Mergulho
Desça de um ônibus em Playa del Carmen, no México, e a maioria das pessoas pensará que você está lá para festejar como Cancun ou o boêmio Tulum boêmio. Mas diga a eles que você está indo para Cozumel, e eles saberão que você está lá por uma coisa: mergulho. Quase 50 anos atrás, Jacques Cousteau chamou Cozumel de um dos melhores pontos de mergulho do mundo. Com seu recife de coral mesoamericano repleto de vida selvagem, Cozumel ainda é. Aqui está o que você experimentará.
Uma ilha de mergulhadores livre das multidões do continente
A costa do Caribe, no México, pode ser o segredo mais bem guardado do país, com tudo incluído esculpindo a praia à beira das ruínas maias e turistas festejando, aumentando a hora de dormir até a manhã seguinte. Menos de uma hora no ferry Ultramar de Playa del Carmen, que fica no meio do caminho entre Cancun e Tulum, Cozumel sente anos-luz longe das multidões do continente.
É pouco descoberto, com vários condomínios com tudo incluído, à beira-mar, onde os pássaros da neve norte-americanos migram para invernos mais amenos e um fluxo constante de navios de cruzeiro que atracam durante a tarde. Mas acima de tudo, o turismo da ilha é impulsionado por um grupo demográfico: mergulhadores.
Onde os visitantes do continente tendem a encontrar, ou causar problemas, os mergulhadores que se aventuram ao largo da costa tendem a ser do tipo de cama cedo ou de ascensão, buscando maximizar o tempo na água. Os hóspedes do resort trocam beber na piscina por beber na vida marinha, e até mesmo alguns cruzadores, aqueles que realmente se afastam do centro de San Miguel, trocam seus navios de cruzeiro por barcos de mergulho enquanto atracados.
Na cidade, restaurantes em cadeia como o Señor Frog's raramente têm capacidade, e é incomum ver muitos viajantes fora do centro, talvez salvar nas ruínas maias da ilha.
Apesar de ser tão mal mantido em segredo na comunidade de mergulhos quanto Playa del Carmen é para os viajantes em geral, Cozumel se sente notavelmente sobrecarregada pelo turismo, oferecendo uma fatia mais tranquila e segura de Quintana Roo que permite que o recife requintado assuma a maior parte do marketing, apenas do jeito que os mergulhadores gostam.
Um recife de coral que parou Jacques Cousteau em suas trilhas
Cozumel fica em uma das extremidades da Barreira de Corais da Mesoamérica, um sistema de recife titânico que abrange as costas do México, Belize, Guatemala e Honduras. Suas águas caribenhas são impossivelmente azuis, escuras como denim, onde mergulham fundo e um azul-turquesa tão vívido que quase parece artificial onde fluem sobre finos bancos de areia brancos.
Abaixo da superfície, a água é quente, exigindo apenas uma roupa de neoprene, se for o caso, e clara como gim, mostrando os habitantes de muitos tons do sistema de recifes com perfeita visibilidade. As tartarugas cabeçuda, verde e de gavião se misturam com os raios da águia no fundo do oceano, enquanto os tubarões-enfermeira e barracudas perseguem o recife. Peixes-gatilho do tamanho de gatos domésticos superalimentados e nadadores negros como jatos de bico azul elétrico passam por grandes lagostas que habitam fendas, que se enterram entre aproximadamente 20 espécies de corais diferentes e 30 tipos de esponja.
Não é de admirar que Cousteau tenha declarado Cozumel um destino de mergulho de classe mundial ao visitar em 1961, elogios do homem que foi pioneiro no primeiro equipamento de mergulho comercial. Em grande parte, a ilha deve sua reputação ao explorador subaquático, cujo próprio legado é mantido vivo pela miríade de mergulhadores que visitam a cada ano.
Locais de mergulho impressionantes para todos os níveis de certificação
Cozumel seduz tanto os mergulhadores do resort quanto aqueles com décadas de experiência. Em uma semana de mergulho com o ScubaTony, parti com mergulhadores de todos os níveis, entre eles um mergulhador recém-certificado que nunca havia levado para o mar aberto, um casal austríaco que passara o ano acumulando mergulhos em todo o mundo depois de conseguir certificado na Tailândia, ex-mergulhador de resgate da polícia, e recém-casados Frederick e Debra, com mais de 20 anos de experiência.
Alguns, como eu, eram novos em Cozumel. Outros eram frequentadores da ilha. Todos ficaram impressionados com o recife, que exibe grande parte de sua vida marinha mais cobiçada em profundezas acessíveis aos iniciantes. Alguns dos locais mais populares, incluindo Colombia Shallows, com sua plataforma de recife, e Punta Dalila, com seus caranguejos-rei residentes, permanecem entre meros 30 e 40 pés.
Os mergulhadores intermediários podem cair até 60 pés no Muro de Santa Rosa, onde podem espiar por cima de um abismo que despenca 3.000 pés antes de retornar às formações de coral do local, algumas das quais criam túneis para os mergulhadores nadarem. Mesmo o mais avançado naufrágio C-53, um caça-minas mexicano da Marinha de 184 pés no recife Chankanaab, que teve suas portas removidas para facilitar o acesso, atinge apenas 70 pés.
"Existem mergulhos mais profundos", diz Marc, um dos guias especializados do ScubaTony, quando voltamos dos destroços. “Mas o melhor máximo possível a 80 pés”, explica ele, observando que não vale muito a pena fazer com que mergulhadores avançados em águas abertas não possam lidar.
Mergulho à deriva que é a inveja do mundo
É menos a profundidade que decide a dificuldade de um site em Cozumel do que a atual. E para muitos dos mergulhadores que retornam da ilha, é precisamente a deriva que os atrai ano após ano.
"Eu estava em Roatan, Honduras, com meu filho recentemente", Debra conta ao nosso barco de mergulhadores mais experientes uma tarde, enquanto trocamos histórias a caminho de Punta Tunich, um site avançado no Recife Palancar que Marc apostou que tem uma das correntes mais rápidas no mundo. Como Cozumel, Roatan pertence à Barreira de Corais da Mesoamérica, mas, de acordo com Debra, a deriva dificilmente poderia competir.
"Eu recomendo", diz ela com autoridade, balançando a solução de embaciamento em torno dos óculos cor-de-rosa brilhantes e checando seu BCD combinado com a cor rosa, "mas não teríamos chegado a lugar nenhum além da lua de mel".
Punta Tunich é o santo graal para mergulhadores à deriva em Cozumel, com uma corrente indutora de adrenalina, diferente de qualquer outra que já experimentei. Ao contrário da maioria dos drifts, que fazem os mergulhadores parecerem mais astronautas flutuando sem peso no espaço, quando eu encontrei minha flutuabilidade perfeita em Punta Tunich, quase parecia que eu ainda estava enquanto o oceano girava ao meu redor, como um filme projetado em uma tela infinita.
Nadar contra a corrente para absorver animais selvagens, como esplêndidos peixes-sapo, tubarões-enfermeira ou até cavalos-marinhos é um treino, embora valha a pena. Mas é melhor seguir o fluxo, literalmente, enquanto você atravessa a parede íngreme, o topo do recife e o recife Yucab vizinho, enquanto começa lentamente sua subida.
Não é tudo rápido e furioso aqui, no entanto. As correntes mais suaves de Cozumel tornam o mergulho mais fácil e, para alguns, mais agradável, eliminando quase completamente a necessidade de nadadeiras. Mergulhadores iniciantes encontrarão deriva leve a moderada em locais como o Muro de Santa Rosa e Colômbia, bem como a Casa Blanca, um local não oficial vizinho a La Francesca, um local de mergulho que vale a pena ser visto por si só, segundo rumores de ser nomeado para uma francesa Cousteau tomou como amante.
Uma equipe de mergulho que se sente em família
Foto: ScubaTony
No caso de um mergulhador, não é apenas a deriva que faz com que o visitante anual Dudley volte mais, mas a equipe ScubaTony. "Mergulhe com eles uma vez", ele me garantiu na minha primeira manhã, dando um tapinha nas costas do nosso capitão Papo como um irmão, "e você é da família".
Era fácil de acreditar. Algumas horas antes, eu chegara cedo a Marina Fonatur, ansiosa pelo meu primeiro mergulho após alguns anos de hiato. Lá, um guia chamado Pedro me cumprimentou com um sorriso caloroso e acolhedor, rapidamente me equipando com equipamentos e me informando sobre os locais que poderíamos visitar naquela manhã.
Em seguida, encontrei Papo, que estava segurando um prato de carne de porco estufada e feijão que sua esposa havia feito, compartilhando o café da manhã com a tripulação da marina, como costumavam fazer antes das partidas de manhã cedo. Em questão de minutos, eu tinha uma tortilha em uma mão e meu outro braço em volta do capitão, que continuava avançando no prato em minha direção, incentivando: "Não seja tímido".
É difícil ter vergonha na maioria dos barcos de mergulho, mas as configurações íntimas de seis pessoas do ScubaTony garantiam que todos os mergulhadores fossem cuidados como se fossem, como Dudley disse, família.
Só que, de certa forma, ainda melhor.
Os hóspedes do resort são transportados de e para as docas do hotel, com os equipamentos de aluguel já montados e aguardando. Os locais são decididos democraticamente, com base na experiência de cada mergulhador, nas condições do dia e em quaisquer solicitações que os mergulhadores possam ter. Então, na água, os iniciantes recebem atenção especial sem se sentirem desanimados, enquanto os mergulhadores avançados recebem um reinado mais livre, prometendo a todos o mergulho de seus sonhos.
Mergulhos noturnos que você não quer perder
Um dia inteiro de mergulho pode usar quatro tanques, divididos entre as excursões da manhã e da tarde. Cada passeio visita dois locais, aproximadamente um tanque e uma hora cada, com um intervalo de superfície de uma hora entre onde os mergulhadores podem reabastecer e reidratar com os lanches e garrafas de água fornecidos.
Mais de uma vez depois de um dia de quatro tanques, afundei na banheira de hidromassagem do meu alojamento, a Casa Phoenix, olhando para o mar enquanto o sol se punha abaixo do horizonte. Cada vez, eu imaginava que havia pouco melhor do que deixar seus músculos mergulharem no céu pastel depois de um longo dia na água. Eu estava errado.
Entre o final de março e o final de setembro, o ScubaTony também oferece mergulhos noturnos e noturnos combinados, que permitem aos mergulhadores apreciar o pôr do sol da água em que o sol parece desaparecer antes de voltar para a água após o anoitecer, quando a paisagem assume novas características iluminadas. apenas por lanterna.
À noite, novas vidas marinhas, como polvos e moreias, também aparecem, pintando uma imagem mais completa das muitas maravilhas do sistema de recifes.
Se possível, peça um mergulho noturno ou crepuscular em La Francesca para experimentar todo o romance e a alegria de um caso estrangeiro, se a beleza francesa de Cousteau era ou não mais que uma lenda.
Um recife protegido significa vida marinha próspera
A maioria dos locais mais visitados de Cozumel pertence ao Parque Nacional Arrecifes de Cozumel, uma área protegida que abrange o lado sul da ilha. É aqui que espécies vulneráveis, como esplêndido peixe-sapo, concha rainha e coral preto, estão mais presentes ou, no caso das espécies de tartarugas da ilha, prosperando.
Embora a vida selvagem específica nunca seja garantida em safaris subaquáticos, Cozumel sempre cumpriu sua reputação como um paraíso de tartarugas marinhas enquanto eu estava lá. Vi dois quase imediatamente no meu primeiro mergulho no Pinnacles da Colômbia e pelo menos um em quase todos os mergulhos subsequentes. Talvez tenha ajudado o fato de eu ter chegado em junho, que coincide com a estação das chuvas, mas também com a estação de incubação, um fenômeno que os visitantes podem observar de perto nas praias orientais da ilha.
Ainda assim, como a maioria dos recifes do mundo, os de Cozumel estão ameaçados de branqueamento, impacto humano e, às vezes, algas invasoras. Os mergulhadores devem sempre fazer sua parte para proteger o meio ambiente, mantendo as mãos para si mesmos, usando protetor solar ou nenhum protetor solar quando os corais estão agitados e doando para projetos como o Programa de Restauração do Recife de Cozumel, a apenas um clique de distância quando você reservar com ScubaTony.
