Viagem
No verão de 2012, fui voluntário do grupo sem fins lucrativos One Heart Source. Ensinamos inglês a alunos de uma escola primária pública fora da Cidade do Cabo, na África do Sul, por quatro semanas. O inglês é apenas um dos idiomas oficiais da África do Sul e é falado por apenas 20% da população do Cabo Ocidental.
Trabalhar como professor de inglês no município de Imizamo Yethu não foi isento de desafios.
1. O material escolar é limitado
A escola primária pública onde eu lecionava ficava em uma área residencial pobre e predominantemente branca (chamada de município, um assentamento oficialmente designado e segregado que foi criado durante o apartheid e persiste hoje) em Hout Bay, um subúrbio à beira-mar 20 minutos fora da Cidade do Cabo. Enquanto as salas de aula nas escolas de Imizamo Yethu eram limpas e decoradas com cores, era difícil encontrar e dispersar os alunos com materiais básicos de aprendizagem, como lápis, borrachas e apontadores.
Havia entre 30 e 40 crianças em cada sala de aula, e essa contagem dobrou quando as aulas foram combinadas devido à ausência de professores. Embora os alunos tivessem seu próprio espaço na mesa e cadeiras, nem todo aluno tinha seu próprio lápis. Os lápis disponíveis para as crianças eram maçantes, mastigados e, às vezes, não mais que um centímetro. Normalmente, havia apenas uma ou duas borrachas por sala de aula (chamadas “borrachas”), então os alunos demoraram muito mais para concluir as tarefas porque precisavam esperar que a borracha fosse distribuída.
2. A vida doméstica dos alunos afeta sua progressão acadêmica
Estudantes de municípios do Cabo Ocidental geralmente vinham de famílias que lutavam contra a pobreza. Um punhado de meus alunos vinha à escola todos os dias reclamando de fome porque não tomava café da manhã ou jantava na noite anterior. Uma aluna minha adormeceu todas as manhãs na sala de aula porque teve que dividir a cama com todos os irmãos e, como resultado, não descansou muito.
As situações que ocorreram fora da sala de aula estavam além do meu controle; Como resultado, muitos estudantes se distraíram e foram agressivos, muitas vezes iniciando brigas ou negligenciando o dever de casa porque não tinham os recursos necessários para concluí-lo por conta própria.
3. Os alunos têm níveis variados de proficiência na língua inglesa
Embora o inglês seja o idioma oficial dos negócios, da política e da mídia na África do Sul, não era o primeiro idioma para muitos de meus alunos e suas famílias. Não é tão comum em municípios como as línguas indígenas, como o Xhosa. Embora todos os professores e alunos tenham se esforçado para obter proficiência avançada no idioma inglês, houve grandes lacunas no nível de habilidade, mesmo na mesma série ou faixa etária dos alunos.
Alguns estudantes eram quase fluentes em inglês, enquanto outros ainda entendiam o alfabeto. Mais da metade dos alunos tinha pais que não falavam inglês, enquanto outros tinham pais que sabiam apenas uma quantia básica. Independentemente da proficiência em inglês dos pais, os alunos que se destacavam eram geralmente os que praticavam inglês diariamente, seja com irmãos, pais ou amigos.
4. O voluntariado pode ser caro
Como o inglês é apenas um dos 11 idiomas oficiais da África do Sul, não há uma demanda tão alta por professores de ESL quanto os educadores de ciências e matemática. Os municípios têm a restrição adicional de acesso limitado a falantes nativos de inglês, bem como nenhum orçamento para pagar a educadores estrangeiros certificados em ESL. A demanda por voluntários não remunerados de ESL nessas áreas pobres é bastante alta.
Os viajantes pagarão quase US $ 3.000 em taxas de voluntariado para se tornar um professor de ESL nessas regiões da África do Sul, dependendo do programa e da duração (geralmente de 2 a 4 semanas). Essa taxa me proporcionou um apartamento confortável em Hout Bay, acesso à Internet, três refeições por dia, transporte de e para a escola, material didático e manuais e suprimentos de treinamento e orientação. No entanto, não recebi salário ou bolsa de estudos.
5. As horas são longas
Mesmo como voluntário, eu geralmente trabalhava na escola em média de seis a sete horas, cinco dias por semana. Os professores de ESL também orientam e lideram programas após a escola ou grupos de discussão sobre conscientização e prevenção do HIV / AIDS por mais duas a três horas. Esse cronograma lotado, com intervalos de 30 minutos para o almoço e interação constante com os jovens estudantes, era exaustivo e exigia muita paciência e resistência.
Recompensas
1. As pessoas no meu município eram abertas e gentis
Os professores sul-africanos da escola em que trabalhei ficaram muito gratos por meus esforços e pelos da One Heart Source. Eles nos agradeciam diariamente e nos convidavam para jantar em suas casas. Nunca esquecerei como eles deram as mãos no aniversário de Nelson Mandela e nos incluíram no ritual anual de música e oração para celebrar sua vida. Fora do ambiente escolar, os sul-africanos que conheci eram amigáveis e prestativos. Os vendedores de comida tornaram-se conhecidos queridos que me receberam e outros voluntários com abraços e descontaram nossas refeições. Os funcionários do albergue se tornaram outros amigos íntimos que nos levaram a fazer caminhadas e fazer compras.
2. Você se conecta com as famílias de seus alunos
A One Heart Source faz um excelente trabalho em incentivar as famílias a participar do trabalho acadêmico e do crescimento pessoal de seus alunos. Os outros professores e eu tivemos a oportunidade de visitar as casas de nossos alunos, conhecer suas famílias e responder a quaisquer perguntas que eles tivessem sobre os programas de aulas particulares e depois das aulas. Também realizamos um evento de final de programa na escola, em que os pais conversavam individualmente com o tutor de seus filhos sobre seu progresso acadêmico, analisavam os projetos e os resultados dos testes dos filhos e participavam de divertidos jogos em grupo. Estabelecer um nível de conforto e uma linha aberta de comunicação entre professores, pais e alunos foi crucial para contribuir para o crescimento acadêmico das crianças e garantir que elas se sentissem apoiadas em casa e na escola.
3. O trabalho está cumprindo
Apesar dos desafios diários que enfrentei como professor de inglês na África do Sul, o trabalho foi extremamente gratificante. O progresso acadêmico variou em cada criança com quem trabalhei, mas o progresso sempre foi visível. Vi progresso em um garoto de oito anos que, começando com uma compreensão baixa do alfabeto inglês, estava lendo uma história curta em inglês dentro de quatro semanas. Havia também a menina de nove anos que parou de adicionar "ed" ao final de cada verbo no pretérito e começou a conjugar corretamente todos os verbos irregulares. E nunca esquecerei o menino de sete anos que passou de dificuldades para contar até 10 em inglês para se voluntariar todos os dias para contar para 100. Quando uma menina de oito anos de idade sai da aula regularmente para aparecer na hora certa e permanecendo para aulas particulares depois da escola, nenhum dos desafios que enfrentei parecia importar.
