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Dublin e Belfast, Cork e Galway. Sua viagem à Irlanda incluirá (e sem dúvida deve) explorar algumas das principais cidades da Irlanda … embora, para ser justo, eles façam um ótimo trabalho em preservar a sensação de cidade pequena. Mas você não deve deixar a ilha sem tomar as estradas rurais e encontrar o caminho para algumas das aldeias, aldeias e cidades abaixo. Eles são onde reside a maior parte da mágica que faz da Irlanda um lugar tão especial.
Westport, Condado de Mayo
Foto: Pawel Sadowski
Localização: A meio caminho entre os Parques Nacionais de Ballycroy e Connemara no Wild Atlantic Way
Westport encontra o equilíbrio perfeito entre cidade do interior e centro animado. A grande maioria das lojas são lojas independentes, vendendo produtos de malhas irlandesas para arte local. Os bares sempre parecem estar cheios, principalmente no fim de semana - os fãs de música tradicional devem ir ao Matt Molloy's para música ao vivo todas as noites (ocasionalmente liderados pelo próprio Molloy, membro da banda irlandesa The Chieftains).
A uma curta caminhada do centro da cidade fica o Westport House and Gardens. Uma das casas de campo mais valiosas da Irlanda, a propriedade está repleta de toques luxuosos (a escada de mármore da Sicília é particularmente impressionante). Faça um tour pelas grandes salas públicas e você aprenderá tudo sobre o legado do edifício e sua conexão com uma das mulheres mais corajosas da história da Irlanda, a rainha pirata Grace O'Malley.
Atrás de Westport House fica o cais sereno, um passeio rápido e um alívio calmo da agitação da cidade. É também um dos melhores locais para frutos do mar - o The Idle Wall tem uma sensação de chalé e serve ostras e mexilhões locais servidos em funcho, vinho branco e creme.
Newcastle, Condado de Down
Foto: Chris Hill
Localize: Na costa, uma hora ao sul de Belfast
Há uma vibração charmosamente retrô em Newcastle, que é parcialmente o resultado de seus lidos da velha escola - piscinas externas que eram extremamente populares na década de 1930. Você verá um casal ao longo da costa e o tempo frio nunca impediu ninguém de mergulhar. Rock Pool é o único a se dirigir, se você estiver se sentindo corajoso.
Mas Newcastle é uma cidade costeira com mais do que apenas areia e mar a seu favor. A cidade fica na base de Slieve Donard (a montanha mais alta da Irlanda do Norte), o resto das montanhas Morne espalhadas por trás. Uma caminhada é obrigatória; as vistas que você ganha valem a pena; além disso, quando você volta à cidade, sempre pode descansar seus músculos em um banho de algas no Soak. Acompanhe o spa com jantar no Vanilla e, se você encontrar carne de veado Finnebrogue no menu, delicie-se - essa iguaria local é uma das melhores de toda a ilha.
Dalkey, Condado de Dublin
Foto: Rob Durston
Localize: Meia hora a sudeste da cidade de Dublin
Lar de uma igreja do século 10, dois castelos normandos em sua rua principal e uma ilha com o mesmo nome, onde você pode ver coelhos, cabras, ruínas de igrejas e a casa de um quarto mais cara da Irlanda - Dalkey Tower - este local animado é uma das cidades mais bonitas que você encontrará. Não admira que Bono, The Edge e Van Morrison tenham casas na área.
Há muito o que fazer aqui: caiaque pelo porto local e fique de olho em focas e golfinhos, tente rapel na Killiney Hill e - para algo divertido e tradicional - entre no Biddy's Cottage para tomar um chá, bolos, e contar histórias irlandesas pelo fogo da relva.
Kinsale, Condado de Cork
Foto: George Karbus
Localização: meia hora ao sul da cidade de Cork, perto da foz do rio Bandon
Com blocos de edifícios de cores vivas, um porto próspero e uma cena gastronômica séria, Kinsale é uma pequena cidade irlandesa perfeita para fotos. Também é conhecida por suas compras - confira as galerias ao longo da Main Street e visite a Giles Norman Photography para ver lindas fotos da paisagem local.
Kinsale tem uma reputação de longa data como lar de refeições impecáveis e possui mais do que seu quinhão de excelentes restaurantes. Fishy Fishy é administrado pelo renomado chef de frutos do mar Martin Shanahan e sua esposa Marie, e é o local ideal para peixes locais frescos. Como seria de esperar, o menu muda constantemente dependendo das capturas do dia, mas os frutos do mar encontrados na costa sudoeste nunca decepcionam. Pense lagosta, tamboril, mexilhões e ostras.
Bushmills, Condado de Antrim
Foto: A antiga destilaria de Bushmills
Localize: Uma localização ideal entre a Calçada dos Gigantes e o Castelo Dunluce na Rota Costeira da Calçada
Seu nome é sinônimo de uísque, mas Bushmills é muito mais do que apenas uma destilaria - é uma bonita cidadezinha ao longo da costa norte da Irlanda do Norte. Passeie pelas ruas e você encontrará muitas lojas fofas e bares à moda antiga. Mas a maioria dos visitantes vem buscar coisas de ouro, e o passeio na Destilaria Old Bushmills definitivamente merece a visita. O uísque produzido aqui é o mais antigo da Irlanda, produzido a partir de cevada irlandesa há mais de 400 anos. Você aprenderá como é feita a uisce beatha (que significa uísque em gaélico) antes de experimentar o produto final na aconchegante sala de degustação.
Bushmills fica a uma curta distância de carro da Calçada dos Gigantes, um Patrimônio Mundial da UNESCO e uma vista espetacular. Diz a lenda que as mais de 40.000 colunas hexagonais de basalto que sobem das ondas são os restos de uma passagem para a Escócia construída pelo gigante Finn MacCool. Pergunte a um geólogo e eles lhe dirão que a atividade vulcânica foi a causa real, mas a verdade pode ser um contador de histórias ruim.
Kenmare, Condado de Kerry
Foto: R Barrison
Encontre: Na cabeça da longa baía de Kenmare, ao sul do Parque Nacional de Killarney
A viagem ao redor do Ring of Kerry é uma das rotas mais populares da Irlanda, e Kenmare serve como uma parada importante no caminho. Esta é uma cidade mercantil irlandesa por excelência - visite uma quarta-feira e você pode navegar pelas bancas do mercado dos agricultores, repletas de fornecedores regionais de alguns alimentos artesanais verdadeiramente deliciosos. Se você encontrar o Toon's Bridge Dairy, pare para provar a mussarela - é uma saborosa explosão de cremosidade feita em West Cork.
Mesmo quando o mercado não está na cidade, ainda existem muitas opções para manter a barriga feliz. O Mulcahy's é uma estrela frequente nos respeitados McKennas 'Guides para os melhores restaurantes da Irlanda, e tem um menu de carnívoros - completo com barriga de porco, linguado com bacon e mexilhão, carne Wellington e frango ao ar livre com butternut e cogumelos selvagens.
Carlingford, Condado de Louth
Foto: Nico Kaiser
Encontre: Na costa norte de Dublin, a pouco tempo da Irlanda do Norte
Uma cidade cujas principais vistas incluem ruínas medievais e barcos de pesca que passam frequentemente pode ser chamada de "sonolenta", mas há muita coisa acontecendo em Carlingford. Muitos restaurantes e pubs estão espalhados pelo centro, onde você pode fazer uma refeição casual, e muitas vezes encontrará música ao vivo e sessões de trad nos bares ao longo da rua principal.
A cidade fica bem na orla de Carlingford Lough, o que contribui para vistas incríveis e a oportunidade de aventura. Tudo começou com os vikings, que desembarcaram na Irlanda no século IX e, segundo os arqueólogos, ficaram aqui. Hoje em dia, os esportes cheios de adrenalina são grandes - pense em caiaque, canoagem, skate aquático e windsurf. Sem mencionar a degustação de vinhos, o futebol de bolhas, o Oyster Festival e o yoga do riso. Se algo disso despertar seu interesse, você terá que vir conferir por si mesmo.
Adare, Condado de Limerick
Foto: Brian Morrison
Localize: a 20 minutos de carro a sudoeste da cidade de Limerick
Adare tem uma sensação de caixa de chocolate, devido principalmente às cabanas de colmo que revestem a Main Street. As lindas casas são todas graças aos condes de Dunraven, que deram à vila um facelift romantizado e construíram o Adare Manor (veja abaixo). Hoje, a estética caprichosa permanece, embora a palha agora cubra lojas e cafés em vez de casas particulares.
Há muito para mantê-lo ocupado na cidade - visite o Castelo Adare Desmond, do século XIII, ou confira o Priorado Agostiniano. O Adare Manor, nas proximidades, é outro atordoante do século XIX que agora abriga um hotel de luxo (reabertura no outono de 2017, após extensas reformas).
Portstewart, Condado de Londonderry
Foto: Deirdre Gregg
Caminho : Causeway Coastal Route, a oeste de Portrush
Não muito longe de Bushmills, Portstewart tem uma sensação agradável e é amada pelos golfistas, graças a esse renomado campo com vista para o mar (que sediará o Irish Open de 2017).
Mas o verdadeiro atrativo, e causa de interesse recente na área, se resume a uma pequena cabana de frutos do mar na praia. Harry's Shack foi nomeado o melhor restaurante da Irlanda pelo McKennas 'Guides poucos meses depois de abrir as portas em 2014. Esta pequena cabana de madeira com vista para as ondas e as areias douradas de Portstewart Strand é o lar de alguns dos melhores frutos do mar que você pode esperar encontrar - arinca fresca com massa crocante de leitelho (e batatas fritas, é claro); caudas de camarão pingando manteiga de alho, limão e salsa; e bolinhos de peixe cremosos com cavala defumada. Você precisará passar a noite apenas para poder experimentar duas vezes.
Ardmore, Condado de Waterford
Foto: Turismo Irlanda
Localize: Bem na costa sul, a meio caminho entre as cidades de Waterford e Cork
Esta é uma encantadora vila de pescadores que se acredita ser o assentamento cristão mais antigo do país. Lar de bares e restaurantes animados e uma praia perfeita, Ardmore também possui sua própria Torre Redonda do século XII. Os monges locais costumavam usá-lo como refúgio, trazendo seus livros e pertences mais valiosos para a torre em caso de ataque e, em seguida, puxando a escada de madeira para esperar qualquer perigo.
Enquanto estiver na cidade, faça uma visita à Ardmore Pottery & Craft Shop para procurar (e talvez comprar?) Obras de mais de 150 artistas irlandeses. E se suas pernas de caminhada estão em forma de navio, você pode até querer seguir o caminho de St. Declan. Baseia-se em antigas rotas de peregrinação e percorre 56 milhas de Ardmore até a Rocha de Cashel, no Condado de Tipperary.
