Vida de expatriado
Enquanto eles amarravam seu sari, terminaram os últimos retoques em sua maquiagem e prenderam as flores restantes em seus cabelos cuidadosamente entrançados, Durga Devi sorriu orgulhosamente. "Show, Akka, [1] " ela instruiu, pegando minha câmera para que pudesse vislumbrar-se antes de retornar às festividades de sua vidente (a cerimônia de chegada da tribo Irula).
Ela sorriu enquanto olhava para sua imagem na pequena tela LCD. Concordei tranquilizadoramente, como fiz várias vezes ao longo da cerimônia - um gesto que foi devolvido com um sorriso agradecido da minha linda aluna. Enquanto Durga Devi se afastava em direção a sua audiência, o poder do ritual afundou - no sentido mais básico, foi uma celebração da feminilidade.
Em 2012, me formei na faculdade e comecei a lecionar em uma pequena escola tribal na vila rural de Anaikatti, na Índia. Ainda fortemente influenciadas pelo sistema de castas, as áreas tribais do sul são amplamente negligenciadas pelos projetos de ajuda governamental e ONG e sofrem com a falta de acesso a uma educação de qualidade.
Eu estava pronto para esperar o inesperado, mas meu entendimento da feminilidade indiana era inicialmente crítico. A opressão das mulheres era evidente para mim nos casamentos arranjados, nos efeitos da violência doméstica, nos constantes comentários e olhares, no ocasional deslizamento da mão em um ônibus indiano e no assédio sexual que experimentei de um colega de trabalho. Muitas vezes, esqueci a importância de ser paciente e aceitar que a mudança é inerentemente lenta e que minhas percepções de opressão não eram as mesmas que as mulheres em todo o mundo.
Alguns meses atrás, cinco dos meus alunos correram até mim gritando: “Akka! Akka! Durga Devi atingiu a maioridade!”Meu entendimento das cerimônias tribais de maioridade limitou-se às entrevistas etnográficas que eu havia conduzido na comunidade. Durante uma conversa, uma mulher me explicou os conceitos de theetu e vidente.
Theetu é a primeira parte dos rituais de maioridade, um processo em que a jovem fica isolada por sete dias, permanecendo fora de casa em uma sala improvisada erguida a partir de folhas de coqueiro. Em todo o mundo, a menina não deve sair desta sala e só pode receber visitantes de familiares e vizinhos do sexo feminino. No final de theetu, há um ritual de queima dos pertences que a garota teve com ela durante a semana - as várias trocas de roupas, roupas em que ela dormia etc.
Na entrevista, ouvi os detalhes do vidente que se seguiu, tentando visualizar o ritual que estava sendo explicado para mim. A menina foi obrigada a consumir sete pedaços de comida, sete goles de água e espalhar óleo nos cabelos com sucesso, enquanto outras meninas da vila tentavam arrancar esses itens da mão. O processo parecia aterrorizante para uma jovem garota. Tentei entender o valor e a alegria do ritual, mas parecia embaraçoso, assustador e, de certa forma, apenas significativo.
Ao ouvir as notícias de Durga Devi, perguntei ao diretor da escola se poderíamos visitá-la em theetu. Eu queria ver as condições em que ela viveria pelos próximos sete dias. Mas, principalmente, eu queria ter certeza de que ela estava bem, que ela não estava se sentindo abandonada ou isolada de sua comunidade.
Durga Devi estava linda, mas mais importante, ela parecia orgulhosa.
Viajamos até lá pelo pequeno ônibus escolar que deixava nossos alunos no final do dia. Apesar da constante, “Akka, akka! Por que você vem conosco?”Meus alunos sabiam exatamente para onde eu estava indo e, mais importante, por quê. No caminho para a casa de Durga Devi, tentei pensar nas palavras corretas para dizer se parecia que ela precisava de consolo.
Acabamos caminhando pelos becos estreitos, passando por galinhas e cães espalhados nas estradas de terra e terminamos nossa jornada em frente à casa de Durga Devi. A sala de folhas de palha ficava em frente ao pequeno pátio anexado à parte anterior da casa. Ouvi a voz dela muito antes de vê-la.
"Oi, Sarah Akka", disse ela calmamente, mas fortemente, por dentro.
As outras crianças me avisaram que caminhar mais exigia que eu jogasse três punhados de água na minha cabeça. Eu cumpri o ritual de limpeza e eles me permitiram entrar. Durga Devi enfiou a cabeça para fora da cortina que ladeava o interior de seu quarto. Ela possuía vários livros e cadernos, dedicando claramente esse período a seus estudos. Conversamos por alguns minutos; ela não estava assustada ou chateada. Ela parecia orgulhosa de sua experiência.
Semanas depois, eu estava na vidente de Durga Devi, observando as mulheres da vila ajudarem a prepará-la para as partes finais da cerimônia. Mais de dez mulheres, todas parentes próximas, se amontoavam ao seu redor. Alguns ajustaram os seis metros de tecido sari, adornando-a com jóias cintilantes ou envolvendo moedas nas dobras. Outros colocaram guirlandas de flores em seus cabelos. Uma mulher manchava maquiagem preta sobre os olhos.
Durga Devi estava linda, mas mais importante, ela parecia orgulhosa.
Ao vê-la entrar, percebi o poder e o orgulho que tinham no festival do vidente. É uma celebração da feminilidade, da beleza interna e externa. Aqui estávamos todos, unidos para celebrar, respeitar e promover a feminilidade. Apesar dos traços de patriarcado, o único papel significativo para os homens durante a vidente é oferecer suas bênçãos ao feminino.
Então foi a minha vez de fazê-lo. Mergulhei minha mão no pó de kumkum, manchando-a na bochecha esquerda, seguida pela direita, depois pela testa e cada uma das mãos. Repeti o processo com açafrão em pó e terminei colocando uma flor na cabeça dela. Ela sorriu para mim graciosamente, sua apreciação brilhando.
Foi justo que minha primeira experiência com uma expressão tão emocionante da feminilidade tenha ocorrido na vidente de Durga Devi. Durga é, afinal, a deusa da feminilidade, representando tanto a beleza da feminilidade quanto a fertilidade da terra. Enquanto me afastava da cerimônia, voltei-me para ter um último vislumbre de Durga Devi orgulhosa, oficialmente como mulher.
