Durante meu primeiro mês na Coréia do Sul, meu chefe me perguntou se meu colega de trabalho estava saindo com um garoto ou uma garota. Eu imediatamente congelei. Eu estava em pânico. Ele estava tentando fazer uma piada, mas levou tudo o que pude para não explodir em lágrimas.
Eu saí do armário quando estava na 6ª série. Eu nunca escondi minha identidade de ninguém, até agora. Estou na Coréia há quase um ano e aprendi que não existem leis para proteger as pessoas LGBT e muito poucas leis para proteger os expatriados estrangeiros. Após o comentário do meu chefe, meus pensamentos dispararam. Eu calculei mentalmente quanto dinheiro eu tinha em poupança. Quanto me custaria um voo para casa na calada da noite? A partir de então, assegurei-me de ter essa quantia, caso precisasse correr para isso. O medo constante de ser exposto na Coréia me faz pensar o tempo todo na faculdade, quando eu dizia variações de "por que você simplesmente não sai?" Para pessoas que não estavam prontas. Eu sei como eles se sentem agora.
Em uma geração, a Coréia passou de estradas de terra para a Samsung e a Internet mais rápida do mundo. Devido à sua história de imperialização, a Coréia tem uma tendência a desconfiar dos estrangeiros. Sua população homogênea e sua rápida modernização criaram uma cultura que geralmente fica para trás em questões sociais como os direitos LGBT. Um estudo de atitudes conduzido pelo Pew Research Center em 2007 descobriu que apenas 18% dos sul-coreanos achavam que a homossexualidade deveria ser tolerada. Em 2014, esse número quase dobrou para 39%. A Coréia do Sul teve o maior salto entre os 39 países pesquisados. Apesar da crescente aceitação, a Coréia do Sul ainda é um dos países modernizados que menos aceita no mundo e ainda não existem leis para proteger as pessoas LGBT. Passei minhas primeiras semanas na Coréia, ansiosa e nervosa com esses fatos, acordando de pesadelos por ter sido superada e perdendo meu emprego.
A homossexualidade não é ilegal na Coréia do Sul, mas isso é porque ser gay é tão obscuro - não há políticas sequer mencionando pessoas LGBT.
Ensino no ensino fundamental durante o dia e adultos à noite. Minhas aulas para adultos são todas centradas nos eventos e na cultura atuais, o que oferece uma visão dos pensamentos de meus alunos. Meu status de minoria como estrangeiro me permite fazer perguntas e ter conversas que normalmente não seriam realizadas fora da sala de aula de um professor estrangeiro. Em uma aula recente, uma mulher coreana na casa dos quarenta disse casualmente: “Eu vi show gay em Bangkok.” Fiquei surpresa por um minuto porque, em meu medo narcísico, imediatamente pensei que ela iria me perguntar se eu era gay..
Tomei um gole de chá e recuperei meus nervos antes de responder. "Oh, isso é legal, foi divertido?"
"Não, não - os coreanos odeiam o gay", disse ela. Depois que ela descreveu o show e os artistas de uma maneira que não aceitava, fiquei corajosa.
Sério? Os coreanos não gostam de gays? O que acontece com os coreanos gays?”, Perguntei.
Ela olhou para os colegas de classe em busca de apoio e continuou: "Eles são muito tristes e gays - ele se mata por vergonha".
Fiquei atordoado, quase zangado, mas sabia que perderia o momento de aprender se deixasse minha raiva tirar o melhor de mim. "Espere, não há coreanos gays?", Perguntei.
A mulher respondeu a um coro de cabeças balançando a cabeça. "Não, todos os gays se matam."
Mais tarde na lição, outro aluno fez um comentário depreciativo e eu o usei como uma oportunidade para trazer viés e discriminação. Pedi evidências da falta de gays na Coréia, mas ninguém parecia ter um entendimento claro de onde essas informações vieram, apenas que eram "verdadeiras". A Coréia tem um momento particularmente difícil com o progresso nos direitos LGBT por causa da censura governamental a sites e materiais de afirmação LGBT. Embora existam maneiras de contornar os bloqueios governamentais, não é exatamente fácil acessar sites com recursos para pessoas LGBT e é ainda mais difícil acessar sites em coreano.
Para mim, o Korean Queer Festival ilustrou claramente até onde a Coréia ainda tem que ir. Havia uma justaposição única de total orgulho, mas, em todo lugar que se olhava, havia policiais e manifestantes. Dezenas de cristãos evangélicos deitados na rua bloqueando os carros alegóricos e centenas de cadeiras foram montadas no meio do recinto do festival, onde uma igreja estava segurando sermões anti-LGBT. Ao mesmo tempo, caminhões cobertos por arco-íris tocavam uma mistura de músicas de Lady Gaga e KPop. Depois que vários artigos sobre o festival circularam pela Internet e pelo mundo ocidental, comecei a notar muitos expatriados LGBT que sentiam que quaisquer comentários negativos sobre a falta de igualdade LGBT na Coréia eram ataques pessoais à comunidade que haviam trabalhado tanto para construir. O tema deles era que o festival foi um grande sucesso para a Coréia.
No meu tempo na Coréia, tive que caminhar uma linha delicada entre educação social e auto-implicação. Eu tive que parecer favorável às pessoas LGBT sem realmente ser uma. Cada vez que isso acontece, tem sido uma experiência muito bizarra. Gostei do meu trabalho, mas também sinto que não posso ser o meu eu mais autêntico por medo de aparecer e mencionar um detalhe da minha vida que não deveria. É estranho ter que pensar e censurar meus pensamentos em detalhes médios da minha vida. Não posso falar sobre meu trabalho anterior no ativismo LGBT. Eu não posso falar sobre meus amigos. Eu tenho que diluir minha personalidade. Mas ainda sou estrangeiro, tenho dinheiro para comprar a passagem de avião e a liberdade de usá-la se os tempos ficarem difíceis. Muitos coreanos LGBT não têm a mesma liberdade.
