anteriores foram todos em seus dias de jogo, e a equipe de Dunga não se saiu muito bem, só tendo uma vitória.
Foto: Spencer Klein
História à parte, não é pouca coisa. Para a Argentina, uma derrota ou empate, somada à vitória do quinto colocado Equador sobre a Colômbia, significaria abandonar a vaga de eliminatória automática (é muito cedo para perguntar como seria uma Copa do Mundo sem a Argentina?).
Em casa e na estrada
Os EUA devem poder cuidar dos negócios neste sábado em Utah. Enquanto eles terminaram um jogo fora em El Salvador com apenas um ponto, a seleção dos EUA nunca perdeu para El Salvador nas eliminatórias da Copa do Mundo. Em casa, eles devem procurar nada menos que três pontos.
No papel, o jogo da próxima quarta-feira, em Port of Spain, Trinidad, não deve ser diferente. Mas não há brindes quando você está na estrada.
Eu estava lá pessoalmente pela perda de 1 a 3 dos EUA na Costa Rica em junho, e fiquei surpreso com o modo como a atmosfera hostil agitava os EUA. Com exceção de Michael Bradley e Freddy Adu, os jogadores dos EUA não estavam à vontade com a bola nos pés. Será importante que os homens norte-americanos mantenham algum ritmo no início de Port of Spain para evitar um colapso semelhante lá.
