Spirits + Cocktails
No século 13, os invasores mongóis chegaram ao que é hoje Andong, na Coréia do Sul (na época o reino era conhecido como Goryeo) com mais do que seus cavalos e um espírito conquistador. Eles também levavam consigo conhecimentos de destilação e uma receita para o arak de espírito com sabor de anis, escolhido entre os persas. As destilarias da Mongólia foram abertas na cidade de Kaesong (onde soju ainda é conhecido como arak-ju) para produzir uma versão do licor límpido. Assim começou um caso de amor secular com soju, o espírito mais popular na Coréia e uma das bebidas alcoólicas mais vendidas do planeta.
Na Coréia, soju tornou-se sinônimo de celebração. É um espírito mais apreciado em um ambiente barulhento, compartilhado entre um grande grupo de seus amigos mais desordeiros. Se houver uma refeição decadente de cinco pratos na mesa, tanto melhor. É provavelmente por isso que o soju é tão central para a refeição nos restaurantes de churrasco coreanos quanto a própria carne. O Jinro soju, servido em uma garrafa verde icônica, regularmente encabeça listas das marcas de bebidas mais vendidas do mundo.
Nos Estados Unidos, o soju ainda luta para obter o reconhecimento que merece e, de fato, a maioria dos americanos provavelmente só o encontrou nos referidos restaurantes de churrasco coreanos. O Yobo soju, destilado nos Finger Lakes, é apenas uma das duas marcas de soju produzidas aqui nos EUA. Carolyn Kim, advogada coreano-americana que trabalha para uma organização sem fins lucrativos, fundou a Yobo com absolutamente nenhuma experiência em destilar ou espíritos. Ela simplesmente adorava beber e comer.
O que começou como um "projeto divertido", como Kim se refere modestamente ao seu negócio, evoluiu para uma das mais respeitadas marcas de soju de alta qualidade disponíveis em qualquer lugar. Ao contrário do arroz, trigo ou batata-doce usada para fazer o soju tradicional, o Yobo é feito com uvas locais. Ela encontrou uma das maiores maneiras pelas quais as pessoas nos Estados Unidos estão usando soju em coquetéis com baixo teor alcoólico.
“Nem todo mundo sabe ou entende soju ainda”, ela me diz, “então há uma hesitação. A América ainda não está pronta para um grande soju. O tempo virá."
E quando isso acontece, é isso que você precisa saber sobre como beber.
O que é soju e como é o sabor?
Soju é um espírito claro que foi originalmente destilado principalmente a partir de arroz. Durante a Guerra da Coréia, o governo proibiu a destilação de arroz, mas o soju não desapareceu. Em vez disso, os destiladores produziam soju com grãos como trigo e cevada, além de amidos como batata e tapioca. Quando a proibição terminou em 1999, esses grãos continuaram populares na produção de soju.
Às vezes, o soju é comparado à vodka, mas tem um teor alcoólico mais baixo (geralmente pairando na faixa de 20 a 24% do ABV). Isso o torna muito mais potável por um longo período de tempo, como um jantar. No entanto, o soju produzido em massa pode ser duro, ligeiramente amargo e ter um sabor quase picante. Muitas vezes, um adoçante é adicionado na tentativa de encobrir a qualidade do álcool.
“[Soju de alta qualidade] é neutro, fácil de beber e suave”, acrescenta Kim. "Tem uma qualidade leve, suave e limpa".
As marcas de soju disponíveis nos EUA são limitadas, mas existem algumas que você pode encontrar em lojas de bebidas.
Jinro Chamisul: Um dos mais populares sojus que é reconhecível por sua distinta garrafa verde. É um soju barato e sem frescuras, com baixo teor alcoólico (cerca de 20% ABV). Ainda assim, o sabor alcoólico de Chamisul é especialmente duro, tornando-o melhor para fotos do que para beber.
Chum Churum: Este soju leve vem em sabores de frutas acessíveis, como pêssego, toranja e maçã. Sua doçura e baixo teor alcoólico o tornam popular entre os bebedores mais jovens.
Tokki: Destilado no Brooklyn, o Tokki foi o primeiro soju de arroz produzido inteiramente nos EUA. É destilado usando arroz orgânico chamado nuruk.
A diferença entre soju, shochu e saquê
Soju não deve ser confundido com outros dois tipos de bebidas espirituosas à base de arroz, saquê e shochu. O saquê é fabricado, não destilado (e, a propósito, também não deve ser chamado de “vinho de arroz”; o vinho exige uvas ou, no mínimo, suco de frutas fermentado).
Shochu é semelhante ao soju, mas, como causa, se originou no Japão. James, marido de Carolyn, pensa em shochu como um "irmão ou primo" de soju. Ambos têm um ABV baixo, mas o shochu é normalmente destilado com batata doce e, às vezes, cevada ou arroz. Talvez uma das diferenças mais importantes seja que o shochu seja apreciado nas rochas ou misturado com suco de frutas ou água, enquanto o soju é mais frequentemente consumido puro, em um copo de shot.
Etiqueta e como beber soju
Existem rituais tradicionais que orientam o consumo de soju, e muito disso remonta ao fato de que as pessoas não devem beber soju sozinhas. A própria natureza do soju é comunitária.
"As pessoas bebem sozinhas, mas acho que há realmente uma sensação de compartilhar com amigos e familiares", diz Kim.
Caso em questão: você não deve derramar suas próprias bebidas. Em vez disso, aguarde um amigo ou companheiro de mesa encher seu copo quando estiver vazio. Você retribui o favor quando for a hora certa (faça o que fizer, não beba direto da garrafa). O copo que está sendo recarregado e a garrafa que está sendo derramada devem ser segurados com as duas mãos.
Se você está bebendo soju direto, que é a abordagem mais comum, é servido em um copo. Isso é um pouco enganador. Pode ser tentador filmar soju, mas é uma prática mais comum tomar um gole gradualmente. Kim compara o soju derrama com pequenas doses de uísque que alguém saboreava e bebia de um só gole.
Há uma exceção: a primeira dose de soju deve ser tomada como uma injeção. Se você deseja aderir estritamente à tradição (o que pode ser apropriado dependendo da configuração), afaste a cabeça dos acompanhantes ao tomar a foto como sinal de respeito.
Se você já esteve em um restaurante coreano, pode ter notado pessoas sacudindo a garrafa de soju antes de abri-la. Essa tradição deriva de quando as garrafas de soju foram arrolhadas em vez de presas com uma tampa de metal. Pedaços de cortiça desmoronavam na bebida, então você teria que agitar a garrafa para que o sedimento subisse até o topo. Assim que a cortiça se desprende, você bate na base da garrafa com o cotovelo, seguido de um rápido golpe com a correia entre os dedos médio e indicador para liberar um pequeno respingo de líquido, supostamente para liberar os pedaços indesejados de cortiça do garrafa. Este ritual é totalmente desnecessário agora, mas a agitação perdura.
James, no entanto, enfatiza que “soju é apenas bebida”, o que significa que provavelmente é totalmente bom evitar uma ou todas essas tradições quando você está bebendo soju entre amigos (embora se você estiver em um restaurante, leia a sala para determinar se seguir a etiqueta tradicional é apropriado).
Como beber soju com alimentos
O sabor limpo e a cor clara de Soju o tornam um dos espíritos mais versáteis para combinar com comida. Você não precisa beber apenas com churrasco coreano, embora seja onde você provavelmente o encontrará mais.
"Você pode beber soju com arenque em conserva, com comida russa e com comida sueca", diz Kim. "As pessoas podem beber com uma refeição ou com anju - lanches como nozes e peixe seco".
A dieta coreana é rica em carne, mas também incorpora banchan, acompanhamentos com foco em vegetais que geralmente são em conserva e ácidos. Soju complementa carne grelhada, defumada e picante, bem como kimchi. No caso do soju, é bom que seja menos complexo que o vinho. Se você estiver comendo uma refeição com muitas camadas de sabor, um vinho pode complicar demais ou confundir seu paladar. Deixe a simplicidade do soju melhorar, mas não sobrecarregar, sua comida.
"Ele limpa o seu paladar", explica James. “Tente tomar um bocado de kimchi e tente colocar um pouco de cabernet na mesa. É muita ação para lidar. Às vezes você só precisa limpar a boca.
Quando se trata de comida, o soju é flexível. De fato, há realmente apenas uma regra quando se trata de soju: certifique-se de beber com um amigo.
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