Voluntário
Foto: Jesse Gardner
Ensinar inglês no exterior é importante. Mas ensinar inglês em casa pode ser igualmente crucial.
Maryam Razai caminha 30 minutos para a escola todos os dias. Suas bochechas caem e o excesso de pele parece suave como seda. Quando criança, costumava tocar o rosto da minha Nana, traçando as linhas dos seus 70 anos estranhos. Em troca, ela sempre contava uma história: como conheceu meu pai ou as chamas que consumiram o sótão deles.
Ao tirar fotos instantâneas de Maryam - uma refugiada afegã idosa que vive em Utica, Nova York -, lutamos para conversar. Ela não me conta sobre seu país devastado pela guerra ou a família que perdeu ou deixou para trás. Não pergunto sobre as cicatrizes na mão da mulher sentada ao lado dela ou sobre o sari tradicional que ela está usando.
Em vez disso, ajudo-a a preencher uma folha de trabalho com frases como: “O vaso está sobre a mesa” ou “A garrafa está no chão”. Assim que estou começando a me sentir impotente, ela levanta o lápis da página, olha para mim e sorri - um gesto que me enche de esperança e otimismo.
*
O Relatório Anual de Fluxo do Escritório de Estatísticas da Imigração observa que em 2008, 60.108 refugiados foram admitidos nos Estados Unidos. Apesar da reputação do Programa de Reassentamento dos EUA como um processo demorado e desafiador, isso representa um aumento de 25% em relação à estatística de admissão de 2007. Quer reconheçamos ou não, os EUA estão crescendo como um grande refúgio para refugiados.
"Assim que estou começando a me sentir impotente, ela levanta o lápis da página, olha para mim e sorri - um gesto que me enche de esperança e otimismo."
O Comitê de Refugiados e Imigrantes dos EUA explica que, “Os refugiados fogem de suas casas, negócios, fazendas e comunidades para escapar da guerra e da perseguição.” Esses homens e mulheres entram nos EUA - ou em qualquer país onde buscam asilo - não sabendo o que esperar. Embora muitos encontrem e se conectem com outras pessoas de seu país natal, a vida não é fácil.
Foto: O Projeto de Advocacia
O Programa de Reassentamento fornece ajuda financeira mínima e algum apoio psicológico, mas para aqueles que sofreram perdas e sofrimentos intensos, provavelmente não é suficiente. Por exemplo, os refugiados recebem cerca de US $ 400 por mês do governo, e as taxas de desemprego ainda são um pouco mais altas entre os refugiados do que entre os americanos.
Muitos falantes de inglês - de ativistas a exploradores e professores - aproveitaram a oportunidade para ensinar inglês como segunda língua (ESL) no exterior. Esse é um empreendimento benéfico e digno, mas existem 2, 6 milhões de refugiados nos EUA, muitos dos quais são incapazes de seguir adiante com suas vidas até aprenderem um novo idioma - talvez a barreira mais intimidadora para sobreviver nos Estados Unidos.
Se você está criando raízes, mas ainda quer fazer a diferença, considere ensinar ou ser voluntário com refugiados em seu próprio país.
*
Eu conheci Maryam enquanto era voluntária no Centro de Recursos para Refugiados do Vale do Mohawk, em Utica. Lá, cercado por migrantes do Afeganistão, Birmânia, Bósnia, Somália, Iraque e Equador, percebi que ensinar inglês a refugiados é muito mais do que como soletrar "geladeira".
Linguagem como Psicoterapia
No Mohawk Valley, as salas de aula não são lugares chatos e tristes, onde os alunos lamentam suas perdas. Em vez disso, os alunos canalizam o choque cultural em motivação concreta para aprender. Um professor me apresenta a dança do “prato de garrafa”, na qual refugiados batem palmas, batem palmas e cantam sobre objetos do cotidiano. Em alguns momentos, a sala de aula parece que vai explodir em uma festa cheia, com break dance e uma plataforma giratória.
"Em alguns momentos, a sala de aula parece estar cheia de festa, com break dance e uma plataforma giratória".
Os exercícios de linguagem também se desviam de fazer perguntas sobre o passado, uma questão trazida à minha atenção pelo diretor do centro. Em vez de perguntar sobre o país ou a família de um refugiado, os alunos são questionados sobre sua vida no aqui e agora: “Com quem você mora?”; "Você trabalha?"; “Quantos dias por semana você frequenta a escola?”.
Foto: polandeze
Aprender inglês se torna uma prática terapêutica para os indivíduos do centro. A cada nova palavra ou frase, os alunos encontram uma nova forma de auto-expressão e, ao fazê-lo, encontram-se. O idioma também fornece uma saída importante para os indivíduos se eles desejam conexão - permitindo que eles compartilhem suas histórias e narrativas em inglês com novos amigos, professores, juízes e assistentes sociais.
Nesse sentido, aprender inglês se torna mais do que uma tarefa ou lição; O inglês se torna uma língua de refúgio.
Uma ponte para a auto-reflexão e a realização pessoal
Ensinar sua língua nativa aos refugiados é uma experiência pessoalmente gratificante. Eu conheci pessoas de países que costumavam existir para mim apenas como manchas de tinta em um mapa. Fui apresentado a Esar My, um refugiado birmanês com habilidades excepcionais de conversação. Mais tarde, conheci a filha de Esar, uma garota de 20 e poucos anos muito parecida comigo, mas já casada. Este trabalho cumpriu meu desejo de viajar, envolvendo-me no que mais amo na viagem ao exterior: conhecer novas pessoas e aprender com elas.
O que estava acontecendo nessas salas de aula também era real e importante. Sem o inglês, esses homens e mulheres seriam forçados a subsistir com muito pouco. A linguagem é um componente necessário para recomeçar fisicamente: encontrar um novo lar, um novo emprego e um novo começo.
Da mesma forma, a linguagem pode ser um passo significativo para a reconciliação e o reparo psicológico, convidando as pessoas a se libertarem dos exercícios em sala de aula, conectando-se com seus colegas, processando e compartilhando suas histórias.
Se envolver
O Escritório de Reassentamento de Refugiados compilou uma lista de "Associações de Assistência Mútua" para refugiados. Confira a lista para encontrar um centro perto de você. Se você já é treinado em ESL, mencione isso quando ligar; o centro pode precisar de professores em período integral ou parcial. Se você não é treinado em ESL, também poderá ajudar como tutor, intérprete, assistente de escritório ou voluntário geral.
