Foto de camelos no Turquemenistão por flydime
A Ásia Central permanece misteriosa para muitas pessoas que vêem a região com exotismo pela metade; incorporado no meio do caminho entre o cabo de guerra geopolítico russo-britânico e as imaginações de Kipling e Omar Khayyam.
No entanto, o colapso da União Soviética gerou novos interesses e rotas turísticas, e as publicações sobre o "Oriente Selvagem" estão aumentando exponencialmente - com diários de viagem, biografias, memórias e historiografias.
Aqui estão algumas das peças mais fascinantes:
“O Grande Jogo: A Luta pelo Império na Ásia Central”, de Peter Hopkirk (1992)
Peter Hopkirk é conhecido nos campos acadêmicos como o “laureado do Grande Jogo”, referindo-se aos seus numerosos livros sobre o conflito estratégico entre a Rússia czarista e a Inglaterra vitoriana pela supremacia sobre a Ásia Central, pela qual a Índia foi o prêmio máximo.
Em seu trabalho mais acumulativo, ele explica a evolução da rivalidade que resultou nas guerras anglo-afegãs e na conquista da Rússia dos canatos turcos.
Contado através dos movimentos políticos de chefes, generais, diplomatas e espiões, ele pinta uma imagem sensacional dos acontecimentos históricos, tecendo estratagemas políticos dos tribunais com espionagem nas ruas de Khiva e Cabul.
Para leituras mais intrigantes, mergulhe nas outras obras de Hopkirk, incluindo Definir o Oriente em chamas: o sonho de um império de Lenin na Ásia (1995) e invasores no telhado do mundo: a exploração secreta do Tibete (1995).
“Torneio das Sombras: O Grande Jogo e a Corrida pelo Império na Ásia”, de Karl E. Meyer e Shareen Blair Brysac (2006)
A narrativa de Meyer e Brysac do Grande Jogo inclui as viagens dos primeiros exploradores ocidentais, espiões, soldados, cartógrafos e arqueólogos que procuraram várias missões nas estepes e nas montanhas do Turquestão, Afeganistão e Tibete.
Cada capítulo é um retrato tirado de um extenso elenco de personagens, de William Moorcroft, o malfadado comerciante de cavalos, a Ernst Schafer, chefe de uma expedição alemã para desenterrar a terra ariana perdida, até o descobridor das cavernas de Mogao, perto de Dunhuang, Sir Aurel Stein.
Esses trechos biográficos bem pesquisados se colocam no cenário geopolítico do Grande Jogo, quando os imperialistas europeus lutaram para enterrar suas garras no reino inacessível da Ásia Central, muitas vezes sob o pretexto de empreendimentos mercantis ou exploratórios.
“Missão a Tashkent” por FM Bailey (2002)
As memórias do coronel Bailey contam sua notável vida como espião britânico em Tashkent, capital do moderno Uzbequistão, enquanto ele permaneceu ali logo após a Primeira Guerra Mundial.
Forçado a fugir da traiçoeira polícia bolchevique Cheka, ele teve a audácia de se unir a eles sob um nome falso. Sua história muda quando ele é condenado a se prender.
Esta é a narrativa envolvente do trabalho de inteligência no meio do pandemônio que era galopante na Ásia Central após a ascensão de Lenin ao poder.
Para autobiografias mais ocidentais, procure The Road to Oxiana, de Robert Byron (OUP, 2007) e My Life as a Explorer, de Sven Hedin (National Geographic, 2003).
"O Orientalista", de Tom Reiss (2006)
Tom Reiss passou as últimas décadas pesquisando esta biografia de Lev Nussimbaum, um judeu criado no Azerbaijão, cuja vida é envolvida em invenções e contos.
A investigação de Reiss o leva por todo o Cáucaso e a Europa, investigando jornais e entrevistando velhos azeris e alemães para descobrir a verdade sobre o esquivo Nussimbaum.
Conforme detalhado em sua ficção e relatos pessoais, Lev manipulou o caos do império russo em ruínas para se reinventar, se convertendo ao Islã e se passando por um príncipe muçulmano na Alemanha pré-nazista.
Sob os pseudônimos de Essad Bey e Kurban Said, ele publicou mais de uma dúzia de livros e ficou noivo de uma rica herdeira alemã.
Reiss combina fato histórico estabelecido com cenários sentimentais plausíveis, acrescentando suas próprias conjunções educadas para refazer uma imagem do rosto sempre alternado de Nussimbaum.
Para outra biografia, confira Younghusband de Patrick French: O Último Grande Aventureiro Imperial (HarperCollins UK, 2004).
“Sombra da Rota da Seda” de Colin Thubron (2006)
Colin Thubron, um conhecido viajante da Ásia e do Oriente Médio, publicou um cânone de épicos de viagens ao longo de sua vida. Em sua última peça, Sombra da Rota da Seda, ele pega carona e acampa de Xian a Antioquia.
Sua jornada, sem câmera, é de descrição poética, com uma incrível riqueza de detalhes tecida com petiscos históricos e suas próprias anedotas excêntricas.
Esta crônica é uma elegia para a Rota da Seda, descobrindo as ruínas da rota outrora poderosa séculos após seu auge, quando ele encontra dentistas suspeitos, patrulhas severas na fronteira, santuários budistas e trens e ônibus congestionados.
Para livros de viagens mais modernos, consulte Os lugares no meio de Rory Stewart (Harvest Books, 2006).
