Ciência
Muito tempo antes dos europeus desembarcarem nessas costas, a Zona de Subdução de Cascadian aterrorizou os habitantes do noroeste do Pacífico. A região sofreu seis terremotos de magnitude 9, 0 - ou mais - nos últimos 100 anos. O que acontecerá quando a espinha dorsal da nossa região finalmente se romper?
Ao longo da história humana, em nossa busca por conforto e controle, atribuímos explicações ao incognoscível. Nosso medo da morte nos leva a lembrar a história judaico-cristã do Éden e a criação de uma vida após a morte. Atormentados por perguntas sem resposta, os gregos antigos imaginavam deuses e divindades muito mais poderosos do que meros mortais, na tentativa de entender as noções complexas e mistificantes de amor, guerra, morte, injustiça e o universo invisível além do nosso.
Em Cascadia, um medo de proporções quase míticas pertence apenas a nós. Encontra-se sob a superfície do Oceano Pacífico e, se ressuscitar durante a nossa vida, sentiremos que nossa própria fatia do Éden está sendo dizimada pelas mãos de algo de outro mundo. Embora exista uma explicação lógica para a falha de Cascadian - nosso Kraken moderno - a ciência por trás dela e sua destruição iminente a tornam ainda mais aterrorizante para quem a monitora.
Estendendo-se do norte da ilha de Vancouver ao norte da Califórnia, a Zona de Subdução de Cascadia - ou a falha de Cascadian - é uma ruptura na crosta terrestre que separa a placa do Pacífico e a placa de Juan de Fuca, ambas abaixo da crosta continental. A primeira é uma placa oceânica mais fina que desliza abaixo da crosta marítima do noroeste do Pacífico, enquanto a placa norte-americana se move na direção sudoeste geral.
À medida que a placa oceânica desliza mais para baixo, sua temperatura aumenta até que não seja mais capaz de armazenar o estresse mecânico, liberando a energia à medida que as placas deslizam inevitavelmente, resultando no que é conhecido como terremoto de "megatruste", nome dado à atividade sísmica que ocorre na convergência de várias placas. Esse tipo de terremoto é o mais poderoso, e todos os seis terremotos que ocorreram nos últimos 100 anos, com magnitude de 9, 0 ou superior, foram resultado dessa atividade tectônica.
O cenário geológico ao largo da costa do Japão, onde o Pacific Plate mergulha sob uma das placas no norte de Honshu, fornece uma quase réplica da falha de Cascadian. O terremoto de magnitude 9, 0 megatrust que abalou o Japão em 2011 fornece um vislumbre da devastação que poderia ocorrer ao longo da costa da Cascata. O terremoto de Tohoku foi o quinto terremoto mais poderoso já registrado, causando quase 16.000 mortes e resultando em acidentes nucleares que continuam a assombrar a costa oeste do Canadá, Estados Unidos e - como alguns acreditam - todo o hemisfério norte.
A Zona de Subdução de Cascadia é uma falha de imersão de 1.000 quilômetros de extensão que se estende do norte da Ilha de Vancouver a Cabo Mendocino, Califórnia, separando as placas de Juan de Fuca e da América do Norte. Aqui, a crosta oceânica do Oceano Pacífico afunda sob o continente há cerca de 200 milhões de anos e atualmente o faz a uma taxa de aproximadamente 40 milímetros por ano. Em profundidades menores que 30 quilômetros, a falha é bloqueada pelo atrito enquanto a tensão aumenta lentamente.
Jerry Thompson - jornalista, documentarista e ex-repórter da CBC - estuda a falha de Cascadia nos últimos 30 anos. Thompson lançou o Cascadia's Fault em 2011, um livro que ele espera que exija maior preparação nas áreas que seriam afetadas quando um terremoto com a magnitude do terremoto de Tohoku, que foi precedido por eventos não relacionados em Sumatra em 2004 e no Chile em 2010, finalmente ocorra. no nosso próprio quintal.
Thompson documenta como a falha de Cascadian se tornou parte da consciência do noroeste do Pacífico, começando com uma tradição oral de anciãos tribais em aldeias que abrangem toda a extensão da falha, todos descrevendo ondas de maré e a destruição de comunidades inteiras. As descobertas científicas iniciais que corroboraram essas lendas foram “florestas fantasmas”, cedros e abetos mortos pela água salgada que criaram uma marca d'água literalmente alta ao longo das margens que caíram vários metros durante um terremoto. A datação por carbono confirma que esses eventos ocorreram entre 1680 e 1720. Depósitos de areia de tsunami foram encontrados ao longo da costa entre Vancouver e Califórnia, fornecendo uma pista valiosa sobre a magnitude do evento.
Em um aceno sinistro à conexão geológica entre o Japão e a região de Cascadian, dois sismólogos que começaram a estudar os terremotos históricos do Japão na década de 1970 suspeitaram que um grande terremoto na costa oeste da América do Norte enviaria ondas de choque que seriam sentidas no outro lado do Pacífico. Os registros japoneses de atividade geológica datam de três séculos e encontraram repetidos detalhes de danos ao longo da costa japonesa em 1700, e muitas dessas mesmas aldeias foram atingidas no terremoto de Tohoku em 2011. O primeiro foi descrito como um “tsunami órfão” porque o Japão nunca experimentou o “terremoto de origem” que o causou, e mais tarde concluiu-se que a Zona de Subdução de Cascadia era o ponto de origem.
Embora seja possível que a falha de Cascadian possa se romper em seções, resultando em uma série de terremotos menores, os especialistas acreditam que o planejamento do pior cenário é uma abordagem razoável, considerando que se um terremoto de megatrust romper ao longo dos 1.100 quilômetros (684 milhas) atingirá cinco áreas densamente povoadas praticamente de uma só vez: Vancouver, Victoria, Seattle, Portland e Sacramento. Cientistas, gerentes de emergência, engenheiros e funcionários do governo que trabalham no noroeste do Pacífico para prever e se preparar para esse tipo exato de desastre natural apresentam uma imagem clara e preocupante da cadeia de eventos quando "The Big One" finalmente chega.
Um terremoto de 9, 0 megatrust resultaria em quatro a seis minutos de tremor do solo, durante o qual os edifícios de alvenaria não reforçados, ou seja, qualquer edifício erguido sem reforço de aço - mais comum na Colúmbia Britânica, Washington e Oregon do que na Califórnia - tendem a desabar. Estradas e pontes ao longo da costa sofrerão sérios danos, e pontes mais antigas entrarão em colapso. As cordilheiras íngremes e as vias navegáveis interiores comuns ao longo da costa oeste, particularmente ao redor do rio Columbia, Puget Sound e o estreito em torno da ilha de Vancouver, dificultam rotas alternativas, se não impossíveis, para isolar cidades costeiras juntamente com comunidades insulares que dependem de pontes e pontes. balsas.
A falta generalizada de energia é um fato, potencialmente deixando milhões de cascadenses sem comunicação, e os tempos de restauração variam de semanas a meses para áreas próximas à costa. O serviço de água potável será interrompido, a escassez de combustível provavelmente ocorrerá devido a danos subterrâneos nos oleodutos e a danos nos portos, além de interferir no transporte de suprimentos críticos. Linhas elétricas abatidas e gasodutos rompidos geralmente iniciam incêndios durante grandes terremotos.
O próximo desafio é um tsunami perto da fonte, resultando no deslocamento da água depois que o Pacific Plate sai de debaixo do fundo do mar. Ao contrário das marés causadas pelo vento, esse tipo de tsunami foi descrito como um platô de água em movimento. A proximidade da zona de subducção com a costa é desconcertante, pois os moradores terão menos de 30 minutos para evacuar antes que as primeiras ondas se encontrem com a costa e menos de 15 minutos para as do norte da Califórnia. A densidade populacional, a distância de deslocamento para um terreno mais alto e a dependência de veículos afetarão as taxas de sucesso da evacuação. Prevê-se que os maiores centros populacionais do noroeste do Pacífico, incluindo Portland, Seattle e Vancouver, não sofram grandes impactos de tsunami, mas são suscetíveis a correntes destrutivas. Os tremores secundários podem começar em poucas horas e continuar por meses depois, com o potencial de derrubar edifícios já enfraquecidos. Várias ondas seguirão o tsunami inicial depois de algumas horas.
Um terremoto de megatrust da falha de Cascadian resultaria em menos baixas e menos danos à infraestrutura do que no terremoto de 2011 no Japão, simplesmente por causa de uma densidade populacional menor. O impacto econômico somente para os EUA é estimado em mais de US $ 70 bilhões.
“A realidade é que nem todos vamos morrer. A grande maioria de nós vai sobreviver a isso. A questão importante é como suportamos as consequências”, explica Thompson, autor da Cascadia Fault. E, segundo ele, isso depende de quão bem nos preparamos. Nossa preparação, tanto em termos de prontidão governamental e municipal e, de igual ou maior importância, na preparação das famílias, depende de nossa capacidade de aceitar um grande terremoto e acompanhar o tsunami como uma ameaça séria.
O ponto que Thompson enfatiza é que é apenas uma questão de tempo. O terremoto monumental de megatrust descrito pode ocorrer em 50 anos ou em 150 anos. Ou poderíamos ser acordados antes do próximo nascer do sol para a destruição de nossa costa, algo que normalmente vemos em noticiários estrangeiros transmitidos de lugares que parecem mundos distantes. Na realidade, o terremoto japonês foi, em termos científicos básicos, atividade inevitável ocorrendo em outro canto da mesma placa tectônica em que pescamos, surfamos, nadamos e navegamos acima. Aconteceu literalmente em nossa casa, e acontecerá novamente.
Esse momento incerto é a razão pela qual algumas pessoas são capazes de ignorar a atividade subaquática que ameaça os moradores de Cascadian. É também a razão pela qual os outros não podem olhar para um horizonte azul, não importa o quão pacífico, sem se perguntar quando esse monstro inevitável abaixo finalmente surgirá e tentará nos arrastar para baixo. Mas mesmo Thompson, que atualmente reside em Sechelt, muito vulnerável, na Sunshine Coast da Colúmbia Britânica, tempera os dados científicos com a realidade de nossas condições cotidianas.
"Não vamos deixar que isso nos tire do paraíso."
