Agosto de 2015 marcou o início do meu décimo nono ano como residente legal nos Estados Unidos. Fui à escola por seis desses anos e trabalhei legalmente no país por mais de doze anos. Ajudei a construir uma empresa que melhorou o acesso a cuidados de saúde acessíveis e de alta qualidade para centenas de milhares de americanos. Ajudei a criar empregos em solo americano. Ajudei a modernizar o atendimento hospitalar de um sistema de saúde reconhecido mundialmente por sua qualidade de atendimento. Agora, lidero um trabalho pioneiro que permite que os prestadores de serviços de saúde prestem atendimento focado na prevenção - algo que o sistema de saúde dos EUA precisa reduzir custos. Mas ainda estou esperando pela liberdade - a liberdade que somente um green card pode oferecer.
Quando as pessoas me perguntam quanto tempo tenho que esperar por um green card, eu tenho esse gráfico pronto para mostrá-las. É assim que se parece a “linha” no sistema de imigração legal baseado no emprego. Dependendo do mês, meu tempo de espera esperado para um green card pode ser de dois meses - ou seis anos.
Como analogia, imagine sentado na DMV, aguardando o seu número aparecer no monitor. Digamos que seu número seja 100. O monitor mostra 99, mas volta para 10. Isso seria frustrante, certo? É assim que a "linha" de imigração baseada no emprego se comporta. Garanto que, se a fila da DMV funcionasse da mesma maneira, as pessoas estariam dirigindo sem licença, sem dirigir ou andando de bicicleta com um megafone dizendo a outras pessoas que o sistema está quebrado. Eu provavelmente estaria na terceira categoria.
Mas a "linha" acima não conta toda a minha história
Comecei o processo de residência permanente com base no emprego em 2006, enquanto trabalhava para uma empresa de consultoria de gerenciamento de primeira linha. Estranhamente, o conselho de imigração deles não me deu um número para esperar na fila durante meu mandato naquela empresa. Enquanto trabalhava para essa empresa, um cliente me ofereceu para trabalhar diretamente para eles. Se eu tivesse aceitado a oferta em 2006, em vez de ficar por aqui, provavelmente já seria um cidadão dos EUA. Amigos que trabalharam em outras empresas que iniciaram seu processo em 2006 tornaram-se residentes permanentes em 2010 e 2011 e agora são cidadãos dos EUA. Portanto, não é apenas um sistema disfuncional e desatualizado que eu enfrentei: o tratamento questionável do meu pedido de residência permanente enquanto trabalhava para uma grande corporação multinacional atrasou minha liberdade neste país por vários anos também.
Por que a espera é tão longa?
Depois de ir para a escola aqui e contribuir com a economia dos EUA por mais de uma década, ainda estou sujeito a grandes quantidades de papelada para permanecer legalmente no país e ainda enfrentar o risco de autodeportação sem nunca ter a oportunidade de voltar ao trabalho aqui. Viajar para o exterior para visitar a família corre o risco de não poder voltar. As restrições de viagem durante o processo me forçaram a passar longos períodos de tempo irracionais longe da família imediata. Por exemplo, passei quase dois anos sem ver meus pais e quase três anos sem ver meu irmão mais novo.
Minha viagem mais recente à Índia foi um exemplo impressionante do que eu tenho que passar ao visitar a família imediata. Tendo passado quase 17 anos sem celebrar o Diwali, um festival religioso, com minha família, decidi quebrar essa tendência e fazer um esforço anual para visitá-los durante o festival. Este ano, para garantir que eu pudesse voltar aos Estados Unidos, tive que marcar uma consulta no consulado dos EUA em Chennai, na Índia, para participar de uma entrevista e obter um carimbo de visto no meu passaporte. Esse carimbo me permitiria voltar aos Estados Unidos para continuar trabalhando. Para obter esse selo, tive que passar dois dias da minha curta visita à Índia em Chennai - uma cidade onde não tenho amigos ou parentes. No primeiro dia, forneci impressões digitais eletrônicas e tirei uma foto. No segundo dia, participei de uma entrevista carregando uma pilha de papéis documentando minha história nos Estados Unidos. Durante a entrevista, o oficial consular, que agiu muito profissionalmente e tinha um comportamento gentil, fez uma careta quando soube que eu ainda estava esperando meu green card. Por coincidência, este foi o mesmo consulado em que participei de uma entrevista há mais de 18 anos para obter meu visto de estudante. Naquela época, eu estava animado para começar minha jornada. Nunca imaginei que meu caminho legal para a cidadania durasse mais de 18 anos e contando e que voltaria ao mesmo consulado renovando um visto de trabalho para prolongar minha estada legal de 18 para 21 anos.
A espera na fila também traz restrições profissionais incríveis, como a incapacidade de aceitar facilmente promoções e mudar de emprego. Não posso iniciar uma empresa sem arriscar a auto-deportação. Passei anos no subemprego porque não consegui mudar de empregador sem ter que reiniciar as principais partes do processo do green card do zero.
Por que essa espera é tão longa? Neste ponto, há uma e apenas uma razão pela qual ainda estou esperando e sujeito a essas restrições: por causa de onde nasci. Não posso controlar onde nasci mais do que a cor da minha pele. Como o sistema me julga por país de nascimento e critérios desatualizados com base no mérito, vindo de um país populoso, tive que esperar na fila por muito, muito mais tempo do que alguém que nasceu em um país menos populoso como, por exemplo, o Paquistão. De fato, se eu nascesse no Paquistão, eu seria residente permanente há pelo menos cinco anos e já era cidadão.
O presidente Obama emitiu ordens executivas que, esperançosamente, trarão alívio
Em 20 de novembro de 2014, o presidente Obama anunciou ordens executivas destinadas a modernizar e otimizar o sistema legal de imigração. Essas ações executivas, quando implementadas, fornecerão mais liberdade para aqueles como eu presos neste sistema arcaico; liberdades básicas, como a capacidade de mudar mais facilmente os empregadores e aceitar promoções, permitindo maiores contribuições para a economia dos EUA. Embora essas ordens executivas ainda não tenham sido lançadas, espero que em breve tenha mais liberdade para avançar em minha carreira.
Mas há mais a ser feito para tornar o sistema melhor para a economia dos EUA - e somente o Congresso pode fazê-lo
Os Estados Unidos estão no seu melhor quando os indivíduos estão no seu melhor, e precisamos de um sistema de imigração que permita isso. Um sistema de imigração que estimula o empreendedorismo e a inovação - e não um que facilita a servidão contratada e coloca um imigrante à mercê de questionáveis conselhos de imigração contratados por uma grande corporação. Um sistema que recompensa imigrantes pela criação de empregos por meio de startups bem-sucedidas em solo americano - não apenas um que recompensa imigrantes em empresas multinacionais por criar empregos no exterior. Um sistema que retém os melhores e mais brilhantes graduados das universidades dos EUA - e não um que os afasta cada vez mais para outros países que competem contra nós. E um sistema que fortalece o vínculo familiar - e não um que o enfraquece por períodos irracionais de separação forçada.
A última grande mudança no sistema de imigração baseado em emprego altamente qualificado ocorreu em 1990; é obsoleto e não atende às necessidades dos cidadãos americanos nem da economia; e por não ser um sistema inteligente, impõe injustiça a certos imigrantes qualificados. É hora de atualizar esse sistema arcaico. E isso não significa necessariamente permitir a entrada de mais imigrantes altamente qualificados a cada ano. A barra para se qualificar para um green card pode ser aumentada e o sistema pode ser mais inteligente, sem adicionar um único imigrante à cota anual de green card baseada em emprego, altamente qualificada.
É possível fazer mais para melhorar o sistema da economia americana e apenas o Congresso pode fazê-lo. Vá para a minha história no FWD.us para descobrir como você pode pressionar o Congresso a agir.
