Enquanto viajava para o norte na costa do Pacífico equatoriano no mês passado, conheci um grupo de artesãos locais na cidade de Súa que trabalha com materiais naturais e, através de sua organização comunitária, educa os jovens sobre a cultura afro-equatoriana. Eles tecem, costuram, esculpem, coletam e criam instrumentos tradicionais a partir de recursos que desembocam na praia ou crescem nas florestas de mangue ao redor da cidade.
O espaço que eles usam há uma década é rústico, na melhor das hipóteses, e sem nenhuma ajuda do governo, eles estão lutando para sobreviver como artistas. Devido a um encontro casual com o diretor de projeto no país do Heartful Giving Project, uma organização internacional de desenvolvimento, o grupo pôde lançar uma campanha de financiamento coletivo que termina em 1º de agosto. Eles estão arrecadando dinheiro para construir uma comunidade sustentável espaço de arte para trabalhar, ministrar aulas e usar como showroom para promover um turismo positivo em Súa. Leia mais sobre a campanha em theheartfulgivingproject.com.
A Província Verde
Quando os conquistadores espanhóis desembarcaram pela primeira vez em solo equatoriano, ficaram tão surpresos ao serem recebidos por líderes indígenas adornados com esmeraldas preciosas que chamaram a região de Esmeraldas. Séculos depois, o nome ainda é adequado. Desde o trecho do Pacífico até os densos manguezais ameaçados que se espalham para o norte em direção à Colômbia e colinas cobertas por palmeiras e outras flora endêmicas da região biogeográfica de Chocó, Esmeraldas é reconhecida em todo o Equador como a "Província Verde". Mas, apesar de sua riqueza em recursos naturais, a área permanece negligenciada em termos de infraestrutura básica e amplamente marginalizada às custas de sua população afro-equatoriana de 70%, a maior concentração de negros no Equador.
Manglares de Súa
Há dez anos, Alphonso 'Toto' German e um grupo de amigos formaram o Manglares de Súa, o Súa Mangrove Center, e começaram a trabalhar neste espaço de bambu, madeira e palha que lhes foi concedido pelo proprietário anterior. "Ele nos deu - não o governo ou o município - sob a condição de usá-lo para as pessoas e para as artes. Estes são artesanatos tradicionais que incorporam materiais naturais de nossa Província Verde. Queremos apresentar um espaço melhor para atrair turismo positivo para Súa. " Sua renda é sazonal com o fluxo (escasso) de turistas que transbordam da cidade vizinha de surf e festas Atacames durante os meses de pico, mas eles também vendem através da empresa de comércio justo Adonya Imports. Da esquerda para a direita: Ismael, Cesar, Alphonso 'Toto, ' Antonio, Edwin e Martin.
O estúdio
A primeira coisa que notei ao entrar no piso irregular do estúdio de arte da comunidade foram as peças molhadas pelas chuvas da noite anterior. O telhado é feito de folhas de bananeira em camadas, perfuradas por enormes buracos ao longo do tempo, e uma leve brisa flui diretamente pelas paredes do abrigo. "Eu fiz tudo. Esse violão à mão. Essa marimba à mão. Essas maracas também. Quando chove, vaza pelos buracos no telhado e destrói o nosso trabalho." Embora seja bonito e descontraído, o centro claramente não é mais adequado para atender às necessidades dos artistas.
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Súa
Súa é todo chinelo que bate suavemente na estrada de terra ou na calçada de concreto ocasional apresentada no padrão de um favo de mel. Os homens negros dirigem taximotos azuis ao longo do passeio marítimo e, desde sábado, os casais passam pela praia. A água é de um verde translúcido que se estende em direção a uma faixa azul no topo, mantida em cada extremidade por altas falésias onde os manguezais crescem. As árvores estão seriamente ameaçadas devido à superprodução da exportação número 1 da cidade: camarão. Pergunto a Toto o que ele acha que o novo centro fará por Súa: “Somos pessoas relaxadas, mas a situação é ruim para as crianças. Eles bebem muito, trabalham duro e depois bebem. No dia seguinte é o mesmo. Com isso [ele aponta para o pavilhão à nossa volta], podemos tocar música e dançar. É o que as pessoas realmente querem."
Toto
"Eu sempre estive buena onda com todos na cidade. Sempre quis melhorar Súa e minha comunidade em geral". Caminhando pela praia, ficou claro que todos sabiam e respeitavam Toto. Jovem pai solteiro de duas meninas, Toto nunca põe os pés em nenhum tipo de instituição de ensino e depende de renda sazonal para sustentar sua família. Ao longo de nossa entrevista, ele falou baixinho, apaixonadamente, e apenas desviou o olhar uma vez. "Eu nunca disse a ninguém isso, agora mesmo, para você." Estava claro que, embora eu tenha passado a maior parte da minha vida organizando movimentos de mudança social, Toto tinha mais espinha no dedo mindinho esquerdo do que a maioria das pessoas que conheci em todo o corpo.
A marimba
A marimba é a bisavó africana do xilofone, feita de materiais diferentes nas regiões pelas quais passou ao longo do tempo. A maioria no Equador é assim: grossos tubos de bambu amarrados a tiras de tronco de palmeira africana que ressoam com um eco leve quando atingidos por marretas. Acompanhada de abanadores, canto de chamada e resposta e uma dança tradicional chamada currulao, a música cria um ambiente alegre e itinerante. Os afro-equatorianos descendem dos 23 escravos que escaparam de um naufrágio em 1533, aqueles que escaparam pela selva colombiana e aqueles que foram trazidos da Espanha. Para muitos Esmeraldeños, a música marimba é a expressão máxima da liberdade.
A Rota de Spondylus
Este é um tipo de espondilo, um sinal de riqueza, poder sagrado e uma forma de moeda para os povos pré-colombianos do que agora fazem parte das costas peruana e equatoriana. A antiga rota comercial percorre algumas das melhores praias do Pacífico da América do Sul, onde você pode comprar conchas como essa de colecionadores que nasceram cedo.
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Ismael
Ismael conversa com vizinhos de dentro do centro de arte de Manglares de Súa.
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Um renascimento afro-equatoriano
Toto aprendeu a tecer folhas de coqueiro em todos os tipos de formas quando criança, desde os mais velhos. Ele ensinou os outros membros de sua organização, mas além deles, ninguém mais na cidade sabe como criar trajes tradicionais ou fazer marimbas. Com um espaço melhor, eles esperam receber aulas para crianças locais e estimular uma espécie de renascimento na cultura afro-equatoriana.
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Os grandes marimberos
Cresci em uma casa monoparental na cidade de Nova York, mas como minha mãe é uma imigrante equatoriana obcecada por música, os sons de bandas afro-latinas obscuras provenientes de nosso aparelho de som e a sensação de instrumentos artesanais tradicionais tornaram-se coisas de o familiar para mim. Existem alguns marimberos famosos de Esmeraldas, conhecidos como 'Os Grandes': Papá Roncón, Remberto Escobar e Escolástico Solís Castillo.
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A batalha do parque
Em maio deste ano, o prefeito de Súa, Freddy Saldarriaga Corral, contratou engenheiros estrangeiros para pavimentar muitas terras selvagens e substituí-las por um parque de concreto. Eles estavam destruindo árvores quando Martin (foto acima) e outros membros de Manglares de Súa começaram a se reunir para interromper a construção, ou pelo menos expressar seu descontentamento com as mudanças. Ninguém na cidade foi consultado sobre o parque, e a destruição da vegetação tropical em frente ao centro cultural foi uma surpresa completa. Graças ao protesto da organização, três árvores foram poupadas, mas isso foi depois que a polícia prendeu Toto por "perturbar a paz". Por trás dos sons melódicos da marimba em Súa, sempre se pode ouvir um misturador de concreto ao fundo. Aqui vemos o site envolto em plástico verde.
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Negros no poder
Pergunto a Toto se há negros no poder no governo nacional (ou mesmo local) para apelar às necessidades de Esmeraldeños. "Não. Nenhum. Não há negros no poder. Eles pisam em nós! [Ele interpreta isso com o pé direito.] Sempre fomos marginalizados. O governo não ajuda Esmeraldas; eles sempre nos negligenciaram. Todos esses lugares - Atacames, Muisne, Tonsupa, Esmeraldas, Súa - nos abandonaram a todos. Os afro-equatorianos apenas tentam sobreviver ".
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Micromollusks
Passei muito tempo tirando fotos macro na mesa das conchas, fascinada pelas galáxias que pareciam se reunir ali. Estes são os exoesqueletos de moluscos marinhos que flutuavam na praia, cada um marcado por sua própria história exclusiva de ondas, areia e tempo. Era estranho visitar esta pobre cidade repleta de coisas tão bonitas que estavam por aí.
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