Notícia
É uma ilha pequena e plana, onde os habitantes locais adoram tecnologia. Também é governado por tecnocratas autoritários que podem apresentar propostas assustadoras com facilidade.
Existem poucos lugares no mundo melhor posicionados para abraçar carros sem motorista do que Cingapura - e, na corrida para lançar veículos autônomos comercialmente, a cidade-estado do Sudeste Asiático pode até vencer os Estados Unidos.
Poucos ainda perguntam se os veículos autônomos transformarão nossas vidas nos próximos anos. A questão hoje é quando.
Sete grandes empresas, incluindo Nissan e Cadillac, afirmam que terão carros sem motorista prontos para o mercado até 2020. Até 2030, de acordo com um estudo da Liga Nacional de Cidades, os carros sem motorista estarão "onipresentes na vida cotidiana".
O Vale do Silício é o principal centro de pesquisa do mundo para carros autônomos. Isso é em grande parte devido ao Google, que registrou mais de um milhão de milhas de veículos-robô nas estradas americanas. Mas isso não significa que a Califórnia verá passageiros todos os dias em carros sem motorista em breve.
Em vez disso, Cingapura - uma nação tropical um pouco menor que a cidade de Nova York - parece preparada para aproveitar os ganhos tecnológicos dos Estados Unidos e avançar primeiro. O governo está até cortejando cientistas americanos com fundos para pesquisas e promessas de regulamentação amigável.
"Estamos fazendo uma grande aposta em Cingapura", diz Doug Parker, diretor de operações da nuTonomy, uma startup que desenvolve software para carros autônomos.
A empresa é uma divisão do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. É liderado por Karl Iagnemma, um dos principais roboticistas do MIT que publica ficção sobre os cientistas torturados romanticamente. Ele e sua equipe optaram por localizar escritórios em Cingapura, diz Parker, porque estão convencidos de que será "o primeiro país a adotar carros autônomos em grande escala".
Eles esperam oferecer carros-robô ao público de Cingapura nos próximos 12 a 24 meses. E, se tiverem sucesso, poderão efetivamente se tornar o primeiro fornecedor comercialmente disponível de veículos sem motorista do planeta.
"Cingapura é uma potência econômica, mas também é uma nação menor", diz Parker. “Eles podem se mover rapidamente. Eles podem instituir coisas que, em nível federal nos Estados Unidos, seriam muito difíceis.”
Essas coisas incluem a legalização rápida de veículos sem motorista e a incorporação deles no transporte público. Inicialmente, diz Parker, a ilha veria ônibus sem motorista levando passageiros para treinar paradas de bairros periféricos onde os táxis raramente se aventuram. (O objetivo final: executar um serviço de táxi robô que, como o Uber, pode ser convocado por telefone inteligente.)
Compare isso com as condições adversas na Califórnia, vistas como o coração da pesquisa automatizada de carros.
O estado propôs leis insistindo que todos os carros-robôs implantados comercialmente contenham volantes e pedais de freio em caso de emergência. Essa regra faz os roboticistas do Google se encolherem. Eles insistem que os carros e os volantes são mais seguros porque eliminam os erros humanos.
O Google diz que está "profundamente decepcionado" com esses planos e acusa as autoridades da Califórnia de "estabelecer um limite máximo para o potencial de carros autônomos".
Enquanto isso, o governo de Cingapura está investindo milhões em startups de veículos automatizados para estimulá-los. “Temos um forte apoio político … e até uma geografia favorável. Não há terremotos aqui”, diz Parker. As estradas são planas e "incrivelmente bem conservadas e apresentam menos desafios do que, digamos, uma encosta montanhosa em São Francisco".
Até agora, a nuTonomy está trabalhando com um Mitsubishi i-MiEV modificado. É um carro elétrico em forma de ovo e, sim, tem um volante.
Cingapura não é a única nação que se prepara para o boom dos carros sem motorista. Uma empresa japonesa começou a transportar moradores de uma pequena cidade de um lado para o outro em um shopping em táxis automatizados; A Alemanha planeja alterar suas leis para se preparar para a próxima revolução.
Mas, considerando o pequeno tamanho de Cingapura e os funcionários entusiasmados, a cidade-estado poderia dar um salto em outras nações e atuar como a cobaia de carros-robôs do mundo.
O rígido governo de Cingapura - conhecido por ser cauteloso mesmo em assuntos banais - não revelou quanto foi gasto para avançar na pesquisa de carros sem motorista. Falando à mídia local, o czar dos transportes de Cingapura diria apenas que "um pouco de dinheiro" foi investido. Parker diz que o país apoiou a pesquisa liderada pelos fundadores da nuTonomy com "milhões de dólares", através de uma ala de pesquisa co-gerenciada pelo MIT e pelo governo.
As autoridades de Cingapura estão certamente confiantes. Eles previram descaradamente que ultrapassarão o resto do mundo, colocando passageiros comuns em carros-robô.
