Foto: Jason Walley, Ilustrações: Aya Padrón
Questionário para todos os americanos que estão por aí: quem eram os legalistas?
Certo, 10 pontos se você respondeu "colonos que permaneceram leais aos britânicos durante a Revolução Americana". Talvez você até soubesse que muitos deles imigraram para o Canadá depois de 1776.
Mas legalistas negros? Se você é como eu, não faz ideia.
A história
Como se vê, o melhor lugar para aprender sobre esse capítulo da história americana não está na América, mas ao longo da costa sudoeste da Nova Escócia. É aí que os barcos de legalistas chegaram em 1783 para começar uma nova vida e se manter sob a bandeira britânica.
Entre eles estavam alguns milhares de afro-americanos, principalmente fugitivos da escravidão do sul que brigaram com os britânicos durante a guerra. Por seu serviço, eles foram transportados com todos os demais para a área em torno da moderna Shelburne, Nova Escócia.
Esse começo promissor se dissolveu imediatamente na desigualdade racial. Os negros foram forçados a partir de Shelburne e obrigados a se instalar na vizinha Birchtown. O governo da Nova Escócia, encarregado de parcelar as terras e suprimentos aos legalistas, colocou as famílias brancas no topo da lista e deixou os moradores de Birchtown a se defenderem durante os brutais invernos marítimos.
Após nove anos disso, eles já tinham o suficiente. A maioria dos legalistas negros sobreviventes pulou em um navio transatlântico e reassentou na Serra Leoa. Os que permaneceram enfrentaram maus-tratos e injustiças, e apenas recentemente sua história ganhou tempo de antena.
O lugar
Muitos lembretes físicos do passado podem ser encontrados em Birchtown … se você souber onde procurar. Comece no Museu Histórico da Black Loyalist Heritage Society - a única estrutura da cidade visível do trecho em ruínas da Rodovia 3 que passa por ela. Embora pequeno e claramente subfinanciado, seu punhado de exposições ainda é pungente.
Do museu, um pequeno caminho corta a floresta de mosquitos, passando por estruturas simples de pedra que os primeiros colonos construíram para abrigar. A trilha termina em Birchtown Bay, ao lado da igreja Batista e um terreno memorial que se acredita ter sido o local de sepultamento da vila.
Uma entrada acima, mas com mundos à parte, fica Shelburne, agora uma parada turística terrivelmente pitoresca na Rota do Farol da costa. O acampamento do Islands Provincial Park está localizado entre as duas cidades - uma excelente base para visitar as duas.
Para saber mais sobre essa história esquecida, clique nos arquivos da Nova Escócia.
