Vida de expatriado
Guias de viagem na Coréia do Sul me prepararam para um novo idioma, moeda e clima. Mas ninguém me preparou para lavar as mãos. Depois de ter conquistado minha primeira experiência de banheiro público em Seul, fui até a pia.
"Sem sabão?", Pensei. Vi apenas um purificador de ar azul em uma haste de metal.
Uma mulher saiu de uma barraca e ficou ao meu lado. Ela molhou as mãos, acariciou fálica a oval azul até ficar espumada e esfregou as mãos.
Era sabão.
Fiquei intrigado e horrorizado. Os germes podem acumular sabão? Quantas pessoas por dia tocam nesse bar? Por que está em uma barra de metal? A partir de então, guardei um desinfetante para as mãos no bolso. Há coisas piores na vida do que uma barra de sabão da comunidade. Mas fui levado de volta - como não havia lido sobre isso em nenhum dos livros, artigos ou blogs de viagens que antecederam minha viagem?
Sabonete em palito foi minha primeira surpresa, mas no ano e meio em que moro em Seul, houve muito mais. Se você está indo para a Coréia do Sul e não é um fã de surpresas, confira minha lista de coisas que eu gostaria que alguém tivesse me dito primeiro.
1. Traga seu próprio papel higiênico para o banheiro
Os banheiros coreanos estão cheios de surpresas. Juntamente com o sabão no palito, você pode encontrar "banheiros irregulares" e banheiros com mais botões do que o painel de controle de um foguete.
Mas o mais importante talvez seja o que você não encontrará - papel higiênico no estábulo. Agora, isso nem sempre é o caso. Mas quando for esse o caso, você desejará estar preparado. Alguns banheiros têm papel higiênico disponível fora das bancas, onde você terá que adivinhar quanto precisará antes de usar o banheiro. (Ponteiro: mais é sempre melhor.)
Outros banheiros não têm papel higiênico. Para garantir que você nunca se envolva em uma situação complicada, deve levar consigo alguns lenços de papel o tempo todo. Você pode comprar esses pequenos pacotes de lenços de papel por preços baratos em lojas de conveniência e até em muitas máquinas de venda automática nas estações de metrô.
2. A carne de cachorro não é comum, mas também não é um mito
A maioria dos coreanos que perguntei aos 40 anos ou menos em Seul diz que nunca comeria carne de cachorro e que acham que está errado. Alguns coreanos mais jovens com quem falei aqui negam que isso ainda aconteça.
Mas existem fazendas de cães. Eu já vi um.
Eu estava no templo fora de Seul, e nosso grupo teve tempo livre para explorar áreas próximas. A 10 minutos a pé do templo, passamos por fileiras de cães Jindo coreanos, latindo agressivamente em pequenas gaiolas sob uma lona grande.
Mais tarde, descobri que “Mandune”, o doce coreano Jindo que vivia no terreno do templo, havia escapado daquela fazenda. Eu chorei.
Embora eu discorde totalmente dessa prática, também discordo totalmente de comer qualquer animal porque sou vegana. E não posso dizer que acho que comer cães seja pior do que comer porcos criados em fábricas.
A boa notícia é que o veganismo entre as gerações mais jovens da Coréia está crescendo, e agora há mais restaurantes veganos em Seul, como PLANT, do que na minha cidade natal da Flórida.
3. Esse noraebang do porão não é o que você pensa que é
Se você gosta de cantar, vai adorar o noraebang! Se você não gosta de cantar, vai adorar noraebang depois de algumas doses de soju.
Noraebangs, ou salas de canto coreanas, estão por toda a Coréia. Geralmente, um noraebang é montado com assentos confortáveis, microfone, lista de músicas e, às vezes, pandeiros e outros instrumentos musicais. Às vezes eles servem comida ou álcool. Às vezes eles servem outra coisa.
Alguns noraebangs oferecem garotas, ou doumi, que cantam ou dançam com você na sala. Muitas vezes, isso leva a serviços sexuais realizados nas proximidades. Enquanto você pode, e muitas pessoas usam, noraebangs para cantar e se divertir, também ouvi falar de amigos que disseram que eles não podiam comprar noraebang, a menos que também comprassem garotas da empresa.
A aposta mais segura? Escolha um noraebang com grandes janelas abertas ou visite "coin noraebang" onde você paga por música.
4. A água é segura para beber, mas a maioria dos habitantes não a bebe
"De acordo com uma pesquisa realizada pelo Ministério do Meio Ambiente com 12.000 pessoas em 2013, apenas 10% responderam que bebiam água diretamente da torneira, fervida ou não", disse um artigo no The Korea Herald. "Cerca de 55% disseram que só bebiam água da torneira depois de ferver para garantir a segurança".
Enquanto a água da torneira na Coréia é 100% segura para beber, a maioria dos coreanos não a bebe, a menos que ferva ou filtre primeiro. Ao visitar ou morar na Coréia do Sul, você não precisa medicar a água antes de beber. Mas se você encher um copo direto da torneira na frente de um coreano, esteja preparado para olhar de lado.
5. Você pode fazer algumas perguntas "avançadas"
De "Quanto você pesa?" Para "Isso é uma espinha no seu rosto?"
Também me perguntaram: "Você é russo?" Por homens coreanos mais velhos, que só mais tarde eu aprendi que muitas vezes codificam para "Você é prostituta?"
Para a última pergunta, eu geralmente respondo com "Não, você é?"
Mas na maioria das vezes, as perguntas pessoais são bem-intencionadas e mostram que uma pessoa se interessou por sua vida. Responda educadamente, ou se isso lhe incomoda, basta dizer: "Não me sinto à vontade para responder a essa pergunta".
6. "Tamanho único" significa "Tamanho único"
Muitas estações de metrô de Seul, especialmente, são labirintos que levam a shoppings, restaurantes e muito mais. Ao longo do caminho, muitas marcas locais que vendem roupas femininas alinham as passarelas. A maioria das roupas que esses locais vendem são “de tamanho único”. Mas isso é enganoso, porque as roupas não são todas adequadas para faixas elásticas e cintos ajustáveis. Se o texto foi redigido corretamente, ele pode ler: "Tamanho único." O mesmo vale para sapatos, que às vezes estão disponíveis em apenas alguns tamanhos.
Se você for pequeno, vai adorar a grande variedade de roupas baratas disponíveis. Caso contrário, você terá que visitar redes de roupas populares como Zara, Forever 21 ou H&M. A ASOS também envia para a Coréia de forma barata e rápida e possui uma variedade de tamanhos e estilos.
7. Você vai se apaixonar pelo país
Apesar das muitas surpresas que encontrei na Coréia do Sul, o que mais me surpreendeu foi o quanto esse país roubou meu coração. Na verdade, eu disse aos meus amigos e familiares nos EUA que sairia imediatamente após o término do meu contrato de um ano, e aqui estou eu, escrevendo de Seul 1, 5 anos depois. Desde sua cultura familiar e cuidados de saúde acessíveis até suas combinações de sabores bizarras e suprimentos de mesa adoráveis, é impossível não se apaixonar pela Coréia do Sul.
