"Você sabia que eu costumava arrombar meu carro aqui?", Perguntei a meu amigo de Los Angeles quando ele me encontrou lá embaixo no Life House Hotel, em Miami. “Sério, eu morava na esquina e toda vez que estacionava na rua, BAM! Estava faltando um carregador de celular.
"Ah, isso ainda vai acontecer", disse um homem sentado na área de coworking da biblioteca do hotel, olhando para cima do laptop. Foi bom ouvir que o bairro antigo não havia mudado.
Não que arrombamentos de carros sejam exatamente uma benção para o turismo, mas em uma época em que a chegada de coisas como hotéis boutique elegantes também significa o sofrimento da personagem de um bairro, Little Havana, ao que parece, ainda tem sua alma.
Passeamos alguns quarteirões em calçadas irregulares, passamos por uma caminhonete branca surrada que vendia um refrigerador de isopor de camarones (camarão) na parte de trás. Uma música bachata estridente se espalhou pelo terceiro andar de um antigo prédio de estuque, enquanto as pessoas sentavam-se contra a porta da frente bebendo Presidente. Não era perigoso, por si só. Simplesmente não estava em lugar nenhum que um corretor de imóveis descreveria como tendo "recurso de restrição".
"Lembre-me por que não vamos para South Beach?", Brincou meu amigo enquanto passava pela viatura policial.
"É por isso", eu disse, quando viramos a esquina e nos encontramos no meio de uma festa de rua cubana. Uma banda latina tocava na entrada aberta de um bar, enquanto turistas e moradores vestidos com elastano balançavam os quadris, coquetéis açucarados com menta na mão. Lá dentro, nos aventuramos no pátio dos fundos, onde outra banda tocava sob uma concha em forma de abacaxi. Acendemos dois charutos e nos sentamos sob plantas tropicais enquanto a brisa fresca de janeiro soprava pelo pátio.
"Bem-vindo a Little Havana", eu disse.
Um lendário clube de jazz é restaurado para a glória, lidera um ressurgimento
O bar em que estávamos sentados, Ball and Chain, é a âncora da recém-renovada SW 8th Street, conhecida coloquialmente como Calle Ocho.
Durante a década de 1930, o Ball and Chain era onde músicos negros, que não tinham permissão para se apresentar em Miami Beach depois da meia-noite, tocavam shows fora do horário de trabalho para os locais. Ele reabriu alguns anos atrás, depois de várias outras iterações - incluindo uma loja de móveis - com o teto original de Dade County Pine e um interior cuidadosamente restaurado para parecer exatamente como era durante o auge. Hoje, as paredes estão alinhadas com pôsteres de anúncios de Count Basie e Billie Holiday.
É o ícone retro-cool do que Little Havana, que antes era desagradável, se tornou nesta década: um bairro que abriu negócios criativos e divertidos que se encaixam perfeitamente no estilo do bairro.
O homem por trás do projeto é Bill Fuller, co-proprietário da Madroom Hospitality e sócio-gerente do Barlington Group, dono de uma quantidade considerável da propriedade no distrito historicamente protegido de Little Havana, na Calle Ocho.
Ele e seus parceiros são as antíteses dos grandes desenvolvedores que transformaram o distrito artístico de Wynwood, em Miami, em um labirinto de garagens de estacionamento e prédios de apartamentos intermediários que nenhum artista jamais poderia pagar. E o pessoal imobiliário sedento que transformou a pitoresca South Beach na armadilha turística mais ensolarada da América.
“É sobre protecionismo. Precisamos proteger a identidade; não precisamos crescer tão rápido quanto alguns dos bairros supostamente legais. Gostamos do crescimento lento e orgânico”, diz Fuller.
Ele continua explicando como recusou grandes ofertas para muitas de suas propriedades, principalmente porque os grandes investidores não compartilham a visão do bairro. “Se você se apaixona por grandes empreendedores locais, pode explorar a economia do que um grande inquilino nacional pode oferecer. South Beach tem sido uma ótima lição para o sul da Flórida. Os ganhos de curto prazo dos aluguéis altos não são bons para o bairro.”
Ao longo da Calle Ocho, você encontrará um bar de ostras fresco, uma loja de donuts gourmet e uma tapas tailandesa que você só pode pedir uma vez e uma linha permanente. Mas você ainda pode caminhar até uma ventanilla e comprar um café com leite e uma croqueta por um dólar.
Você também encontrará a Union Beer Store, um bar de cerveja artesanal com tema de luta livre, cheio de cervejas da Flórida e pay-per-views de luta livre na TV. Aqui, você pode apreciar a cerveja Funky Buddha Floridian Wheat, com notas de toranja e banana, enquanto observa Ricky, o Barco a Vapor do Dragão, enfrentar Macho Man Savage na Wrestlemania 4.
Embora o conceito pareça direto de qualquer enclave americano moderno, a Union lembra que você ainda está em algum lugar muito cubano, com as letras “Estevie 3:16” em todo o bar. É uma alusão a como um cubano pode pronunciar o slogan mais famoso de Steve Austin.
"Eles são um exemplo clássico do que é esse bairro", diz Fuller, referindo-se a seus inquilinos que jogam cerveja. "A próxima geração de cubano-americanos cresce autenticamente, com responsabilidade."
Uma conexão cubano-americana evita que o bairro se perca
Little Havana é um nome um pouco enganador, pelo menos em 2019. Quando os imigrantes cubanos chegaram a Miami nos anos 50 e 60, eles se estabeleceram nesta área a cerca de 1, 6 km a sudoeste do centro da cidade, recolhendo a mistura de bungalows, Casas de estilo mediterrâneo e chalés tropicais que enchem os blocos.
Mas, à medida que os cubanos ganhavam afluência, saíam de seu enclave de imigrantes e chegavam aos subúrbios. Eles foram substituídos principalmente pela mais nova classe de imigrantes de Miami: os centro-americanos.
Mas mesmo agora, isso está mudando.
"O que você está ganhando agora é talvez alguém que vem do (distrito financeiro de Miami) Brickell, que está em Miami há alguns anos", diz Frank Melo, dono da Cedano Realty Advisors e que gerencia, compra e vende imóveis. em Little Havana há mais de 17 anos. "Eles veem Little Havana e dizem: 'Ei, isso é apenas a poucos passos de Downtown e Brickell, e eu posso morar lá pela metade do preço.'"
Ainda assim, apesar da chegada de transplantes, os cubano-americanos ainda sentem uma conexão com a região. E muitos estão se estabelecendo aqui para manter parte dessa cultura.
"No meu primeiro bar, eu queria algo próximo das minhas raízes", diz Julio Cabrera, nascido em Cuba, que ganhou reconhecimento nacional em South Beach como mixologista chefe do Regent Cocktail Club. A GQ o nomeou Bartender mais imaginativo da América em 2013. “Depois de me envolver com a Ball and Chain, senti algo especial em Little Havana e Calle Ocho. Eu sabia que era o lugar quando estava pronta.
Este ano, ele abriu o Café La Trova, que homenageia Cuba dos anos 50, enquanto os barmen de gravata borboleta agitam coquetéis no ritmo da banda de salsa ao vivo enviada contra uma fachada de rua em Havana. Sua barra traseira é reta em Miami dos anos 80, com espelhos abundantes e referências nem um pouco sutis à cocaína. As bebidas variam desde o La Chancleta, uma bebida de cachaça servida em um chinelo de casa, até o Yin y Tony, outra peça de espanhol cubano.
O fato de o aluguel em Little Havana também ser metade do que ele pagaria em South Beach ou Wynwood também não prejudicou.
"Agora é mais barato", diz ele. Em dois ou três anos? Eu não sei."
Aluguéis estáveis impedem que os moradores de Little Havana sejam obrigados a sair
A gentrificação é mais frequentemente criticada por deslocar as pessoas que deram a um bairro seu caráter. Mas isso não está acontecendo em Little Havana, em grande parte porque os desenvolvedores percebem sua importância.
Ou, como Fuller coloca: “A melhor comodidade deste bairro são as pessoas que moram aqui. Sem essas pessoas, é o Epcot Center.
Os aluguéis, diz ele, estão abaixo do mercado em muitos prédios em torno do núcleo histórico, em grande parte porque os proprietários têm relações com inquilinos que remontam a décadas. Também é mais difícil derrubar o bairro e construir midrises para cortar biscoitos em Little Havana, porque as propriedades são muito pequenas.
“Você não tem grandes blocos de propriedade aqui como em Wynwood. Está fragmentado”, explica Melo. “Então, dentro de um quarteirão, você pode ter um proprietário de 30 anos e um proprietário de 40 anos, e quem não deve nada e quem deve muito, e as motivações são completamente diferentes. Essas motivações tornam a reforma muito lenta.”
Little Havana também é enorme, estendendo-se da Interstate 95 para oeste por mais de cinco quilômetros, e cerca de um quilômetro de cima para baixo. Isso significa que, enquanto partes de Little Havana - como a área ao longo do rio Miami - podem ter um alto crescimento e novas construções, isso nem é perceptível para os turistas no centro histórico.
"Fui muito claro com os desenvolvedores de meio período que chegaram aqui", diz Fuller. “Eu digo que não vou impedi-lo de fazer o que o zoneamento permitir. Mas se você chegar perto da parte histórica deste bairro, lutarei publicamente com você.
Uma atração turística que não parece turística
Os turistas migram para Little Havana na ordem de quase três milhões por ano, e quase todos os dias você vê ônibus comprando chapéus e guayaberas do Panamá nas lojas de souvenirs. Passeando pelas ruas com charutos enrolados à mão, com mojito na mão, assistindo velhos jogando dominó no Maximo Gomez Park.
"Americanos e europeus têm essa curiosidade do que define a cultura latina", diz Melo, que é dominicano-americano. "Aqui eles conseguem ver sem entrar em um avião."
Mas se isso é sustentável ou não, continua a ser visto.
Uma semana depois, Melo e eu estamos passeando pela feira de rua Viernes Culturales, enquanto uma banda colombiana ao vivo toca e as pessoas dançam na rua. Estou carregando um mojito e um charuto. Ele toma uma cerveja Um vendedor de rua nos oferece uma olhada em algumas obras de arte afro-cubana em seu estande. A feira é mensal e acontece desde antes de Little Havana ser legal.
"Temos 90 ônibus de turistas por dia parando aqui agora", diz ele sobre a banda. “E está acontecendo agora que os aluguéis sobem em alguns lugares de 20 a 25%. Você tem agora, um desenvolvedor pode entrar e construir algo que não se encaixa no molde atual do bairro e está corroendo muito rapidamente.”
Nesta noite fria de sexta-feira, ainda parece Little Havana, e não o que algum desenvolvedor de fora da cidade acha que Little Havana deveria ser. Em uma cidade que apaga sua história assim que a faz, este bairro tem esperanças de que talvez ainda haja desenvolvedores e empresários que apreciam o caráter em vez de dinheiro. Quem valoriza o lugar sobre os lucros. E enquanto as praias de Miami sempre serão o maior atrativo, Little Havana ainda pode ser seu maior patrimônio. Pelo menos é por enquanto.
