1. Existem 32 Patrimônios da Humanidade da UNESCO no país
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O Taj Mahal é um dos lugares mais famosos do mundo, mas a Índia tem outros 31 locais do patrimônio mundial da UNESCO dentro de suas fronteiras. Os EUA, em comparação, têm 23.
Testamento da diversidade da Índia, esses locais incluem fortes nas colinas do Rajastão; ferrovias de montanha em Shimla, Darjeeling e nas colinas de Nilgiri; a cordilheira ocidental de Ghats, no sudoeste do país; as cavernas de Ajanta e Ellora em Maharashtra; a floresta de mangue de Sundarbans em Bengala; e muitos outros parques nacionais e reservas de vida selvagem. E ainda assim, os sites da UNESCO apenas arranham a superfície das maravilhas culturais, artísticas e naturais da Índia.
2. Todas as principais religiões do mundo estão representadas na Índia
Embora cerca de 80% dos indianos sejam hindus, o país abriga comunidades grandes e bem estabelecidas de todas as principais religiões do mundo, além de algumas de menor porte. Comunidades e igrejas cristãs são visíveis em Kerala e Goa, as últimas abrigam os restos mortais do católico São Francisco Xavier na Basílica de Bom Jesus. A longa história do judaísmo na Índia pode ser vista na área de Jewtown, em Fort Kochi, em Kerala. Os Parsi Fire Temples e Towers of Silence estão espalhados por Mumbai.
Templos Jain elegantes, com suas estátuas de mármore, são comuns em Delhi, Rajasthan e Gujarat. Locais importantes de peregrinação budista estão espalhados por Uttar Pradesh e Bihar, perto de onde Sidarta Gautama Buda nasceu e viveu. O sikhismo começou na área de Punjab, na Índia (e no atual Paquistão), e o Templo Dourado de Amritsar é um dos locais mais pacíficos, bonitos e espirituais do país.
A Casa de Culto Bahá'í em mármore, ou Templo de Lotus, em Délhi, é um dos edifícios mais visitados do mundo. E embora os muçulmanos constituam apenas 14% da população, mesquitas, mausoléus, santuários e imambara estão espalhados por todo o país. (De fato, a Índia tem a segunda maior população muçulmana do mundo, depois da Indonésia.)
3. A Índia tem a maior população de vegetarianos do mundo
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Embora nem todos os hindus sejam vegetarianos e nem todos os indianos sejam hindus, o vegetarianismo é uma parte importante das crenças e práticas tradicionais hindus. Entre 20% e 40% dos indianos são vegetarianos, o que significa que os viajantes vegetarianos nunca estão longe de deliciosos pratos à base de dal (lentilha), sabzi (vegetal) ou paneer (queijo). (Os veganos terão mais problemas, pois os laticínios são usados em abundância.)
4. Existem algumas agências de correio estranhas e maravilhosas aqui
Com o maior sistema postal do mundo, a Índia possui correios em alguns lugares bastante incomuns. A cidade de Hikkim, em Himachal Pradesh, possui a maior agência postal do mundo (além da maior cabine de votação), com mais de 15.400 pés. O lago Dal, na Caxemira, tem uma estação de correios flutuante, com um museu filatélico anexo, construído para se parecer com as famosas casas flutuantes de Srinagar. Nos anos 70, algumas cidades do Rajastão foram atendidas por correios móveis de camelos, com a área montanhosa de Darjeeling, em Bengala Ocidental, com correios de mulas.
5. Varanasi é uma das mais antigas cidades continuamente habitadas do mundo
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A cidade sagrada de Varanasi foi fundada há mais de 3.000 anos e é habitada desde então. Tradicionalmente, os hindus acreditam que é ainda mais antigo, criado por Lord Shiva há mais de 5.000 anos atrás. Varanasi (também conhecido como Benares) está situado em um dos pontos mais sagrados do rio Ganges. Muitos hindus pretendem morrer aqui, porque acredita-se que isso libera uma pessoa do ciclo de nascimento, morte e renascimento. Atualmente, uma grande cidade moderna também se espalha da margem do rio.
6. A Índia é o segundo maior país de língua inglesa do mundo
O número de falantes de inglês na Índia é inferior apenas ao dos EUA. O inglês é um dos 22 idiomas oficiais da Índia e o idioma oficial conjunto (junto com o hindi) do governo central. Apenas cerca de 10% dos indianos sabem inglês e apenas uma minoria o conhece como primeira língua, mas em um país com uma população tão grande, os viajantes que falam inglês podem contar com a capacidade de se comunicar em quase todos os lugares que vão.
7. A Índia é tão multilíngue que ninguém se importa com o seu sotaque estrangeiro engraçado
Mas só porque você pode sobreviver na Índia usando apenas inglês não significa que você deveria. Os índios são muito encorajadores para os estrangeiros que tentam falar seus idiomas - seja hindi, bengali, tâmil ou qualquer outro idioma local - e ficam emocionados quando você tenta.
Os índios estão acostumados a ouvir uma variedade de sotaques e recursos de linguagem; portanto, ninguém ficará perplexo se você não pronunciar as palavras perfeitamente ou misturar as terminações verbais e as postulações. Provavelmente, a pessoa em quem você está testando seu hindu falante fala bengali em casa e inglês no trabalho e é usada para curvar seus ouvidos aos diferentes sons.
8. O leão asiático só pode ser encontrado no oeste da Índia
Foto: Shaunak Modi
Também conhecido como o leão persa, o leão asiático já viveu em partes do Oriente Médio até a Índia. Hoje em dia, é uma espécie em extinção e só pode ser encontrada em Gujarat, principalmente no Parque Nacional da Floresta de Gir e no Santuário da Vida Selvagem. Os números têm aumentado nos últimos anos, e sabe-se que os leões rondam as praias de Gujarat.
9. O estado norte de Uttar Pradesh seria o quinto país mais populoso do mundo
Uttar Pradesh tem uma população de mais de 200 milhões - são mais pessoas do que no Japão, México … até na Rússia. A UP abriga o Taj Mahal e Varanasi, mas é tão grande (com quase 94.000 milhas quadradas, mais ou menos do tamanho de Michigan) e densamente povoada que muito mais pode ser desfrutado aqui: a antiga cidade de Mugate de Fatehpur Sikri, vida selvagem santuários, os complexos imambara de Lucknow, os locais budistas de Sarnath…
10. O Kumbh Mela da Índia é o maior encontro humano do mundo
Foto: sebadella
O Kumbh Mela é uma peregrinação hindu que cresce cada vez mais. É realizada a cada três anos e gira entre Allahabad, Haridwar, Nashik e Ujjain, mas os Allahabad Kumbh Melas - realizados a cada 12 anos - são os maiores e mais sagrados. Para o último Kumbh Mela, em Allahabad, em 2013, estima-se que 100 milhões foram banhados na confluência dos rios Ganga e Yamuna ao longo de 55 dias.
11. O país tem sido um centro de moda há muito tempo
Desde os tempos antigos, os têxteis indianos eram comercializados em todo o mundo, e o país é conhecido como produtor dos melhores algodão e seda. Um dos efeitos do colonialismo britânico nos séculos 19 e 20 foi o empobrecimento dos fabricantes têxteis indianos, pois a Grã-Bretanha destruiu deliberadamente a indústria, a fim de dominar eles mesmos o mercado global de têxteis.
Atualmente, a indústria da moda indiana está crescendo novamente, com semanas de moda em Delhi, Mumbai e Bangalore, e uma estética de design que combina itens e tecidos tradicionais com recursos mais modernos. Muitas técnicas tradicionais foram preservadas - como tecelagem de teares manuais e impressão em bloco - e estão disponíveis em toda a Índia e no mundo.
12. Existem poços de degraus elaboradamente esculpidos por todo o deserto - e são muito legais
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Nos climas secos do norte e oeste da Índia, a água nem sempre está disponível - às vezes é necessário cavar no subsolo para obtê-la. Muitos poços de degraus em Delhi, Rajasthan e Gujarat são tão elaboradamente esculpidos e decorados quanto qualquer templo ou mesquita. Os degraus em zig-zag levam até a água, com túneis e varandas aparecendo em vários níveis.
Os poços de degrau foram locais de encontro, especialmente para mulheres, por muitos séculos, e os mais antigos datam de cerca de 500 dC. Enquanto a maioria agora está abandonada e alguns caíram em desuso, muitos - como Adalaj Vav, fora de Ahmedabad, ou Chand Baori, fora de Jaipur - são bem conservados e incríveis de se olhar.
13. Meghalaya é o lugar habitado mais úmido da Terra
Embora os desertos áridos de Rajasthan, no oeste, sejam mais famosos, o estado de Meghalaya, no nordeste, é o lugar mais chuvoso e habitado do mundo. Mawsynram, uma vila nas colinas de Khasi, recebe uma precipitação média anual de 467 polegadas. Apenas a 16 km de distância, a vila de Cherrapunji fica em segundo lugar.
14. Falando em Meghalaya, as pontes tradicionais nesse estado são feitas inteiramente de árvores vivas
Foto: ashwin kumar
As pontes incríveis nesta região montanhosa são feitas há mais de 500 anos, treinando raízes e trepadeiras para crescer em desfiladeiros e riachos. Eles podem levar vários anos para serem criados, mas, quando terminados, são muito mais duráveis que as pontes de madeira, que apodreceriam rapidamente no clima incrivelmente úmido de Meghalaya.
15. O templo de Padmanabhaswamy é o mais rico do mundo
O templo de Padmanabhaswamy, na capital de Kerala, Thiruvananthapuram, não é apenas o templo hindu mais rico do mundo, também é considerado o local de culto mais rico que já existiu. Em 2011, os cofres do templo foram abertos pela primeira vez em mais de 130 anos, e centenas de milhões de dólares em ouro, prata e pedras preciosas foram encontrados lá dentro.
Somente os hindus podem entrar no templo do século XVI, como é o caso dos templos hindus em Kerala, mas os não-hindus podem conferir a vista da passarela que leva a Padmanabhaswamy e podem visitar o Palácio Kuthiramalika adjacente, que pertence ao templo. Família real de Travancore.
16. A Índia tem o maior relógio de sol do mundo
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E eles apenas fazem astronomia melhor. Esqueça pequenos telescópios. Os complexos Jantar Mantar do século XVIII, em Jaipur e Délhi, elevam a astronomia a um nível totalmente novo e já foram usados para preparar tabelas astronômicas e prever os movimentos do sol, da lua e dos planetas a olho nu.
O Jantar Mantar de Jaipur é o maior, com 19 instrumentos astronômicos arquitetônicos, incluindo o maior relógio de sol do mundo. O Jantar Mantar de Délhi é menor, mas menos lotado, e você pode até subir no topo de algumas das estruturas.
17. Existem mais de 140 tipos de sobremesa indiana tradicional
Toda região da Índia tem sua própria especialidade de sobremesa temperada e doce: petha, uma sobremesa de abóbora cozida de Agra; daulat ki chaat feito de espuma de leite misturado e disponível apenas em Délhi no inverno; rosogollas, bolinhas bengali à base de leite embebidas em calda; gajar ki halwa, feito de cenoura ralada e popular no norte; pudim de arroz kheer; pistache ou kulfi com sabor a açafrão, a resposta da Índia ao gelato; laddus, feito com farinha de grão de bico, e uma oferta comum deixada aos deuses hindus; jalebis, rabiscos de massa fritos embebidos em calda…
As sobremesas indianas geralmente são muito doces, ricas em ghee e com sabor intenso de cardamomo, canela, cravo, açafrão, coco, água de rosas e / ou nozes. E, diferentemente de muitos doces originários dos países ocidentais, é possível ver todos os alimentos dos quais os doces indianos são feitos. E isso os torna saudáveis, certo?
18. Khari Baoli, em Delhi, é o maior mercado de especiarias do mundo
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Localizado nas ruas sinuosas de Old Delhi, você sabe quando está chegando perto do Khari Baoli pelo cheiro intensivo de especiarias e pelos sacos transbordando que passavam em carrinhos puxados por bois e bicicletas. O mercado tem pelo menos quatro séculos e vende frutas secas no atacado, nozes e ingredientes necessários para doces, além de especiarias.
É um lugar que chama a atenção de todos os seus sentidos - muito parecido com a própria Índia.
