Com cerca de 4 milhões de membros em mais de 300 comunidades diferentes, a população nômade do estado de Gujarat, na Índia, é bastante substancial e diversificada. No passado, cada comunidade nômade costumava prestar um serviço específico à sociedade em geral. Alguns grupos se especializaram em performance - eram músicos, comedores de fogo, encantadores de serpentes, acrobatas - enquanto outras tribos realizavam trabalhos manuais (por exemplo, ferreiros de ferro, afiadores de faca, artesãos de bambu). A tecnologia e a industrialização contribuíram para o colapso da demanda por esses serviços, deixando essas pessoas desempregadas, ameaçando a sobrevivência de sua cultura e tradições e - o que é pior - destruindo seus meios de subsistência.
O nível de alfabetização nessas comunidades é insignificante e, portanto, tem sido difícil para os nômades passarem a outros empregos e buscarem fontes alternativas de renda. Com a pobreza vêm preconceitos e discriminações, que tornam suas vidas ainda mais difíceis. Como se isso não bastasse, não há registro de sua existência como indivíduos no registro civil, o que significa que eles não têm identificação, não podem votar e também não podem solicitar benefícios do governo.
Várias ONGs, incluindo o VSSM de Ahmedabad (Vicharta Samuday Samarthan Manch), gerenciado pelo ex-jornalista Mittal Patel, estão lutando pela melhoria das comunidades nômades de Gujarat. As intervenções que foram realizadas incluem o estabelecimento de escolas informais em assentamentos; ajudar as crianças a acessar escolas públicas; ajudar os adultos a obter identidades, cartões de eleitor e acesso ao bem-estar; Fornecimento de treinamento de habilidades profissionais; e pressionando o governo do estado a incluir o empoderamento das tribos nômades na agenda política.
Em abril de 2013, viajei para Gujarat e, graças ao VSSM e seus coordenadores regionais, consegui acessar alguns assentamentos, conhecer e fotografar membros das tribos nômades e testemunhar alguns dos trabalhos que os voluntários estão realizando nessas comunidades.
Minha primeira parada em Gujarat foi no escritório do VSSM em Ahmedabad, onde conheci Mittal (à esquerda), fundador e administrador, e Vimla (à direita), diretor de administração. Alguns anos atrás, depois de visitar um assentamento e testemunhar as más condições em que essas pessoas viviam, Mittal decidiu tornar sua missão a capacitação das comunidades nômades. "Eu não conseguia imaginar alguém vivendo em tal condição", disse Mittal em um vídeo que vi antes de conhecê-la. "O bebê de uma menina estava chorando, mas a menina estava morrendo de fome para não poder alimentá-lo. Depois desse incidente, decidi trabalhar para a comunidade.”
No momento da minha viagem, Harshad, o homem na foto, estava trabalhando como coordenador regional do VSSM, e ele e sua esposa eram guardiões do albergue feminino de Doliya, onde tirei essa foto. Localizado no distrito de Surendranagar, e estabelecido pelo VSSM e vários financiadores, o albergue para meninas Doliya é uma instalação residencial que hospeda jovens garotas nômades que frequentam uma escola próxima. Após o sucesso dessa iniciativa, o VSSM também conseguiu estabelecer um albergue para meninos.
Enquanto eu andava pelos vários assentamentos que visitei, a visão da minha câmera criou excitação entre as crianças. Muitos deles me procuravam com um grande sorriso pedindo uma foto. Um, em vez disso, era tão tímido que ele se envolveu no vestido de sua mãe.
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Tirei essa foto depois de tirar uma moldura maior que incluía um grupo de mulheres sentadas à minha frente em uma barraca. A foto do grupo não estava saindo como eu queria, então decidi ampliar para fazer uma imagem dessa menina sentada confortavelmente no colo da mãe.
Enquanto eu estava tirando esses retratos de jovens nômades, fiquei pensando em como as cores de suas roupas e sua beleza contrastavam com o ambiente hostil em que vivem.
Vida cotidiana em um acampamento nômade.
Um retrato de grupo de membros de uma comunidade Salat. A principal ocupação das pessoas de Salat é o comércio insignificante. Eles compram cosméticos e acessórios de comerciantes e depois os revendem em cidades e vilas, de porta em porta ou nas ruas. Esse modelo de negócios não permite que eles obtenham um lucro decente; portanto, o VSSM os incentiva a fazer seus próprios acessórios. Algumas pessoas de Salat foram treinadas recentemente no artesanato de design e criação de jóias.
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Os afiadores de facas são chamados Saranyias, depois do saran, sua ferramenta de afiar facas (foto). Era uma vez Saranyias era bem-vindo nas aldeias por causa dos serviços úteis que forneciam. Mas hoje em dia os moradores estabelecidos podem encontrar esse serviço em qualquer lugar, então há pouco a ganhar com o afiamento de facas. Como parte de sua estratégia de geração de emprego, o VSSM oferece treinamento profissional a algumas dessas comunidades em dificuldades e oferece apoio financeiro na forma de empréstimos para iniciar e realizar negócios alternativos ou complementares.
Este ancião da tribo de encantadores de serpentes (Vadee) me mostrou fotos de seu passado glorioso quando ele costumava se apresentar na frente de pessoas indianas importantes. Quando a Lei de Proteção da Vida Selvagem foi implementada, o encantamento de cobras tornou-se ilegal e ele não pôde mais se apresentar. Nesta foto, eu o retratei tocando seu pungi (instrumento musical encantador de cobra).
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Anciãos do assentamento de artesãos de bambu. A pessoa que estava nos guiando pelo campo me pediu para tirar um retrato desses anciãos, que viveram a vida toda como nômades. Só posso imaginar a quantidade de mudança que esses olhos viram durante o tempo.
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O tipo de moradia que vi nos acampamentos variava de simples tendas a pequenas casas de barro e tijolos, como as do fundo desses retratos. No mundo moderno, essas tribos não precisam mais viver como nômades. Não há razão para que eles continuem se movendo como costumavam fazer, e muitos deles agora querem estabelecer e mudar seu estilo de vida, mas o estabelecimento e a mudança vêm com vários desafios sociais, financeiros e burocráticos. Este ano, o VSSM partiu para ajudar os nômades a construir 468 casas onde o governo já alocou lotes. No momento da redação deste artigo, 56 das 468 casas haviam sido concluídas.
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Um retrato de um ancião tribal com seu neto. As pessoas neste assentamento tinham carroças dentro de suas tendas. Eles não se movem tanto quanto antes, e o carrinho estava sendo usado como espaço de armazenamento.
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Um voluntário espalha uma mistura de esterco de vaca e lama no chão de uma barraca que será usada como uma escola improvisada para os filhos do assentamento. O VSSM refere-se a essas escolas como escolas "ponte".
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Harshad e um baldost local (professor voluntário) em uma escola VSSM em um assentamento nômade. Como parte de sua estratégia de empoderamento a longo prazo, o VSSM estabeleceu essas escolas informais em muitos campos. O objetivo imediato é despertar o interesse em aprender entre as crianças nômades, para que estejam dispostas a continuar sua educação. Algumas crianças chegam às escolas públicas, o que as salva do trabalho infantil e abre novas possibilidades para o futuro e o futuro de suas comunidades. O principal desafio, disseram-me os funcionários da ONG, é educar os pais dessas crianças primeiro para ajudá-las a ver o valor e os benefícios da educação formal. Normalmente, as crianças nômades começam a trabalhar muito cedo porque precisam ajudar suas famílias a gerar renda. A situação está mudando lentamente e, agora, graças ao trabalho da ONG, muitos pais nômades sabem que a educação pode romper o ciclo de pobreza e estigma social a longo prazo. O outro desafio que se aplica às crianças nômades que chegam à escola é promover sua integração e aceitação.
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