Viagem
Eu estava bebendo um copo de vinho na biblioteca com painéis de carvalho do Fort Orange Club, o clube privado mais antigo e exclusivo de NY, quando um dos advogados do jantar mencionou a agitação de Ferguson. A reação inicial foi que não poderia acontecer aqui. Então a esposa de um imponente cirurgião afro-americano que nunca é visto sem uma gravata conservadora bem atada, disse com seu sotaque jamaicano britânico adequado: "Meu marido acabou de ser preso em East Greenbush por dirigir enquanto Black".
Depois de um suspiro chocado, a conversa rapidamente se voltou para férias em família recentes e o próximo programa da Albany Symphony no Palace Theatre. Mas, ao olhar para a diversificada reunião de profissionais, não pude deixar de notar que a maioria de nós não seria permitida nas instalações nem algumas décadas antes.
Quando os líderes locais - entre os quais vários descendentes dos colonos holandeses originais da Albânia - abriram o Fort Orange Club em 1880, perto da sede do governo, era um local de “Comida, Bebida e Sociedade” para um grupo muito seleto de “cavalheiros” quem representou o que era melhor em Albany … aqueles que possuíam as qualidades que fazem bons homens e subiram ao topo."
Assim começou uma longa história de política, trabalho em rede e acordos de bastidores, reservados aos poucos privilegiados permitidos na porta. Não foi até meados da década de 1960 que a adesão foi discretamente estendida aos judeus, e não até a década de 1970 aos afro-americanos. Menos silenciosamente, as mulheres foram convidadas a se inscrever em 1988.
Os padrões de segregação nem sempre são tão óbvios, e compreender os eventos atuais que impactam nosso futuro exige investigação. Agora, mais do que algumas exposições na Região da Capital estão felizmente lançando luz sobre a História Negra em Nova York.
Fort Crailo, outrora parte da vasta propriedade Van Rensselaer, abriga o museu dos holandeses coloniais no vale do rio Hudson. A Nova Holanda, como a colônia holandesa foi nomeada, era conhecida por transmitir liberdade e tolerância. Menos conhecido é que o próspero assentamento foi construído nas costas de homens, mulheres e crianças deslocadas - cerca de 550.000 africanos escravizados promoveram a "Era de Ouro" da República Holandesa.
Uma nova exposição, Um comércio desonroso: tráfico de seres humanos no mundo atlântico holandês conta essa história, pois se concentra nas pessoas e nos negócios da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais e no seu comércio de escravos na África.
Quando você entra na exposição, uma voz sombria no alto-falante lista o número de escravos mortos jogados ao mar todos os dias na passagem do oceano de St. Jan. em 1959. Lá dentro, um cartaz sobre uma disputa entre irmãos dos irmãos Van Rensselaer três anos, 1657-1660, parece quase mesquinho em comparação: 50 peles de castor eram trocas suficientes para Andries, um escravo que era hábil no cuidado de cavalos? Quanto vale uma vida humana? As pinturas holandesas da época que incluem escravos mostram que eram valorizadas, mas apenas como um símbolo de riqueza e status. Uma pintura da mostra mostra um escravo e um cachorro com status igual e ambos inferiores à família holandesa de pele de alabastro.
Um passeio pela Mansão Ten Broeck, lar de outro parente de Van Rensselaer, Elizabeth e seu marido, General Abraham Ten Broeck, mostra vividamente a diferença de status e bem-estar entre os colonos holandeses e os escravos africanos. Construído em 1796-98 no estilo grego do renascimento, com acréscimos vitorianos no final do século 19, quase todas as partes da casa refletem grande riqueza e bom gosto. Até a adega bem abastecida - perdida por décadas atrás de uma parede de tijolos erguida durante a Lei Seca - é cavernosa. O único cômodo pequeno e simples da mansão é o minúsculo sótão de teto inclinado que servia como quartel dos escravos, supostamente abrigando dezenove escravos.
Curiosamente, nosso guia explicou que, mesmo quando Nova York se emancipou em 1827, era necessário que ex-escravos se apresentassem para trabalhar na mansão um dia por semana. E não apenas eles não foram compensados, mas também tiveram que pagar por sua própria comida, abrigo e transporte. Sugeriu-se que, de certa forma, foram os ex-proprietários de escravos que mais se beneficiaram financeiramente da emancipação.
O caminho para a abolição foi difícil, mas pelo menos Albany, NY, tem uma história orgulhosa a esse respeito, já que a capital de Nova York desempenhou um papel importante no túnel subterrâneo que ajudou os escravos em seu caminho para a liberdade no Canadá.
Centenas de escravos em fuga - números exatos são difíceis de estabelecer, mas os registros mostram algo em torno de 300 em 1856 a 600 em 1860 - passaram pela região da capital nos anos que antecederam a Guerra Civil. Essa história, incluindo os relatos de pessoas que buscam liberdade, é compartilhada no Projeto de História da Estrada de Ferro Subterrânea da Região da Capital, localizado na Residência Stephen e Harriet Myers.
Livre da escravidão quando jovem, Stephen Meyers realizou vários empregos, incluindo mercearia, administrador de barcos a vapor e editor de jornal. Mas sua posição mais importante era como pessoa de ponta da Ferrovia Subterrânea.
Os fugitivos que chegaram a Albany vieram principalmente de Delaware e Maryland; frequentemente depois de passarem pela Filadélfia ou pela cidade de Nova York, onde recebiam a assistência mais imediata, como substituições de roupas de campo reveladoras. Pode levar meses, até anos, para que os que buscam a liberdade cheguem até o Canadá, embora essa jornada possa ser significativamente reduzida pela viagem sobre a água. Como Albany era uma cidade portuária - em 1850, o porto de Albany podia atracar 50 barcos a vapor e 1.000 veleiros -, viu um número significativo de clandestinos fugitivos. Stephen Myers relatou no Northern Star, "fugitivos da escravidão vinham para Albany em barcos desde 1831".
Além de ajudar os escravos fugitivos a escapar da re-escravização, a comunidade da Underground Railroad, às vezes organizada como o Comitê de Vigilância, forneceu comida, roupas, dinheiro, abrigo, assistência jurídica e médica. De Albany, os que buscavam a liberdade foram enviados para as estações de Siracusa ou Oswego, enquanto outros foram diretamente para o norte, para o Canadá, geralmente em barco a vapor ao longo do lago Champlain.
Paul e Mary Liz Steward, fundadores do Projeto de História da Estrada de Ferro Subterrânea da Região da Capital, assumiram a missão de pesquisar essa história e restaurar o prédio onde o Comitê de Vigilância se encontrava. Desde 2003, essa organização expandiu do planejamento de um passeio a pé pela UGRR até a restauração de uma antiga residência de Myers em um museu, o estabelecimento de uma conferência anual e a inspiração do grande envolvimento da comunidade.
É maravilhoso ver como os voluntários locais estão transformando uma propriedade antes abandonada. Agora, a fachada foi completamente restaurada à sua original beleza de tijolos vermelhos, enquanto as novas vigas do teto falam da integridade estrutural recém-escorada do edifício. A residência de Stephen e Harriet Myers, outrora a sede da Underground Railroad em Albany, é agora um símbolo adequado do valor de aprender história para um amanhã melhor.
