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EM SUA CASA EM SAN JOSE, Eva Chou, de 66 anos, dobra, enche e amarra 10 pacotes de folhas de bambu em menos de 20 minutos e abaixa o pacote de bolinhos de massa em uma panela com água fervente. Ela era dona de um restaurante chinês e diz que em seu auge, há 10 ou 15 anos, fazia 2.000 dessas delícias todos os anos.
"Comprei um restaurante chinês quando vim para a América nos anos 90", diz Chou. "Eu tinha 44 anos quando minha irmã me ensinou como fazer bah tsang."
Agora ela se aposentou do ramo de restaurantes e faz apenas algumas dúzias de bolinhos por ano, principalmente para sua família. Seus dois filhos adultos, ela diz, não têm interesse em aprender a tradição.
Você pode encontrar bolinhos de arroz embrulhados em folhas - zhong zi em mandarim e bah tsang em taiwanês - em restaurantes dim sum ou delicatessens asiáticas a qualquer momento, mas os cozinheiros estão especialmente ocupados embrulhando e cozinhando esta semana por causa do Festival de Barcos-Dragão Chinês, Duan Wu em mandarim. Diz a lenda que, depois que o antigo poeta chinês Qu Yuan se jogou no rio, amigos e familiares jogaram pacotes de arroz nas águas para impedir que peixes famintos devorassem seu corpo enquanto os barcos de busca corriam para encontrá-lo. O feriado coincide com o solstício de verão e cai em 9 de junho deste ano.
Enquanto os bolinhos de bambu embrulhados em folhas são populares em toda a China e entre a diáspora chinesa no sudeste da Ásia, os pacotes de forma triangular são elevados a um ícone nacional em Taiwan, onde lembram os tempos mais simples do passado agrícola da ilha. Bah tsang é o tema de uma música folclórica cantada por vendedores ambulantes e pequenos bolinhos de tecido podem ser encontrados em lojas de presentes.
Foto: Julie Yu, da Milpitas, demonstra como colocar folhas de bambu em camadas para fazer bah tsang, bolinhos de arroz de Taiwan, para o Dragon Boat Festival.
pri.org Crédito: Grace Hwang Lynch
Mas muitos americanos taiwaneses que nasceram aqui dizem que não têm idéia de como fazer bah tsang. Os recheios - arroz pegajoso, carne de porco assada, cogumelos shitake, cebolinha e às vezes castanhas, amendoins ou ovos cozidos - são simples, mas a técnica de embalagem é complicada. As folhas de bambu devem ser suavemente sobrepostas e depois torcidas para formar um copo. O arroz e outros recheios são cuidadosamente embalados e, em seguida, as folhas são dobradas e amarradas com barbante.
"Com o ritmo acelerado da vida, mais e mais jovens escolhem comprar nos mercados", diz Patricia Cheng, porta-voz da cadeia 99 Ranch Market, que transporta bolinhos de arroz congelados feitos em fábricas na China ou Taiwan, além de produtos frescos. fez bolinhos nas mesas quentes de vapor das deli durante as três semanas que antecederam o festival Duan Wu.
Foto: Yu enche as folhas de bambu com ingredientes simples. Eles geralmente são feitos com arroz pegajoso, carne de porco assada, cogumelos shitake, chalotas e, às vezes, castanhas ou ovos cozidos.
pri.org Crédito: Grace Hwang Lynch
Mas muitos americanos de Taiwan confiam no sabor mais caseiro das “tias” - vendedores que vendem bah tsang através de redes informais. Não é coincidência que o bah tsang às vezes seja traduzido como “tamales taiwaneses” - eles circulam entre taiwaneses e chineses da mesma maneira que tamales são vendidos nas comunidades latinas.
Os imigrantes, geralmente mulheres de 50 ou 60 anos com conhecimentos limitados de inglês, podem pedir a seus amigos que solicitem ordens entre colegas de empresas de alta tecnologia, escolas de língua chinesa ou outros grupos comunitários.
"Às vezes, um administrador os vende para ganhar dinheiro extra", diz Jonathan Lee, da economia bah tsang do escritório de Nova Jersey de uma empresa de Taiwan onde ele costumava trabalhar. “Toda semana eles enviavam uma folha de registro.” Lee diz que, mesmo em Taiwan, muitas famílias urbanas não fazem seu próprio bah tsang. É algo mais comum nas comunidades rurais na parte sul da ilha.
Outros cozinheiros domésticos usam grupos secretos do Facebook, onde publicam fotos da comida com listas de preços e informações de entrega. Mas todo fornecedor conhecido de bah tsang com quem eu contatei negou a venda ou se recusou a ser entrevistado sobre seus negócios.
![Photo: “My daughter doesn’t have time [to make bah tsang],” says Yu, of Milpitas, Calif. “She lives in Wisconsin and her husband is Norwegian so they eat Western style.” pri.org Credit: Grace Hwang Lynch](https://i.trendingcountries.com/images/617181/savory-treat-dragon-boat-festival-aunties-make_4-j.webp "Photo: “My daughter doesn’t have time [to make bah tsang],” says Yu, of Milpitas, Calif. “She lives in Wisconsin and her husband is Norwegian so they eat Western style.” pri.org Credit: Grace Hwang Lynch")
Foto: “Minha filha não tem tempo [para fazer bah tsang]”, diz Yu, de Milpitas, Califórnia. “Ela mora em Wisconsin e seu marido é norueguês, então eles comem o estilo ocidental”.
pri.org Crédito: Grace Hwang Lynch
"Minha especulação é que eles estejam preocupados com o imposto de renda ou com os regulamentos do departamento de saúde", diz Pam Tsai, presidente da Associação de Taiwan de East Bay, um grupo comunitário na área da baía de San Francisco.
No passado, organizações como a dela realizavam eventos sociais bah tsang, em que imigrantes mais velhos ensinavam aos membros mais jovens da comunidade nascidos nos Estados Unidos as técnicas milenares. Mas Tsai diz que o interesse pelos eventos diminuiu, então o programa foi interrompido.
“Minha filha não tem tempo”, diz Julie Yu, de Milpitas, Califórnia. “Ela mora em Wisconsin e seu marido é norueguês, então eles comem o estilo ocidental.”
Yu, 75 anos, está nos EUA desde 1979 e deseja preservar a instituição cultural de bah tsang. Ela inclui instruções detalhadas para fazer os bolinhos na Taiwan Homestyle Cooking, publicada pela Associação Norte-Americana de Mulheres de Taiwan em 2013. Como um livro de receitas da igreja, o volume encadernado em espiral inclui receitas familiares de mulheres como Yu, além de fotos dos pratos prontos.
Ho Chie Tsai, 44 anos, fundou o site TaiwaneseAmerican.org, que apresenta artigos sobre eventos culturais e destacados taiwaneses nos EUA. Mesmo ele não faz bah tsang. Mas não é porque ele não se importa com a tradição. Um dos presentes mais populares para os doadores do site é uma camiseta que apresenta um gráfico dos pacotes icônicos acima das palavras "embrulhe, cozinhe, sirva".
Foto: Yu amarra uma corda em torno de um pacote de bah tsang. Agora ela se aposentou do ramo de restaurantes e faz apenas algumas dúzias de bolinhos por ano, principalmente para sua família.
pri.org Crédito: Grace Hwang Lynch
Para Tsai, comer um bolinho de arroz envolto em folhas o ajuda a entender seus pais e as dificuldades que sua geração sofreu após a Segunda Guerra Mundial, quando a ilha estava sob lei marcial e as pessoas comuns geralmente não tinham comida suficiente para comer.
"É um punhado com um pouco de tudo", diz Tsai, fechando os punhos. "E é apenas o suficiente."
