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Pentear a Terra em busca de fósseis de milhões de anos é um trabalho com o qual muitos sonham, mas poucos realmente perseguem, mas a boa notícia é que é surpreendentemente fácil fazer isso por hobby. Vários sites nos Estados Unidos e no Reino Unido recebem caçadores de fósseis amadores, além de locais selecionados em todo o mundo. Países como China, Argentina e Marrocos são ricos em restos antigos, embora regulamentos rigorosos possam dificultar escavações e até mesmo a coleta de superfície. Enquanto as excursões acima do valor valem a pena investigar, não importa para onde você vai seguir, seja na Europa ou na Oceania, atenha-se a esses seis locais para caçar fósseis sem complicações e assistir em alguns dos locais mais ricos em fósseis do planeta.
1. Burgess Shale, Canadá
A coleta de fósseis de parques nacionais e outras áreas protegidas é estritamente proibida no Canadá, mas os amantes de fósseis seriam negligentes em ignorar o Grande Norte Branco em sua busca por organismos pré-históricos petrificados. Alguns dos solos mais férteis para fósseis podem ser encontrados em Alberta e Ontário, mas existem depósitos significativos em quase todas as províncias. Entre eles, o xisto de Burgess nas Montanhas Rochosas canadenses da Colúmbia Britânica se destaca por seus fósseis de corpo mole excepcionalmente bem preservados, que levaram a grandes revelações sobre organismos antigos e ajudaram a ganhar dos Parques Rochosos do Canadá uma inscrição da UNESCO em 1984.
Surpreendentemente, graças à Burgess Shale Geoscience Foundation, esses fósseis inovadores podem ser vistos de perto pelo público. A fundação realiza duas caminhadas guiadas através dos leitos fósseis fechados, nenhum dos quais é fácil de esgotar. A excursão de ida e volta de 11 horas e 23 milhas até a Walcott Quarry leva os amantes de fósseis a 2.710 pés de terreno irregular, e o preço é quase tão alto quanto US $ 126 por pessoa.
Se você está planejando uma aventura em família, opte pela caminhada no Monte Stephens, que ainda administra uma subida de 660 metros em apenas 8 km de ida e volta e custa entre US $ 44 e US $ 99, dependendo da idade dos participantes. A caminhada de sete horas dificilmente é um passeio a pé, mas a riqueza de fósseis de trilobita facilmente encontrados aqui o torna ideal para crianças.
2. Calvert Cliffs, Maryland
O Calvert Cliffs State Park abrange 24 milhas do extremo oeste da baía de Chesapeake, onde os penhascos acumulam fósseis desde a era do Mioceno, há 20 milhões de anos. A área estava submersa em água do mar quente na época, tornando os dentes de tubarão fossilizados e a fauna marinha a grande atração aqui, incluindo restos de crocodilo, toninha, baleia, ostra e tartaruga marinha. Se você tiver sorte, poderá até encontrar fósseis pertencentes a um mastodonte ou queixada, ancestrais dos elefantes e porcos de hoje, respectivamente, ou de pássaros maciços e extintos, cujas asas de asas medem até 6 metros de diâmetro. No total, os fósseis de mais de 600 espécies foram coletados nas falésias de Calvert, o maior depósito fóssil de mioceno na costa leste.
O melhor lugar para caçar aqui é no final da trilha vermelha, um trecho de 3 km que leva do estacionamento até uma praia repleta de fósseis. Equipamentos como pás e peneiras são permitidos na praia, mas é proibido coletar fósseis de e diretamente abaixo dos penhascos, além de perigosos, devido à probabilidade de deslizamentos de terra.
3. Costa Jurássica, Reino Unido
Se o nome não fosse suficiente, a Costa Jurássica é rica em fósseis. Enquanto o local de Patrimônio Mundial da UNESCO cobre 95 milhas da costa do Canal da Mancha de Devon a Dorset, os paleontologistas iniciantes devem se concentrar em Charmouth, onde passeios guiados de caça a fósseis são organizados pelo Charmouth Heritage Coast Center. O centro em si é uma ótima fonte de informação para o tipo de fóssil que você encontrará ao longo da Costa Jurássica, o molusco mais extinto e as espécies marinhas. Muitas das espécies encontradas aqui são parentes antigos de lulas modernas, amêijoas, lesmas e caracóis do mar, polvos e chocos.
A caça fóssil pode ser um passatempo polêmico, mas na verdade é incentivada aqui, pois as relíquias não coletadas provavelmente serão perdidas para o mar para sempre. Você pode manter todos os fósseis que encontrar (transportá-los entre países é uma questão separada), embora o site solicite que todas as descobertas sejam divulgadas para fins de manutenção de registros. Não deixe de ficar na praia e ficar longe das falésias - escalar aqui é perigoso. Você pode ler mais sobre as regras de coleta de fósseis na Costa Jurássica aqui.
4. Stevns Klint e Møns Klint, Dinamarca
Stevns Klint é um Patrimônio Mundial da UNESCO que abrange nove milhas de falésias de giz branco na ilha dinamarquesa da Zelândia. Evidências sobre o meteorito de Chicxulub, que diz ter eliminado os dinossauros há cerca de 65 milhões de anos, abundam aqui, contribuindo para o seu status de patrimônio. Stevns Klint é o primeiro local fóssil que a maioria das pessoas pensa na Dinamarca, mas na verdade fica em segundo lugar na caça aos fósseis. O primeiro lugar está em Møns Klint, na ilha de Møns, ao sul da Zelândia, que tem pouco menos de seis quilômetros de penhascos de giz e está repleta de fósseis. Sério, você teria que se esforçar bastante para não encontrar ouriços e belemnitas petrificados, parentes dos chocos atuais, aqui.
Visitas guiadas às falésias estão disponíveis, mas você também pode optar por procurar fósseis na praia abaixo. As melhores rotas para coleta são a caminhada circular norte de 2, 7 km do Geocenter Møns Klint até o ponto mais alto dos penhascos e a caminhada circular sul de 1, 4 km que termina na praia. Você pode organizar passeios pelo site através do geocentro, que também possui exposições interativas e educacionais para crianças.
5. Joggins Fossil Cliffs, Nova Escócia, Canadá
Como o xisto de Burgess, os penhascos fósseis de Joggins foram reconhecidos pela UNESCO por seu excelente valor universal devido aos raros fósseis encontrados lá. E, como nos passeios pelo xisto de Burgess, o foco do visitante aqui é ver e não colecionar. As mais de 100 espécies fósseis de Joggins datam do período carbonífero de cerca de 300 milhões de anos atrás, algumas vezes chamado de idade do carvão, devido ao surgimento de leitos de carvão durante esse período. Os fósseis mais impressionantes encontrados aqui pertencem a anfíbios e répteis antigos, incluindo os restos de Hylonomus lyelli, uma criatura semelhante a um lagarto e o mais antigo réptil conhecido. Como a área estava coberta de florestas primitivas, quando a flora petrificada também é abundante.
Se você quiser saber mais, reserve um passeio na praia com um guia experiente, variando de 30 minutos a quatro horas, de US $ 10, 50 a US $ 75 por adulto. Você também pode optar por visitar os Penhascos Fósseis de Joggins de forma independente, desde que apenas paleontólogos qualificados com Permissões de Pesquisa do Patrimônio possam coletar e manter suas descobertas. Inscreva-se aqui se tiver as qualificações adequadas ou comece a planejar uma visita visualmente surpreendente à Joggins.
6. Cavernas de Naracoorte, Austrália Meridional
Este sistema de cavernas cársticas no sul da Austrália foi considerado pela UNESCO um dos 10 principais locais fósseis do mundo. Marsupiais gigantes, lagartos-monitor e cangurus já percorreram a área, deixando para trás fósseis que ajudam a explicar estágios significativos da evolução. No geral, as Cavernas Naracoorte são tão ricas em fósseis de vertebrados da era do Pleistoceno quanto possível. Muitas dessas criaturas antigas foram totalmente escavadas e agora estão em exibição no sistema de cavernas, enquanto outras permanecem preservadas no calcário. Faça uma visita guiada ou autoguiada à Caverna Fóssil de Victoria, a mais densa de fósseis, bem como à Caverna Alexandra, conhecida por suas formações de estalagmite e estalactite. A entrada no Parque Nacional das Cavernas Naracoorte é gratuita com visitas guiadas a partir de US $ 20 por adulto.
Foto: Naracoorte Lucindale
Antes de sair, pare no Wonambi Fossil Center para ver as recriações dos marsupiais maciços que antes chamavam o sul da Austrália de lar. É uma experiência de caça fóssil menos prática, mas tem o maior número, fósseis mais diversificados e melhor preservados de seu tipo em qualquer lugar da Terra.
