Animais selvagens
A vida selvagem australiana varia do absolutamente aterrorizante, como o mortal taipan do interior, ao incrivelmente fofo, como o wombat desastrado. Mas de todas as criaturas terrestres lá embaixo, nenhuma é mais enigmática do que o coala parecido com um ursinho de pelúcia, um marsupial da copa das árvores conhecido por seu amor por cochilos.
Apesar de estarem longe das criaturas inocentes e adoráveis que parecem (elas têm uma taxa excepcionalmente alta de clamídia), os coalas são objeto de afeto dos turistas onde quer que sejam encontrados. Uma das lembranças mais valiosas que os visitantes buscam é uma foto deles abraçando os pequenos animais cinzentos, normalmente em uma instalação dedicada a essa atividade. Uma experiência típica de abraçar um coala parece com os convidados fazendo fila, passando o coala de uma pessoa para a outra e tirando fotos até o dia terminar.
Como muitas criaturas que tiveram a infelicidade de evoluir para uma forma que lembra um pouco os bebês humanos, os coalas estão sujeitos a um manuseio excessivo das pessoas devido à sua percepção de carinho. Seus grandes olhos amolecem nosso coração, sua posição natural de abraçar está apenas implorando por um abraço recíproco, e sua aparência geral é como a de nosso brinquedo de pelúcia infantil.
Mas eles não são ursinhos de pelúcia. São criaturas tímidas e selvagens que naturalmente não nos vêem como amigos. É estressante ser entregue entre pessoas e, como animais de baixa energia, qualquer aumento nos níveis de estresse pode ter um efeito prejudicial.
Em um artigo do Daily Mail relatando os efeitos da interação humano-coala, essa afirmação foi confirmada com dados. Jean-Loup Rault, do Centro de Ciência do Bem-Estar Animal da Universidade de Melbourne, disse: “Nosso estudo mostrou que encontros íntimos e barulhentos com visitantes humanos resultaram em coalas mostrando a chamada 'maior vigilância', que é uma resposta comum ao estresse."
De uma perspectiva humana que não parece muito dramática, mas os coalas não são humanos e, de fato, isso afeta seriamente o bem-estar deles. "Isso pode ser um problema, pois os coalas sobrevivem com uma dieta extremamente baixa em energia - composta principalmente de folhas de eucalipto - e minimizam o gasto de energia dormindo 20 horas por dia".
Encontros em que as pessoas interagem diretamente com animais selvagens estão em declínio em todo o mundo, e é hora de permitir aos coalas a mesma dignidade de uma interação cada vez menor com os seres humanos. Os encontros com golfinhos estão saindo do cativeiro e para a natureza, para que os golfinhos possam exercer sua própria agência, e mais e mais pessoas estão optando por observar pássaros em vez de tirar uma foto rápida com um papagaio aleatório no braço de alguém à beira-mar.
Na linha da observação de aves, sair para a natureza para encontrar coalas na Austrália é uma das maneiras mais emocionantes e gratificantes de experimentar esses animais e outras criaturas com as quais eles compartilham seus ecossistemas.
Quando visitei Melbourne recentemente, tive a sorte de acompanhar uma expedição de coala com a fundadora da Echidna Walkabout, Janine Duffy. Janine é um guia de vida selvagem do comércio, que foi o primeiro a descobrir que os coalas podem ser distinguidos por seus padrões de nariz únicos, o que levou ao projeto de pesquisa de coalas selvagens.
Desde então, ela defende a conservação com base na valorização do ambiente em que esses animais vivem, trabalhando com os Wathaurong, a comunidade aborígine local, reconhecendo que eles são os mordomos tradicionais da terra enquanto recebem orientação e amizade. "Grande parte de nossa compreensão da vida selvagem, do mato, da comunidade e do respeito veio de seus ensinamentos, e somos gratos."
A Echidna Walkabout oferece uma infinidade de passeios que permitem que os turistas testemunhem animais em seu território, mas minha experiência foi um pouco diferente, pois caiu sob o braço filantrópico do que Janine faz. A Koala Clancy Foundation é uma organização sem fins lucrativos que ela lançou em 2016 para abordar o fato de que os coalas são uma das 10 principais espécies mais afetadas pelas mudanças climáticas, e as expedições com a Koala Clancy Foundation focam-se em trazer voluntários para ajudar a melhorar os habitats de coalas selvagens.
Eu e um grupo de voluntários passamos a manhã nos You Yangs, uma região florestal a cerca de uma hora de Melbourne, arrancando ervas daninhas do chão, ervas que impedem que os coalas se movam livremente pelo chão da floresta para passar de uma árvore para outra.. Era fácil, divertido e, é claro, o cenário ideal para avistar coalas, entre outros animais. A energia efusiva de Janine era contagiosa e garantiu que todos se divertissem.
Talvez o melhor momento tenha sido quando nosso grupo de aproximadamente 15 pessoas se reuniu para olhar para um coala que estava se espreguiçando e descansando em uma árvore próxima, e todos ficaram em silêncio em reverência pelo que estávamos testemunhando. Sem confusão, sem fotos frenéticas, apenas um animal selvagem cativando os corações e mentes das pessoas que apreciam o que eram. Saímos daquele momento com uma compreensão mais profunda dos animais e a satisfação de ter pessoalmente defendido sua sobrevivência.
Adoramos os animais com os quais queremos interagir, mas se queremos que eles permaneçam por nós e nossos filhos e seus filhos continuem amando, e se queremos que esses animais tenham vidas caracterizadas por dignidade, é hora de sair da escola. o que antes era a norma para experiências com a vida selvagem. Vamos parar de abraçar coalas e apreciá-los em seus habitats naturais.
