Ilha Palmerston: Um Dos Lugares Mais Remotos Habitados [PICs] - Matador Network

2024 Autor: Sierra Adderiy | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 12:17

Ciência

A embaixadora do matador Jess Cramp participou recentemente de uma expedição de pesquisa ao atol de Palmerston, uma das ilhas habitadas mais remotas do mundo. Esta é a parte 1 de uma série de duas partes da expedição.

"HÁ ALGO … realmente grande na água", veio a chamada animada de um dos passageiros. Contrastando o azul profundo do mar circundante, a barriga da baleia parecia irradiar luz ultravioleta enquanto ela rolava sob a popa de nosso navio fretado, sobrecarregado e decrépito, avançando lentamente como resultado de velas rasgadas. Na cultura maori, a baleia é um símbolo de proteção e um sinal de passagem segura sobre a água, e com isso em mente corri para ter um vislumbre dessa criatura brincalhão e rodopiante. Passando pelos tambores de combustível, pranchas de stand-up paddle, botes salva-vidas, pneus, cachos de banana, engradados e resfriadores amarrados ao convés, fiquei encantada com esta baleia, esquecendo por um momento quaisquer avisos e incertezas sobre a aventura que estava por vir.

Estávamos navegando para um atol escassamente habitado, com apenas 30 moradores, com suprimentos de um mês e uma equipe de sete pessoas como parte de uma expedição para estudar tartarugas marinhas. A última expedição de pesquisa do atol ocorreu há mais de uma década, realizada por uma equipe com diversos objetivos de pesquisa marinha. Como em muitas ilhas do Pacífico Sul, o transporte e o clima continuam sendo barreiras primordiais para futuras pesquisas.

Palmerston é remoto, mas não absolve a influência humana, e para nossa surpresa o inglês é a primeira língua dos residentes. Não há lojas, restaurantes, hotéis ou hospitais. A ilha não via um navio de suprimentos havia mais de dez meses e, devido à comunicação limitada, não tínhamos certeza de que eles sabiam de nossa chegada iminente.

Mas ao entardecer, quase três dias depois de deixar Rarotonga, ancoramos. Era tarde demais para percorrer um bote pela estreita passagem do recife para as ilhotas - ou motu, como são chamadas localmente - para nos familiarizarmos com nossa casa pelas próximas quatro semanas. Papa'a, ou descendentes de europeus, são bem-vindos ao passar iates há séculos, mas é incomum uma equipe permanecer como planejávamos. Porém, tínhamos permissão, juntamente com permissões de pesquisa, financiamento, transporte, um senso de aventura e, o mais importante, tempo.

Descoberta pela primeira vez pelo capitão James Cook em 1774, em uma viagem passageira, a ilha recebeu o nome de Lord Palmerston. Quase um século depois, em 1863, um fabricante de barris e carpinteiro inglês chamado William Masters anexou a ilha do governo britânico e instalou-se em Palmerston com suas duas esposas polinésias. Depois de adicionar uma terceira esposa à mistura, nasceram três linhas familiares distintas (como o nome está escrito agora), criando uma governança tão colorida quanto sua história.

Eu lutei para manter minha excitação afastada quando a noite caiu rapidamente. O cenário era exatamente o que eu imaginara de um atol remoto no Pacífico Sul, com o brilho do luar das ondas quebrando silhuetas de palmeiras densamente compactadas no horizonte. Não havia faróis de carros. Não há sinais, luzes da rua ou tremulações das asas do avião voando acima. Apenas uma manta de estrelas, alguns planetas e a única luz do nosso mastro, balançando para frente e para trás com o balanço suave do mar. Estávamos flutuando do lado de fora do único atol verdadeiro no sul das Ilhas Cook - menos de 1, 6 km² de massa total de terra e uma vasta lagoa azul-turquesa cercada por um anel de recife saudável. Mal podíamos esperar para abandonar nossa embarcação e nos instalar.

Estávamos aqui para estudar tartarugas, abolir rumores, viver entre nossos anfitriões polinésios únicos e, o mais importante, aprender com nossa ingenuidade coletiva.

Aéreo

Palmerston de cima. Foto: Ewan Smith

Hawksbill

O bico pronunciado dá nome ao falcão. Facilmente identificável quando comparado à tartaruga verde. Esta e todas as outras fotos (salvo indicação em contrário): Shaun Gilmour

Torre

A agulha, uma marca registrada em Rarotonga. Os caminhantes podem habilmente percorrer o caminho até o topo, usando algumas cordas e grandes cajones.

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Passagem

Vista da passagem de Rutaki em Rarotonga a partir da agulha. A maioria das passagens nos Cooks é acessível a pequenas embarcações de pesca e mergulho, mas não acomoda veleiros ou barcos de carga.

Tartaruga verde

As duas tartarugas marinhas mais comuns encontradas em Rarotonga são a tartaruga verde, retratada aqui com a cabeça arredondada, e a tartaruga-de-pente, que está criticamente ameaçada.

Tartaruga marinha

Silhueta de uma tartaruga nadando para a superfície para respirar. As tartarugas-marinhas duras prendem a respiração por 30-40 minutos e podem mergulhar 250 metros. Eles dormem debaixo d'água por 8 horas.

Baleia

A barriga brilhante da baleia de bico, que nos agraciou com a presença dela e abençoou nossa jornada. Foto: Jason Green

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Saída

Navegando para longe de Rarotonga, a ilha mais populosa e montanhosa da cadeia das Ilhas Cook.

Para o mar

Rarotonga desaparece na distância. Não a veremos novamente por quatro semanas. Foto: Jason Green

Tartaruga

Tartaruga nadando nas Ilhas Cook. Devido à localização remota dos Cooks, pouco se sabia sobre essas tartarugas antes do projeto de tartarugas da Pacific Islands Conservation Initiative.

Hawksbill

Tartaruga-de-pente, descansando no fundo em Rarotonga. Se ninhos de Hawksbill forem encontrados em Palmerston, será o primeiro caso de nidificação nos Cooks.