Viagem
Eu vim para Paris em uma missão: eu queria compilar uma antologia de escritores expatriados afro-americanos contemporâneos que vivem na cidade da luz. Mas, de certa forma, a viagem parecia mais um rito de passagem. Como escritor afro-americano, essa era minha maneira de seguir os passos de meus ancestrais literários. O que descobri foi uma história mais longa e mais complicada do que eu estava preparado, além de um futuro incerto.
Os afro-americanos viajam e se mudam para Paris há séculos, frequentemente para escapar do racismo contínuo nos Estados Unidos. Desde o início dos anos 1700, os ricos colonos franceses enviaram seus filhos e amantes de raça mista ou negra a Paris para serem educados, numa época em que era ilegal na maioria dos EUA que os negros aprendessem a ler. As gens de color, como eram chamadas, formavam uma classe média em muitas colônias francesas, como Nova Orleans e Haiti.
Durante a era da Segunda Guerra Mundial, soldados afro-americanos trouxeram para Paris a libertação do controle nazista e a arte e música florescentes do Renascimento do Harlem. Há uma história de um regimento militar afro-americano marchando pelas ruas de Paris, enquanto toca uma versão jazzística de La Marseillaise, o Hino Nacional Francês, algo que os cidadãos não ouviram desde a aquisição alemã anos antes - e certamente nunca nesse estilo. Os parisienses cumprimentavam soldados afro-americanos com grande entusiasmo, entusiasmo igual - nada pequeno quando comparado com as fileiras então segregadas das forças armadas americanas.
O caso de amor entre afro-americanos e Paris continua até hoje. Muitos expatriados afro-americanos com quem falei ainda tendem a gravitar para o 6º e 18º arrondissements, assim como os expatriados afro-americanos do passado. Há um sentimento de liberdade e até de privilégio vivendo em Paris e vindo de nossa origem racial. Há pouco medo da violência policial aqui para mim, não ser seguido nas lojas ou dizer que 'provavelmente não posso pagar' algo que estou de olho. Sendo americano e em Paris, presumo-me que esteja bem e, portanto, desfrute de um nível de deferência que os afro-americanos, independentemente da classe, raramente recebem em seu país de origem. Além disso, os franceses costumam querer discutir a história afro-americana e as relações raciais nos EUA. Este foi, de fato, o tópico principal da maioria das conversas que tive com franceses.
Curiosamente, no entanto, muitos franceses estão menos entusiasmados em discutir as relações raciais dentro de seu próprio país. Eles costumam recorrer ao pretexto muito usado de ser "daltônico" quando surge na conversa. Talvez porque, como a maioria dos relacionamentos, o relacionamento da comunidade negra com a França tenha se tornado cada vez mais complicado com o passar do tempo. Como na maior parte da Europa, houve um afluxo de imigrantes da África e do Caribe devido a distúrbios sociais e problemas financeiros nas antigas colônias francesas de lá. Infelizmente, isso parece ter resultado em uma quantidade perturbadora de sentimentos anti-africanos na França. Os imigrantes africanos na França freqüentemente enfrentam discriminação no que diz respeito à moradia, emprego e outras necessidades básicas. A França se recusa a coletar informações demográficas raciais, dificultando a comprovação de qualquer discriminação com base na raça.
Vários amigos e conhecidos meus começaram a sofrer discriminação no país. Aqueles com tons de pele mais escuros ou nomes percebidos como 'africanos' relataram um tempo muito mais difícil de encontrar moradia. Seus proprietários impuseram 'regras' sobre quem pode ficar com eles e por quanto tempo aqueles que nós percebemos como 'americanos' não vivenciaram. Um amigo até teve um proprietário ameaçando expulsá-lo depois que um vizinho se queixou de muitos 'africanos' ficando em seu apartamento. O "africano" em questão era seu primo que vinha visitá-lo há menos de uma semana.
Embora nunca tenha experimentado pessoalmente esse tipo de preconceito, ouvi muitas histórias de outras pessoas para descontá-lo. Também ouvi várias conversas entre franceses e expatriados de longa data (às vezes até expatriados afro-americanos) fazendo comentários sobre imigrantes africanos e muçulmanos que espelhavam de perto os estereótipos negativos frequentemente lançados nessas comunidades nos EUA. Curiosamente, esses comentários ofensivos geralmente aconteciam na calada condenação do racismo americano e em elogios à cultura e realizações afro-americanas. Assim, há uma dicotomia desconfortável entre o tratamento que se recebe como expatriado americano negro versus o tratamento de outras pessoas da diáspora africana. Embora Paris esteja certamente muito distante das histórias quase semanais de racismo sistêmico e violência policial nos Estados Unidos, claramente Paris também não é a utopia racial que se acredita estar na mente de muitos afro-americanos.
